— Слушай, — Тимур тоскливо смотрит в стакан с водкой, — может, попробуешь говорить отгадками? Один разок. Чисто для разнообразия… Кто ты? Откуда? Ты один или есть еще такие…
— Чисто для разнообразия — вот тебе отгадка: я не один.
— Где… Кто… Кто еще здесь?! Отвечай, з-зараза! — он вскакивает, опрокидывает табурет и валится на пол.
Я чувствую его страх. А он — мой.
— Ты слишком пьян, Тим. Я зайду в другой раз.
— Вероника Васильевна, здесь статистика за полгода, с разбивкой по месяцам, как вы просили.
Ника, не глядя, взяла листы и прошла к лифту. Девчонка раскрыла глаза, изучая детали ее костюма, и раздула ноздри. Напрасно. В том ценовом диапазоне, который могла себе позволить молодая женщина, только что принятая в корпорацию на должность рядового менеджера, таких запахов не существовало.
Ника еще не забыла, как воспринималось у них в офисе периодическое появление божественно одетых бизнеследи и бизнес-менов, по сравнению с которыми все присутствующие мужчины казались карликовыми самцами, независимо от роста и типа телосложения.
Божества проплывали в направлении кабинета директора, разворачивая за спиной сверкающий шлейф красивой жизни, в который узорами вплетались обрывки сплетен, придавая призрачному одеянию особый шик.
— Мэйнстримщики из Москвы приехали, — шепотом произносил кто-нибудь. И слово шелестящим эхом еще долго блуждало по коридорам офиса, будоража воображение.
Бизнес-центр «Мэйнстрим» располагался в центре столицы. Блеск его стеклопакетов манил и притягивал не только взоры рекламщиков всей России. С ним сотрудничали все уважающие себя региональные холдинги, само слово «Мэйнстрим» ассоциировалось со словом успех.
По сути — это был аналитический центр. По собственной методике (разумеется, ноу-хау) его специалисты просчитывали потребности различных социальных слоев населения и соотносили результаты с тем, что в данный момент предлагалось на рынке, либо находилось в стадии разработки, определяя с точностью до 99,9 % наиболее перспективные направления. Проще говоря, они лучше всех знали, что пойдет и кому это впихнуть и, не стесняясь в прайсах, торговали информацией, прилагая к ней проекты проведения рекламных компаний.
Корпорация процветала и расширялась. Раз в год всем желающим предлагалось попробовать свои силы и поучаствовать в конкурсе на должность сотрудника корпорации «Мэйнстрим».
Вероника узнала о конкурсе случайно. Она подрабатывала в рекламном отделе газеты «Новости региона». Получалось неплохо. Круг клиентов постепенно расширялся, и она уже всерьез подумывала бросить осточертевшую сразу после училища работу участковой медсестры, когда узнала о дате проведения очередного конкурса. Вся редакция только об этом и говорила. Вероника подумала: «Почему бы нет?», заполнила длиннющую анкету и отправила заявку на участие. На присланные конкурсные вопросы она отвечала больше наугад, поскольку никакого понятия о медиапланировании, психологии продаж и прочих мудреных вещах у нее тогда не было. Разве что пару раз позвонила подруге, которая училась на экономическом.
Кнопку «отправить» Ника нажимала легко и весело, без всякого сердечного трепета, без страха и без надежды. А вот когда ей пришел ответ с приглашением приехать в Москву для участия во втором туре, сердечко чуть не выпрыгнуло из груди. В дорогу ее собирали всем общежитием.
Разноцветные крылья удачи подхватили Веронику и кружили в праздничном вихре все время проведения второго тура, лихорадочных сборов и переезда в Москву, и даже весь первый год работы во всемирно известной корпорации. Она с упоением считала сыпавшиеся на нее доллары и работала, не помня себя. Бесконечные отчеты, придирки начальницы, статистическая обработка, беготня по клиентам с договорами, составление и правка баз данных — все, от чего в пору было удавиться, целый год вдохновляло молодую сотрудницу на трудовые подвиги. Она даже тетке звонить перестала. Но, как выяснилось, все это было только подготовкой к настоящему звездному часу.
— Вероника Васильевна, я с удовольствием наблюдал за вашей работой весь прошедший год, — сказал генеральный директор (Сам Генеральный Директор!) корпорации «Мейнстрим» Жорж Блэккерман, отложив в сторону «Паркер» с золотым пером, — и я считаю, что вы достойны пройти дальнейшее обучение с зачислением в штат сотрудников отдела Потребительского спроса нашей корпорации.
— О-о-о… господин… мистер Блэккерман, я…
Ника тогда немного задохнулась и думала только, как бы не упасть с краешка стула, на котором сидела. Она так до конца и не поняла, в чем заключается специфика работы отдела, но успела кивнуть головой в знак согласия. И господин Блэккерман царственным жестом отдал ее на попечение секретарши.