Может быть, боги услышали чувственную и искреннюю молитву. Может, пробудился скрытый потенциал, о котором клирик прежде не догадывался. Но только поток чистой энергии Паутины ударил в небо, прогоняя мрак и холод, накрыв Салан защитным куполом такой мощи, что даже Повелители оказались бессильны против него.
И с тех пор уже много лет длится стояние святого Кьёрра, без сна и отдыха, ни на секунду не ослабляя напор, не позволяя чудовищным миазмам просочиться в город. Надо ли удивляться, что жители боготворят своего защитника? Не только они, к слову: ведь пока держится Салан, силы Тьмы не спешат продвигаться на юг, не рискуют оставить у себя за спиной очаг сопротивления. Безвестный клирик стал хранителем мира, и даже могущественный консервативный Храм объединённого королевства всерьёз подумывал о том, чтобы официально причислить Кьёрра к лику святых.
Тагор смотрел на бушующий столп первородной силы и размышлял. Потом, перешагнув незримую черту, образованную зеваками, рыцарь направился к основанию луча. Кто-то крикнул вслед: "Стой, дурак, тебя же убьёт!", кто-то попытался схватить за плечо - странник стряхнул чужую руку не глядя, даже не замедлив шаг. "Самоубийца, самоубийца!" - зашумела толпа.
Отодвинув грубо сколоченное заграждение, Поземский оказался у последней черты; на следующем шагу его объяли косматые синие вихри. Одежда от их прикосновений истлевала и осыпалась прахом, но рыцарь упрямо шёл вперёд. Горожане, ожидавшие, что он отступится или падёт замертво, голосили за спиной.
Ещё шаг - и Тагор вошёл в луч.
Энергия Паутины... Сеть силовых потоков, текущих на пределами материального мира... Когда заклинатель высвобождает эту изначальную силу, она преобразуется в силу Пламени, Молнии, Жизни или любой другой из девяти стихий. Но вот напрямую выдернуть в реальность одну из паутинных Нитей, подчинить самую древнюю, исконную, "нефильтрованную" магию... На это способны лишь очень, очень немногие представители рас, населяющих мир. Ничто живое, никакое материальное тело не могло уцелеть в безумном потоке энергии - и всё же Тагор шёл вперёд. Его одежда давно рассыпалась в пыль, в волосах потрескивали статические разряды, по коже плясали язычки пламени, а по сверкающему панцирю стекали капли воды, тут же обращаясь в лёд; но странник шёл, лишь слегка покачиваясь под ударами синих волн, которым ничего не стоило уничтожить весь город - если бы они вырвались на свободу.
И вдруг всё стихло. Одолев последний шаг, Поземский вышел из хаоса в зону абсолютного спокойствия - круг шириной около десяти шагов. За его пределами бесновался энергетический смерч, но ни один случайный всплеск не мог проникнуть внутрь заговорённой зоны: здесь постарался опытный заклинатель, вычертив на брусчатке сложную руническую вязь и напитав её огромным количеством силы, чтобы создать в основании луча островок спокойствия. Басовитый гул накатывал со всех сторон, давил, стискивая череп, от него вибрировали зубы в дёснах, и покрывалась мурашками кожа.
- Это очень впечатляет.
Говоривший - очевидно, сам святой Кьёрр, потому что больше здесь никого не могло быть - стоял перед Тагором, обратив лицо к едва различимому храму. Со спины не было понятно, человек ли это - балахон из грубой болотно-зелёной ткани, совсем не похожий на сутану духовенства, укрывал незнакомца с головы до пят.
- Считалось, что сюда невозможно проникнуть. - Голос у Кьёрра был высоким и мягким; энергия Нити повторяла его слова бестелесным шёпотом, порождая многоголосое эхо со всех сторон. - Как тебе это удалось?
- Повезло. - Бросил рыцарь, приглаживая вздыбившиеся волосы. От его дорожных одежд не осталось и следа - синие отсветы играли на полированных латах. Легковесная, начищенная до блеска походная броня очерчивала статную фигуру Поземского, оставляя открытой только голову. На груди, где большинство рыцарей помещали родовой герб, сверкала золотом королевская монограмма - сплетение "К" и "О", увенчанное короной. На левой стороне нагрудника заметны были две гравировки - восьмиугольная паучья сеть и дорога, уходящая вдаль, за условную линию горизонта.
- Повезло... Эти знаки - правда? - Не оборачиваясь, заклинатель прекрасно видел визитёра - его глазами была бушующая вокруг магия, которой он управлял. - Ты действительно родился под двумя судьбоносными созвездиями?