- Не считаю, конечно. - Здоровяк пожал плечами. - Чтоб меня, с такой рожей - да в маркетинг? Но ничего, оцивилился. Тут главное - вид серьёзный иметь да лыбиться поменьше, а то белолицых, с их плоскими зубками, кандраш хватить может. Я потому и дивлюсь, глядя, как ты тут в свою дудку дуешь. Лицом ты на людей куда больше похож, почти не отличишь, вежливости вас в лесах наверняка учили, а больше ничего и не надо!
Он довольно хмыкнул.
- Я вот тоже, считай, с нуля начинал - и ничего, остепенился. Квартирка в хорошем районе, на машину коплю, всякие мелкие радости жизни...
Миранель не верил ушам. Орк не просто спокойно признавал факт своего подчинения людям - он хвастался этим, стремясь вызвать зависть у бывшего врага! А остальные зеленокожие? Неужели вся некогда гордая и сильная раса выродилась до такой степени?
Садиться перед орком значило унизиться в собственных глазах, но стоять перед ним безоружным было просто глупо. Эльф медленно опустился на подстилку, сложив ноги, подобрал трону. Какая разница? Нет больше ни своих, ни чужих, не осталось друзей, а врагов настоящий Враг уже прибрал к рукам.
- Уходи. - Произнёс Миранель, бездумно теребя струны. - Забирай свои деньги и уходи. Мне противно быть рядом с тобой.
- Да ладно тебе с этой тысячелетней ненавистью! - Орк, казалось, действительно ничего не понимал. - Какая теперь-то разница?
- Вот именно, что никакой! - С горечью ответил эльф. - Люди отняли у нас всё, а ты лижешь им задницу за пригоршню монет! Вы предали сами себя!
- Ты так уверен, эльф?
Странная нота в голосе клыкастого заставило парня поднять глаза - и вздрогнуть от неожиданности. Что-то в выражении лица орка, блеске глаз, позе стало вдруг неуловимо иным. Казалось, сквозь внешность образцового экономиста просвечивает другой, куда более реальный облик: могучий воин в кожаной броне, с иссечённым, истыканным стрелами щитом в одной руке и тяжёлым боевым топором в другом, со связкой черепов на поясе и выражением гордой решимости на изрытом шрамами лице.
- Мы достигнем былого величия и преумножим его. - Проговорил зеленокожий. - Пусть враг думает, что одержал верх. Нас нельзя уничтожить - каждое поражение делает нас только сильнее. Победа будет за орками!
- Что ты несёшь? - Миранель невесело усмехнулся. - Мы все проиграли. Люди не оставили нам шанса победить.
- Отнюдь! - Орк вновь растянул губы в пугающей ухмылке, блеснув кольцами на клыках. - Люди предоставили нам замечательный шанс - нужно лишь правильно им воспользоваться.
Эльф недоумённо уставился на него.
- Не понимаешь? - Сочувственно спросил зеленокожий. - Вот и остальные ваши не понимают, потому и мыкаются по подворотням, и дохнут ни за лир. Скажи мне, ушастый, что в обществе людей даёт им власть?
Миранелю вспомнился недавний бритоголовый бандит - дорогой костюм, уверенный властный взгляд и жмущаяся к плечу, умопомрачительно красивая эльфийка.
- Деньги. - Сказал парень.
- То-то и оно! - В руке орка, как по волшебству, появилась ещё одна столировая монета и завертелась в узловатых пальцах. Миранель заворожено следил за её танцем. - Деньги! А что, по-твоему, я нынче зарабатываю?
Эльф поднял глаза. В его мозгу забрезжила первая искорка понимания.
- Соображаешь. - Кивнул орк. - Вы ребята башковитые, но слишком зациклились на чести и доблести - будто, если вы все помрёте с голоду, от этого будет какой-то прок. Пока ваша братия горевала, как с ней плохо обращаются, мы осмотрелись, смекнули, что к чему - и начали действовать. Только в этом городе уже несколько сотен наших работают по крупным концернам. У кого не получилось - пошли в общепиты, промышленность, даже, прикинь, салоны красоты - всюду, где можно подняться со временем.
- Служа людям. - Процедил эльф.
- А лучше играть на дудке за гроши? - Парировал орк. - Да, я каждый день лебезю перед белокожими тварями, отнявшими к нам Шанам-Гар. И при этом - подтягиваю к делу своих. Чем дальше, тем больше. И никаких проблем! Один кадр пробовал возникать, чего это орки хозяйничают в компании - так его на следующий же день выгнали за расовую дискриминацию!
Зеленокожий любовно похлопал по кейсу.
- Вот она, власть над миром, основа основ человеческого муравейника. Через год, глядишь, дослужусь до замдиректора, а там можно будет и в кресло главного метить, и компанию реорганизовать. «Балыг Компани» - звучит, а? Это меня так кличут. А Ханк, наш бывший кланбосс, так и вовсе в городскую администрацию пролез. Орк-мэр - вот это я понимаю!
- Люди никогда не позволят вам забраться слишком высоко!