- Вот и ты! - при виде Героя Владыка скривился ещё страшнее, так что несколько женщин в передних рядах потеряли сознание. - Давай же, храбрый победитель, окропи руки кровью! Покажи, что ты ничем не лучше меня!
- Твои лживые речи тебе не помогут. - Ответил Наставник. - Жители Мальдарана! Мы собрались здесь, чтобы воздать по заслугам этому мерзкому чудовищу и положить конец его кровавым злодеяниям!
- Сам такой... - Чуть слышно буркнул Владыка.
- Давай, мой мальчик. - Кивнул старец, отходя в сторону. - Всё почти закончилось.
Герой вытащил меч. Посмотрел на тёмного властелина, зло и непокорно глядящего в ответ. На притихшую толпу. Опять на властелина. Себе под ноги.
Вздохнул.
И ударил без замаха.
Отрубленная голова Владыки Сумерек со стуком упала на не струганные доски; на лице отпечаталось крайне удивлённое выражение. Струя крови ударила в ясное небо, и обезглавленное тело рухнуло на эшафот.
- Вот и всё. - Сказал Герой, вытирая меч.
Толпа продолжала хранить изумлённого молчание - никто не ожидал такого поворота, никому и в голову не могло прийти, что казнь закончится казнью!
- Ты... Ты чего сделал? - выбиваясь из образа, проговорил Наставник.
- Убил его.
- Но как?!
- Да молча! - обозлился Герой. - Зачем его в тюрьму бросать? Чтобы он оттуда сбежал и мстить мне начал? Это же полный идиотизм - врага в живых оставлять! И всё остальное... Я до сих пор не понимаю, по каким дурацким законам вы тут живёте, но сам я им подчиняться не буду!
- Значит, свершилось. - Тихо сказал старик. - Значит, ты - настоящий герой из пророчества.
И вот тут толпа взорвалась криками радости, воздевая кверху руки и подкидывая шапки; странное дело, но теперь всеобщее ликование звучало как-то по-другому - ярче что ли, натуральнее. Люди обнимались, кто-то плакал от счастья, не скрывая слёз.
- Что происходит? - Герой недоумённо осматривался по сторонам. - Ты же с самого начала говорил, что про меня написано в Великом и Ужасном Пророчестве...
- Да не в этом! - Отмахнулся Наставник. - Оно каждый цикл повторяется! А сколько у нас таких Героев было - не счесть...
- Каждый цикл?..
- Угу. Каждый раз Свет, Тьма, великая война... Но есть одно пророчество - главное, настоящее, даже без громкого названия. О том, как придёт герой - именно так, с маленькой буквы. И что он не станет подчиняться законам, по которым издревле живёт наш мир, не пойдёт на поводу у Великого Сценария! Он выберет свой путь, нарушит каноны, и вслед за ним все народы всех земель двинутся к свободе - настоящей свободе выбора, для всех и каждого! Ты - этот герой!
- Я знала! - Принцесса вскочила на эшафот и обняла Героя. Потом, смутившись, отстранилась. - Только ты никогда меня не интересовал... Ну, ты понимаешь.
- Ай да парень! - Выбравшись следом, Мастер широко улыбнулся. - Я, если уж честно, терпеть не могу железяками размахивать - всегда хотел быть пекарем. Ну, теперь заживём!
- ГЕ-РОЙ! ГЕ-РОЙ! - доносилось со всех сторон.
- И... что теперь? - Вконец растерявшись, спросил Герой.
- Теперь? Ты станешь новым императором, и вскоре все народы, даже орки с гоблинами, признают тебя владыкой мира. Ты научишь нас жить по-своему! Ты поведёшь нас в светлое будущее!
- ДААААА! - Взревела толпа, выплёскиваясь на эшафот и подхватывая Героя на руки. - ГЕРОЯ - В ИМПЕРАТОРЫ! ГЕРОЯ - В ИМПЕРАТОРЫ!
Двигаясь на гребне людской волны куда-то в сторону дворца, новоявленный мессия угрюмо смотрел в пространство. На душе отчего-то было совсем не радостно.
Нужное место
Мелодия флейты - лёгкая, переливистая, волнующая - плыла в вечерней прохладе. Чуткие пальцы нежно касались инструмента из полированного ясеня, перекрывая клапаны, тонкие губы дарили ему своё дыхание. Флейта пела - её плавный чарующий голос тёк в неподвижном воздухе, и музыка ткала причудливый узор в сознании любого, чьих ушей касалась.
В этот час на улице было немноголюдно. Изредка мимо проходили труженики деловых районов: клерки, счетоводы, юристы среднего звена - все, кто не мог позволить себе личный транспорт или предпочитал подышать свежим воздухом в конце рабочего дня. Порой появлялись молодые парочки, рука об руку спешащие в сторону Центрального парка, стремясь побыстрее уединиться под его тенистыми кронами. Один раз с гомоном пронеслась толпа ребятишек семи-десятилетнего возраста под присмотром толстобокого халфлинга. Недорослики лучше всего ладят с детьми. Со стороны проспекта доносился шум оживлённого транспортного потока, но здесь лишь изредка проезжали автомобили и приземистые квадроциклы. Смеркалось, в серых монолитах панельных многоэтажек по обеим сторонам улицы одно за другим зажигались окна.