— Стоимость курсов ПК-пользователей будет вычитаться из вашей зарплаты. Вы не возражаете? — скучным тоном спросил серкетарша, оглядев ее с головы до ног.
— Нет-нет. Но я умею работать с компьютером…
— Это компьютеры нового поколения. Подпишите вот здесь.
— Здесь?
— Здесь. В виртуальном рабочем пространстве вы будете отслеживать нарастание и спад спроса по определенным позициям. Пока на территории России. Первое образование у вас медицинское?
— Да, но… только среднее. И я не уверена…
— Вы владеете английским?
— Немного, но…
Секретарша высокомерно фыркнула.
— Тогда будет вычитаться еще стоимость обучения иностранным языкам. Пока английский и немецкий. Вы согласны?
— Да… На всей территории России?!
Темп жизни снова увеличился вдвое. С утра в офисе она садилась за компьютер, окончательно просыпалась, выбирала в меню раздел «Медицина» и, прихлебывая кофе, начинала просматривать регион за регионом, сортируя информацию по значимости.
Если где-то обнаруживалась утечка на химическом производстве, в регионе ожидалась вспышка бронхо-легочных заболеваний, и можно было предлагать свои услуги крупнейшим поставщиками медикаментов. Ника ненадолго отключалась, обзванивала производителей и дистрибьюторов и заканчивала переговоры на этапе предварительных договоренностей. Черновую работу по подписанию контрактов выполняли девочки на побегушках из ее бывшего отдела.
Сначала она работала грубо и «ловила» то, что лежит на поверхности. Но постепенно вошла во вкус и научилась находить связь между событиями, которые на первый взгляд не имели к заболеваемости населения никакого отношения.
Например, выборы. Если в крае проходило банальное переизбрание на новый срок, ничего интересного ждать не приходилось. Но если регион шумел, как растревоженный улей, и кандидаты шли, что называется, ноздря в ноздрю, продажи на фармацевтическом рынке взлетали по нескольким позициям: от валерьянки до ультрамодных сердечных средств и антидепрессантов. Как-то однажды Ника даже на секунду задумалась, есть ли в их необъятной корпорации отдел, занимающийся политикой. И какая область человеческой деятельности еще не входит в сферу интересов корпорации «Мейнстрим». Но мимолетная мысль растворилась в бешеном темпе информационных потоков. График был жестким. Из часового обеденного перерыва половину времени она лежала в кресле с закрытыми глазами и уговаривала себя пойти в комнату отдыха перекусить и пообщаться с коллегами. Подругами она так и не обзавелась.
Женская часть отдела «Потребительского спроса» состояла из сотрудниц, которых Ника, вспомнив песенку из детского мультика, мысленно разделила на две категории: «пиявки» и «лягушки». Худощавые «пиявки» увлекались горными лыжами, диетами и фитнесом. Они без конца что-то постили в соцсети, обменивались колкостями и реагировали на Нику как на живое существо, только если ей улыбался кто-либо из присутствовавших здесь же мужчин. Пучеглазые «лягушки» любили шопинг и кулинарные шоу, листали глянцевые журналы, фыркали, если Ника оказывалась не в курсе жизни звезд отечественной поп-музыки и кино, и вяло грызлись с «пиявками». Такое ущербное общение было все же лучше, чем ничего. Создать себе круг интересов вне работы у Ники не хватало сил. По вечерам она училась.
И наконец, настал момент… нет, не прозрения. Просто она впервые, с тех пор как уехала из родного города, не ощутила радости в день получения зарплаты. Ностальгии по грязным провинциальным улочкам она не испытала. Острого желания вернуться в городскую поликлинику на три копейки в месяц — тем более. Но и радости не было. Она вообще ничего не почувствовала. Проверила карточку, убедилась, что деньги перечислены и, не истратив ни рубля, отправилась домой спать.
Ника положила отчет в соответствующую папку. Весь день работа не клеилась. Вечером почему-то не завелась ее любимая «Ауди». Бросив ее на парковке, Ника отправилась домой пешком. Когда-то она очень любила метро. Любила теплый ветер, летящий перед электропоездом, бесконечные ступени эскалаторов, мелькающие в вагонах лица и ярко освещенные станции. Ника вспомнила, как невольно замедляла шаг на мостике над поездами и еле удерживалась, чтобы не крикнуть: «Посмотрите, я здесь! Вы видите? Я тоже в Москве!»
— Беги, девочка.
Она вздрогнула и обернулась. Рядом на платформе стояла Элеонора из «команды пиявок». Элеонора! В метро. Ее черные волосы разлетелись по плечам, глаза блестели. Из-под распахнутого норкового полушубка виднелась мятая красная футболка с номером «9» на груди. Сначала Ника подумала, что коллега пьяна…