Поняв, что на него смотрят и, похоже, уже давно, Тема совсем растерялся.
Все его необычное сегодняшнее настроение улетучилось в один миг. Одна мысль билась в мозгу: "Что делать? Бежать?"
Тема присел на корточки и стал вглядываться в лицо лежащего перед ним.
Глаза его привыкли к темноте, и он понял, что человек что-то пытается ему сказать. Уперевшись руками в пол, мальчишка нерешительно приблизился поближе.
— По. помоги…мне…пить… — хриплый шепот прерывался.
Дернувшись резко, Тема споткнулся и слетел с крыльца, больно ударившись о перила. Схватив кружку, расплескивая по пути воду, он вернулся. Поставил кружку на пол и стал поднимать голову несчастного, тот благодарно на него взглянул и стал медленно, морщась словно от боли, пить. Сделав несколько глотков, он потерял сознание.
Тимофей, ослабев от пережитого, сидел рядом, на полу веранды. Ночь наползала на сад из леса вместе с туманом. Дождь кончился, комариная стая звенела над ухом и жалила, жалила…
Совсем мальчик, но глубокая морщинка между бровей на лбу говорила о том, что нелегко ему пришлось. Волосы русые, коротко стриженые, веснушки на носу, очень уж худой и мокрый весь, сандалии на босу ногу…
Лежащий на полу мужчина очнулся давно, и сейчас при первых лучах солнца рассматривал своего неожиданного гостя. Тот спал, свернувшись калачиком на полу, у входа в дом. Дверь осталась открытой, и утренний свежий, напоенный дождем воздух, привел в чувство потерявшего сознание мужчину.
Удивительно, подумал он, три комара сразу сидят на щеке пацана, а он дрыхнет как ни в чем не бывало. Улыбка тронула спекшиеся губы.
Силы потихоньку возвращались к нему, он помнил, что приступ вчера застал его врасплох, и он упал, сильно ударившись. Врач предупреждал, что нельзя ему оставаться в одиночестве…и что приступы будут все злее…Врач…Знал бы этот врач, сколько его пациенту лет, усмехнулся грустно мужчина.
Воспоминания нахлынули на него с неожиданной силой. Сколько времени прошло с тех пор, как он, офицер космофлота звездной системы Ориона, пилот наблюдательного борта, курсирующего в пределах Солнечной системы, и во время своего трехлетнего дежурства в околоземном пространстве от нечего делать наблюдавший жизнь землян, так похожих на них, но с гораздо меньшим путем эволюции, решил совершить посадку вопреки всем уставам…Что поделать, он никогда не отличался особым следованием правилам, поэтому и оказался здесь, так далеко от родных звезд, от звезд на погонах и от родного дома в оранжевой пустыне, которая лишь раз в году покрывается буйной зеленью, а через месяц ничто не напоминает об этом…И вода…Кристально-чистая вода подземных родников. Здесь-то он отвык ценить каждую каплю… Именно огромное количество воды на этой голубой планете и заставило его однажды приблизиться к ней. В первую ночь он просто долго висел над поверхностью необъятной шири земного океана, она, казалось, ровно дышала в переливающемся свете корабля. Потом он все чаще и чаще спускался к самой воде и летал над нею, любуясь непривычным зрелищем. В какую из ночей он оказался на этой, затерянной в лесах реке, он уже не помнил, но заставший его здесь рассвет, непостижимая грусть неизвестного кустарника, свесившего ветви до самой воды, тихо катившей свои волны вдоль песчаного берега, клочья тумана и четвероногое белое животное, залитое розовым светом восходящего солнца, стоявшее по колено в воде…Зависнув на небольшой высоте, он тогда в первый раз решил выйти из корабля…
Корабль до сих пор здесь, совсем недалеко, река все также катит свои воды, омывая ветви плакучей ивы, и он… уже не тот сильный и молодой офицер Ив Саар Ли, а старый Николай Петрович Вяземский, профессор физики на пенсии, похоронивший свою любимую Вареньку, с которой прожил долгую, счастливую жизнь и из-за которой и остался на этой голубой планете. Звезды еще долго манили его, часто он приходил к кораблю, скрытому защитным полем от любопытных глаз, и посиживал здесь, покуривая трубку…Но знал он, что там ему не найти того неизведанного состояния души, когда ее словно распирают и приподнимают переполняющие чувства, оно открылось ему здесь, на Земле, на берегах затерянной в лесах реки. Жизнь его подходила к концу, и хоть на родной планете он прожил бы в два раза дольше, он ни о чем не жалел…
Когда Тема проснулся, солнце уже начинало припекать. Он встал, потянулся, и вдруг вспомнил, и… быстро оглянулся назад, в дом. Там никого не было.
