Ника замерла и перестала дышать. Ее как будто мгновенно выжгли изнутри. Она резко обернулась. Темные куртки, темные шапочки, надвинутые на глаза… Впереди призрачной надеждой светились витрины круглосуточного супермаркета. Но дорогу к ним преградила еще одна фигура. Такая же темная, только вместо шапочки лицо скрывал меховой капюшон «Аляски». Ника испуганно попятилась и уперлась спиной в холодную кирпичную стену многоэтажки. Ее крик потонул в хриплых воплях преследователей. Оскалившись и роняя с губ пену, они внезапно попадали к ее ногам, в бессильной злобе проскребая наледь до асфальта.
— Девушка, вы себя совсем не бережете… Так любите под луной гулять?
Парень в «Аляске» подошел и протянул руку. Припадочные бандиты затихли и остались лежать на снегу. Глаза незнакомца посверкивали в темноте синеватыми электрическими сполохами, окрашивая пар, валивший изо рта. Мех капюшона переливался призрачным свечением. Пахло водкой. Ника тихонько всхлипнула от страха, закрыла рот ладошкой и медленно сползла по стене вниз, сосчитав кирпичи затылком.
— Э-э-э! Вот черт… Теперь у нас ведьмы в обмороки падают, — растерянно сказал Тимур, взял незнакомку за шиворот и дернул вверх, заставляя подняться на ноги. Она тряслась, закрывалась от него руками и что-то бессвязно бормотала. Все так же за воротник Тимур оттащил ее в переулок, подальше от поля боя.
— Слушай… Ну сколько можно, в самом деле! Твою мать… Тебе что, удобно так идти?
Ника почувствовала, что ее отпустили, постояла и осторожно открыла левый глаз. В темноте переулка она не смогла как следует рассмотреть своего спутника, но лицо у него было обычное. Человеческое. Капюшон он снял, снежинки падали на темные волосы.
— Испугалась?
— Очень. С-спа… спасибо.
— Пожалуйста. Нам, джентльменам, не трудно. Тебе куда?
— Уже никуда. Меня все равно найдут, — сказал Ника, всхлипнула, спрятала лицо в ладонях и беззвучно заплакала, размазывая по щекам остатки косметики. Парень переступил с ноги на ногу, вздохнул, взял ее за локоть и потащил за собой.
— Тогда пойдем. Все хорошо… Перестань! Не найдут они нас… Как тебя зовут?
— Ника.
— Тимур. Мы пришли, Ника. Я тебя сейчас отпущу, ключ от подъезда достану. Не убегай от меня, пожалуйста.
Следом за ним Ника вошла в вонючий подъезд хрущевки и поднялась на пятый этаж. Сначала она подумала, что ее спаситель — левша. Правую руку он держал в кармане, и все замки открывал левой. И только в прихожей, увидев, как он неловко стаскивает с плеча куртку, она осторожно спросила, перестав, наконец, всхлипывать:
— Тимур, что у тебя с рукой? Это из-за меня? Это они тебя…
— Нет-нет. Не из-за тебя, — Тимур как-то странно улыбнулся, — остеохондроз замучил. Ничего, к утру станет лучше. Только шпроты будешь сама открывать. Чем еще тебя угощать, даже и не знаю. До магазина я так и не дошел. Проходи.
Он провел ее на кухню, которая имела совсем не жилой вид. На столе, по которому были рассыпаны сигареты, стояли два маленьких граненых стакана и тарелка с объедками, которую Тимур бросил в раковину. У батареи выстроилась целая выставка пустых бутылок, на облупившемся подоконнике притулился чайник. Над единственным навесным шкафом расплылось по потолку темное пятно, по всем приметам осенью и в оттепель крыша протекала.
— Садись, будь как дома. На тех, кто на тебя напал, стояла наведенная защита. Что можем сказать по данному поводу?
Ника молчала, скрючившись на шаткой табуретке. Мысли перепутались, снова подступили слезы. Тимур набрал в чайник воды из крана, тихо матерясь, с грехом пополам водрузил его на плиту, приоткрыл форточку и закурил.
— Профессионально наведенная защита, — повторил он. — Ну? Сама расскажешь, во что вляпалась или как?
— Я… я даже не знаю, — она подняла глаза и обмерла. — Мамочка… Оконное стекло горит!
Парень выстрелил окурком в темноту ночи, чертыхнулся, прикрыл форточку и сел на табуретку напротив.
— Ведьма и такая дремучая? — он недоверчиво сощурился. — В игры со мной играешь, Ника?
— Я не ведьма! — почти крикнула она. — Я не понимаю, о какой защите ты говоришь. Я никогда не видела, чтобы светились стекла! Я сошла с ума как Нора. Я просто сошла с ума…
— Кто такая Нора? — чуть мягче спросил Тимур.
— Никто. Мы вместе работали. Вчера ее убили. Я следующая. Они гоняются за мной, потому что я последняя, кто видел ее перед смертью. Она говорила странные вещи. Сказала, что мне нужно бежать.