Великолепный бентли лениво освещал фарами осеннее захолустье небольшого городка.
На заднем сиденье лежал молодой человек. Красив, хорошо одет, но… рука его в белоснежном манжете с золотой запонкой была так неестественно закинута, под таким углом, что наводило на мысль, — жив ли ее хозяин, а, при более пристальном взгляде на лицо, — жив, но не безумен ли он?
Глаза его были расширены, зрачки сужены до точки, лихорадочный румянец пылал на щеках, дорогой костюм безжалостно смят, и только, может быть, оторванная с корнем пуговица распахнутой на груди рубашки говорила о том, что ее хозяину непросто нездоровится. Женщина, сидевшая за рулем, бросила усталый взгляд на заднее сиденье. Но не сострадание мелькнуло в нем, — мрачное удовлетворение было в этих глазах.
За окном огни провинциального города постепенно сменились сумрачным перелеском, дорога мелькала перед глазами, в машине стояла тишина, прерываемая хриплым дыханием мужчины, иногда слышались отдельные слова. Они, похоже, очень интересовали женщину, но, тряхнув роскошными каштановыми волосами, она упрямо продолжала путь. Неожиданно бентли остановился. Дождь медленно струился по темным окнам. В открытую дверь ворвался осенний, холодный воздух, принесший с собой запах прелых листьев. Выйдя и закурив, женщина чего-то ждала.
Вдруг в темноте ярко высветился прямоугольник открытой двери, и стало ясно, что рядом с дорогой стоит дом. В светлом проеме маячила чья-то фигура, и женщина быстро пошла к дому. Разговор длился недолго, видимо все уже было решено заранее. Назад, к машине, водитель вернулась с двумя мужчинами, которые, без лишних вопросов, вытащили парня, и, через некоторое время, он скрылся за дверью мрачного дома, а женщина, устроившись уютно в шикарной машине, мурлыкая какую-то модную песенку, стала торопливо выбираться из этой дыры, — ей надо было вернуться в Н-ск до рассвета.
Открыв глаза, он тут же зажмурил их. Через некоторое время он повторил эту процедуру, — потолок над ним опять бешено крутанулся в одну сторону, кровать под ним — в другую, жуткая тошнота подкатила к горлу, и ему ничего не оставалось, как снова закрыть глаза. С закрытыми глазами эта центрифуга продолжала работать, но постепенно сбавляла обороты, и все приходило в норму. Мучительно, словно с похмелья, он начинал вспоминать происшедшее и одновременно боялся это делать, ему казалось, что еще немного и он вспомнит такое… Какое? Он и сам плохо представлял себе, что это может быть. Один и тот же сон приходил к нему тотчас же, как только он проваливался в забытье… Он заглядывает в глазок двери, который тут же оказывается калейдоскопом, и он начинает падать в сверкающую разноцветными огнями пустоту. Мелькание чудесных орнаментов очень быстро сменяется чудовищным водоворотом черного и белого, потом лиц, морд, и вдруг один прекрасный образ заслоняет все другие. Но почему-то он не хочет его видеть и рукой хватает это лицо, и рвет его, и кожа на лице вдруг начинает сползать, и маска падает. Ужас охватывает его при виде открывшегося лица. И страшный хохот будит его…
Осень за окном постепенно сменилась зимой. В эту зиму часто снежные бури налетали на городок, и тогда стекла отчаянно бились в стареньких рамах ветхой психиатрической больницы. Дороги переметало снегом, и в это время ни машина с продуктами, ни врач не могли добраться до несчастных, больных душой людей. Они проводили время кто как мог за закрытой на ключ дверью палаты, кто, уставясь в одну точку и раскачиваясь из стороны в сторону, кто неустанно бормоча что-то непонятное, кто-то вел себя так, будто он здесь случайно и его скоро отпустят, извинившись за недоразумение. Сторож, рослый парень лет двадцати пяти, подрабатывающий здесь ночами, относился к психам, так коротко называли больных, с сочувствием, но не больше. Дежурный медперсонал усердно пичкал больных транквилизаторами, и все лечение на этом заканчивалось.
Смотреть в окно — было единственной радостью этого странного больного. Даже видавший виды врач больнички понимал, что этот человек нормален, и где-то в глубине души сочувствовал ему, но история болезни его не способствовала жалости (если только кто-то не постарался — такое тоже бывало).
