— Обижают тебя, пушистик? — каркнула она через всю столовую. — Оне могут, оне еще не такое могут!
— Дарья Агаповна! — возмутился Марк Моисеевич. — Не отвлекайтесь.
Показав ему язык, старушка уткнулась в свой стакан.
«Завтра!»-сладко подумала она, — «Завтра!»
— Мне необходимо их опросить, — тридцать тонн лука упрямо давили на разум Иван Алексеевича. Он разглядывал снующих пациентов, среди которых прятались его фигуранты, и тосковал. Девятое марта вообще сложно пережить, особенно если у тебя дома теща и жена. Эти два атома, из которых и состояло все мировое зло- называемое вегетарианством. Дурацкая Жуковская теща ударилась в него после визита одного проходимца, убедившего ее во вреде всего мясного.
«Дура-то, дура. Котлеты из капусты готовит. Разве из капусты можно?», — тосковал оперуполномоченный.
А еще был кредит на холодильник. И вечно занятая утром уборная. И однокомнатная, в которой стояли продавленный диван и раскладушка. Скука и беспросветность две сестры уныния седлали бедного оперуполномоченного. Он судорожно перебрал листки в папочке, будто там могло найтись средство от вселенской хандры и овощных котлет. Пара накладных и глупых бумажек с печатями мерзко хихикали над этой глупой затеей.
— Так вы отказываете мне, Марк Моисеевич? — неуверенно протянул он.
— Ну, вы сами посудите, Иван Алексеевич, поставьте себя на мое место, — психиатр подцепил котлетку вилкой.
— Не поставлю. — твердо ответила жертва капусты, проводив глазами мясо. Служебный долг и квартальная премия все еще бились о его сердце. Но бились слабо, неуверенно, будто силы уже покинули их и эти два обстоятельства пытались хоть как-то напомнить о себе. — Мне все это непонятно и подозрительно. Я на вас напишу жалобу. А завтра еще привезу повестку. Для ваших псевдобольных.
Доктор Фридман немного размыслил, как мыслят канатоходцы над серединой Ниагары. По большому счету Иван Сергеевич мог доставить массу неприятностей, которые осторожному эскулапу были совершенно не нужны. Глаза его собеседника светились непривычной тоской, он ерзал на столовском стульчике, словно спешил куда-то.
— Ну, что ж вы так резко-то сразу, голубчик? А давайте, завтра их и опросите? Только аккуратно, исподволь как-нибудь. — предложил психиатр. — Опросите и ладушки, писать отчеты свои, дела уголовные, а? Как вам? А мы их тут полечим хорошо.
— В девять завтра? — уточнил Иван Алексеевич, черкая в папочке.
— Ну, зачем же так рано, — произнес милейший доктор, в голову которого ударила блестящая мысль потянуть время, — давайте попозже как-нибудь. А то утром процедуры, гигиена, завтрак, давайте в полдвенадцатого, а?
Гость согласился, и психиатр любезно предложил ему котлетку с макаронами. Та парила на серой тарелке, бесстыдно соседствуя с горкой желтоватых макарон. Вызывая единственным видом своим водопады слюны и вкусовые галлюцинации. Поддернутая местами рыжей зажаристой корочкой, в неровностях которой поблескивали микроскопические озерки сытного мясного сока — этой таинственной амброзии, квинтэссенции чистого гастрономического восторга, котлета Анны Ивановны была кокетливо украшена петрушкой. Оперуполномоченный сглотнул слюну и проткнул ее вилкой.
— А сколько раз у вас кормят, доктор? — произнес он.
— Четыре, — рассеяно ответил Марк Моисеевич, наблюдая меня с санитаром Арнольдом несущих декорации для завтрашнего празднества, а потом пояснил, — на полдник обычно кефир с булочкой.
— Арнольд! — крикнул он нам. — Освещение привезли уже? Прохор должен был привезти.
— И что, все-все прямо тут у вас готовят? — спросил Иван Алексеевич.
«Вот ты пристал!»- подосадовал психиатр, но вслух произнес, — Частично. Первые, вторые блюда, компоты, узвары, кисели — здесь. Вот для выпечки цеха нет у нас. Поэтому — покупаем.
Жуков кивнул и углубился в сосредоточенное поглощение ужина. Все ему казалось волшебным: и котлета, и макароны, и даже компот. Смущенно попросив добавки, он подумал о теще и жене.
— И поставили над ним начальников работ, чтобы изнуряли его тяжкими работами. И он построил фараону Пифом и Раамсес, города для запасов, — Санин голос приглушенно раздавался из брюха. Я засмеялся: они стояли в коридоре и ждали своего выхода. Чтобы не заскучать, мой товарищ взял с собой книгу и фонарик и сейчас развлекал меня.