Сойдя с крыльца, он сел на лавку и стал просто смотреть, как сад просыпался, тяжелые капли изредка падали с ветвей яблонь. Яблоки небольшие и еще неспелые, сразу привлекли его. Он потянулся за одним из них и впился зубами в кисло-сладкую мякоть. Тема не помнил, чтобы сразу было столько счастья, так не бывает, он задумчиво покрутил головой.
Чьи-то шаги вернули его к действительности. Он оглянулся и замер, — только сейчас мальчик подумал, что его могут вернуть назад в детдом. Эта мысль врезалась в мозг, в висках застучала кровь…
— Ну вот, испугался… я не хотел тебя пугать… ты — детдомовский — верно? — мужчина с ведром полным воды стоял на дорожке перед домом.
Тема молчал, его обычный гнев на взрослых, которые все решают за него, закипал внутри…
— Не бойся… Я никому не скажу, что ты здесь… Ты — мое спасение… Я ведь очень одинок… Если захочешь, уйдешь сам… — слова мужчины плохо доходили до Темы, но, наконец, смысл сказанного достиг цели.
— Да… — невпопад ответил Тимофей. Губы его задрожали.
Ему вдруг захотелось заплакать, глаза защипало от набежавших слез… Он увидел свои худые, в синяках и царапинах ноги, с присохшими травой и листьями после своего вчерашнего метания по лесу, и стал усиленно их рассматривать, стараясь во чтобы то ни было не расплакаться, грубо мазнув кулаком по щеке, вместе с комаром стирая слезу.
Николай Петрович быстро отвернулся и поднялся на веранду, сказав на ходу:
— Пошли в дом, пить чай, умойся там, за домом, в бочке,… вода после дождя мягкая и теплая, — крикнул он уже из дома.
Тема машинально пошел за дом. С этой стороны тоже был лес, и только не очень широкая змейка дороги терялась за деревьями и напоминала о том, что где-то кипит жизнь.
Опустив ладони в бочку, которую он нашел сразу, Тема прижал их, полные воды, к глазам, его плечи затряслись, он плакал, не издавая ни звука, плакал… потому что так много счастья не бывает… потому что он больше не один…
Тебя могу я не услышать…
Тебя могу я не услышать,
Так громко дождь стучит по крыше..
Электричка подъехала к станции по расписанию, ровно в одиннадцать тридцать. Осеннее утро холодно вздрагивало мокрыми от тумана, желтыми листьями берез. Тишина полустанка качнулась вслед за голубой лентой вагонов и осталась…
Женщина, поежившись от холода и сырости, торопливо пошла по проселочной дороге.
Туман, клочьями висевший над лесом, все больше редел, и солнечные лучи радостно прыгали по мокрому золоту листьев, предвещая погожий денек.
Женщина шла легко, привычно срезая дорогу, петлявшую вдоль чернеющего поля, сворачивая на еле заметные тропинки в лесу. Иногда ее рука тянулась к краснеющим ягодам калины или рябины, срывая горькие ягоды, и грустная улыбка мелькала на ее губах.
Вскоре потянулись дома, палисадники, алеющие поздними, осенними цветами, сады…
Вот шаг ее замедлился, и она подошла к калитке.
— Здравствуй, — шепнула она еле слышно.
И вошла.
Дорожка, посыпанная мелким красным гравием, вела к дому. Большой дом с верандой и высоким крыльцом был увит краснеющим диким виноградом. Тяжелыми гроздьями ягод боярышник клонился к земле. Скамейка и качели… Все также… Все по-прежнему… А его нет… Он есть… Но он не окликнет ее, не позовет пить чай, как раньше, когда он был жив…