Однажды, уже в конце марта, ночью странный больной вдруг резко проснулся от того, что в палате зажегся свет. Чувствуя на себе взгляд, он оглянулся на дверь, — смотровое окошечко на двери было открыто, но в коридоре было темно и поэтому человека, смотревшего на него, не было видно. Через некоторое время, окошко закрылось, свет погас, а он, не зная почему, бросился к окну.
По тропинке, подстывшей и заметенной за ночь, шла женщина, длинные волосы развевались на ветру. Вдруг она оглянулась, и, хоть в палате не горел свет, и его наверняка не было видно, ему показалось, что их взгляды встретились. Отшатнувшись от окна, парень сел на кровать и, обхватив голову руками, стал раскачиваться из стороны в сторону. "Пора выбираться отсюда, а то я точно свихнусь. Ну, кто эта ведьма, что ей надо от меня? Прилетела сюда посреди ночи, не удивлюсь, если окажется, что на метле."
Его воспоминания о своей жизни до (жизнь свою теперь он делил на жизнь до и жизнь после, а вот, что произошло и почему он здесь, он не помнил) были обычны: детство, учеба в обычной школе, баскетбол, друзья, потом институт, а потом покатилось, работать он не захотел, открыл клуб, он был красив, женщины его любили, и деньги текли рекой…да, все ему давалось легко, долго так продолжаться не могло, он это понимал, но и остановиться уже не мог…"…ну вот тебя, Егорушка, и остановили…" — грустно подумал он. Так вот эти воспоминания всегда заходили в тупик, — он не помнил, какое место в его жизни занимала женщина, появлявшаяся во снах, и теперь ему казалось, что он узнал ее, это была она, эта ведьма…
В эту ночь он так и не уснул, кошмары не оставляли его до самого утра.
Роскошная машина доползла до города лишь к утру. Женщина посидела немного в машине, откинувшись на сиденье. Потом резко выдернула ключи, вышла, закрыла машину и опять замерла, как будто окончательно что-то додумывая на ходу.
Быстро пройдя через задний ход, кухонные и подсобные помещения, она оказалась в слабоосвещенном зале. Уютно. Стильно. Цвет — от светлого ореха до темного шоколада. Золотой беж — шторы на больших окнах. Блюз Гарри Мура. Ничего особенного, но хорошо. Здесь всегда была постоянная умеренная публика, которая желает потратить деньги со вкусом, и которой не нужны агрессивные соседи, а тем, в свою очередь, здесь было скучно до тошноты. Сейчас в зале было трое… Привыкнув к темному освещению, женщина вздрогнула и, откинув темную прядь с лица, пошла прямо к ним.
— Привет, — внезапно охрипнув, достаточно громко и наигранно весело сказала она. Окинув взглядом стол, по-хозяйски плеснула в большой бокал коньяка и выпила, не дожидаясь приглашения. — Что, Егора ждете?
Ей никто не ответил. Тогда она села и стала ждать, присматриваясь к неприветливым лицам друзей Егора. Они ее никогда особенно не любили. Егор всегда был душой компании, у него было много друзей и знакомых, но эти ребята для него были особенно дороги, вернее два парня, Тема и Денис, и девушка Оля — сестра Темы. Дружили они давно, ходили в походы, всегда много вспоминали всякого из походной жизни, Егор частенько пропадал с ними надолго то на Кавказе, то на Урале, то просто рыбачили или охотились на даче у Дениса. Когда Егор задумал открыть этот небольшой клуб для друзей и людей, идущих с ним в одном направлении, они все вместе строили планы, ходили добиваться всяких мыслимых и немыслимых разрешений, и вначале после открытия клуба четверка была неразлучна. Только через некоторое время, (а что они хотели — открыть клуб в таком месте и остаться белыми и пушистыми?) к Егору стали липнуть всякие темные и не очень темные личности. Тогда-то ее и познакомили с Егором, она хорошо помнит, как смотрела на нее Ольга, когда сильно пьяный Егор пошел с ней наверх, где располагалась его квартира. С тех пор друзья стали встречаться реже. Красивая Оля перестала совсем появляться здесь. А Егор, обалдевший от ее готовности исполнять любые его желания и от наркоты, которой она его тайком пичкала, чтобы не сильно надоедал, кружился в водовороте пьяных ночей, похмельных дней и разных темных дел, в которые она постепенно втягивала его. Но… она мысленно выругалась, когда она его упустила? Он вдруг как сорвался с цепи, перестал таскаться за ней по пятам, и вообще все ее планы грандиозные обещали рухнуть, а она уже так привыкла к этому скучному заведению, как к своему.