- А куда они денутся, ушастый? Для людей ведь что главное - чтобы всё было на нужном месте. Фен-шуй называется. Потому и к остальным полезли - не могут они стерпеть, когда кто-то живёт не по- ихнему. Гномов - в шахты, гоблинов - в цирк, мертвяков - на освоение космоса, им один хрен воздух не нужен. А мы, орки, в человеческом понимании сами охотно заняли своё место - чем не повод для радости? Тут не то что в мэры - в президенты можно смело баллотироваться!
- Всё равно это предательство! - Упрямо выпалил Миранель.
- Предательство чего, эльф? Драться нужно до последнего, уж мы-то знаем это, как никто другой. И если не помогут ни кулаки, ни оружие - ищи другой способ. Людей невозможно одолеть снаружи, но мы нашли путь - и скоро уничтожим врага его собственным оружием! Вы же, имея шанс на победу, предпочитаете нищету и смерть. Это вы - предатели.
В душе Миранеля всколыхнулась жаркая волна гнева, но он не нашёлся, что ответить.
- Даже жалко, что так получилось. - Качнул головой орк. - Это мы должны были однажды изничтожить ваш род на поле брани. А вы сами себя гробите и даже не увидите тот день, когда падёт человеческая раса. Забавно...
Зеленокожий хмыкнул и согнулся в шутливом поклоне.
- Ну, бывай, музыкант. Приятно было поболтать, но есть дела - мир завоёвывать.
И он двинулся дальше по улице, жизнерадостно помахивая чемоданчиком.
Миранель сидел на земле под тусклым фонарём и смотрел перед собой невидящими глазами. Взял в руки трону - и отложил в сторону: мелодия не шла. Да и не для кого было играть, улица в столь поздний час опустела совсем. Пора было собираться домой.
Из головы не шли слова орка.
Парень нахмурился, силясь подавить внутреннюю смуту. Предательство есть предательство, клыкастый лишь пытался оправдать собственное слабоволие. Подумать только - вся раса уверенно движется этим курсом, променяв тысячелетнюю гордость на сытое и уютное существование внутри общества поработителей. Высшие идеалы, ха! Откуда им взяться у этих животных?
Но...
В этом мире деньги дают власть. А власть над врагом намного важнее простой победы. Так учили молодых воинов леса, пока ещё было кому учить.
Миранель помотал головой, силясь вытрясти из неё чужие, неправильные мысли. Но странная беседа уже надломила что-то внутри, в душе, и теперь остатки иллюзорного мира стремительно рушились, как крошатся в пыль руины древнего города, открывая солнечным лучам путь к земле. Словно прозрев, молодой эльф по-новому взглянул на события седой древности. Люди были низкими, подлыми, бесчестными существами - и победили. И если в словах орка была хоть толика истины, не значит ли это, что его раса, извлёкшая урок из собственных ошибок, действительно нашла путь к победе, к свержению бессмертной тысячеглавой твари? А Дивный народ так и будет скитаться по дну жизни, пока не вымрет окончательно, не в силах перешагнуть через ветхие принципы и увидеть за ними главное.
«Без жертв не добиться победы». Неужели для понимания простой, единой для всех рас истины необходим был хороший пинок от бывшего врага?
Долго сидел Миранель посреди тихой, погруженной в сон улицы, глядя куда-то вглубь самого себя, пока отстранённое выражение на его лице не сменилось глубокой, отчаянной решимостью. Миндалевидные глаза, давно потухшие и пустые, вспыхнули внутренним светом, какого парень не ощущал в себе много лет.
- Ну нет. - Произнёс он в живую тишину ночного города. - Рано ты повернулся ко мне спиной, клыкастый!
Эльф принялся рыться в мешке. Изнутри эльфийская торба была раза в два больше, чем снаружи, и в ней Миранель хранил все свои небогатые пожитки - доверять их сохранность хлипким дверям квартиры было бы неразумно. Наконец с самого дна на свет появилось искомое - изрядно потрепанный и затёртый, но всё ещё узнаваемый кулинарный диплом. Получив его когда-то, сразу после эмиграции, эльф счёл это очередным издевательством со стороны людей. Воин-повар - смех, да и только! Но такие дипломы действительно выдавали всем эльфам не глядя, без обучения и экзаменов. У Дивных кулинарное мастерство в крови, как у гномов - горное дело. И даже лучшие творения человеческих поваров - болотная жижа в сравнении с эльфийской похлёбкой из походного котелка.
Миранель пробежался взглядом по строчкам. Срок действия диплома вышел, но возобновить его - не проблема. Эльф хмыкнул - и впервые за долгое время в его улыбке не было безнадёжной горечи. На первое время сойдёт. Закусочные и забегаловки нынче растут, как грибы после дождя, стены пестрят объявлениями о найме, а эльфа и вовсе оторвут с руками - вполне возможно, что он станет первым Дивным, согласившимся на такую работу. Не менеджер при корпорации, конечно, но начинать нужно с малого.