Повисла недолгая пауза. Страннику казалось, что Падшие беззвучно переговариваются между собой. Вполне возможно, так оно и было - никто не знал предела могущества Повелителей, кроме них самих.
- Причины были. - Звонкий голосок заставил Тагора вздрогнуть. Вперёд вышла женщина - невысокая, худощавая, одетая в простое крестьянское платье. Её русые волосы были собраны в длинную косу, небесно-голубые глаза на миловидном лице лучились жизнью и невинностью. Ко дню проведения конгресса Элрика была совсем ребёнком - необычайно одарённым ребёнком. И даже теперь, перешагнув порог тридцатилетия, заклинательница казалась юной, лёгкой, неземной.
Впрочем, Тагор не питал иллюзий. Именно это хрупкое существо стало "матерью" Кьёрра, сотворив тело гомункула, которое Твейн после наделил разумом. Трудно было представить, чтобы светлая и чистая стихия Жизни служила Тьме - но это было так.
- Нас очень заинтересовала ваша необычная сила. - Улыбаясь, сказала Элрика. - Звёздные метки - это моё увлечение. Человек рождается с узором родимых пятен, повторяющим форму небесного созвездия, и это отчасти определяет его жизнь. Люди со знаком Денежного Мешка становятся купцами и банкирами. Те, кто отмечен Хмельной Лозой, могут стать виноделами или дегустаторами. Созвездие Паутины означает предрасположенность к высшей магии, недоступной простым людям. Мы приняли эту судьбу - и стали заклинателями. Вы же выбрали другой путь, лир... Но всё равно магия живёт в вас, и Нити отзываются на ваши желания.
- Многие отказываются следовать своей метке.
- Среди отмеченных Паутиной таких почти нет - слишком соблазнительны её дары. Из-за этого противоречия ваша магия остаётся недифференцированной, первородной - энергия Нитей просто изливается в мир, обретая форму в зависимости от обстоятельств. Это и делает вас уникальным, отличным от нашего круга...
Заклинательница запнулась, а лицо её исказило недоумение, когда зал наполнил совершенно неуместный звук - смех. Разбивая вдребезги всю торжественную и напряжённую атмосферу, рыцарь хохотал в голос, хохотал над Повелителями, вдруг утратившими в его глазах своё несокрушимое величие. Никто не ожидал такого поворота - даже Твейн выглядел удивлённым, хотя его трудно было сбить с толку необычным поведением.
- Из всех вариантов, - Проговорил Тагор, утирая набежавшую слезу. - я меньше всего ожидал услышать здесь подобную банальность. Нет, я не присоединюсь к вам. Мне плевать, какую власть, богатство и могущество вы предложите. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы встать на сторону Тьмы.
- Вопрос в том, что считать тьмой... - Начал было Альбигус, но Тагор прервал его резким взмахом руки. На лице странника не осталось и следа от недавнего веселья - оно вновь стало сосредоточенным и суровым, а глаза горели внутренним светом.
- Не тратьте свой талант на словоблудие, магистр. Я родом из Каменистого Предела, и это мой дом вы стёрли с лица земли своим первым набегом. Я видел другие земли, где вы побывали - сожжённые деревни, трупы, огонь пожарищ и запах гари. Слова такое не пересилят.
- А вы видели последствия обычной войны, лир? - Подал голос востроносый темнокудрый мужчина в очках; из-за аккуратного чёрно-белого костюма он походил на школьного учителя, коим когда-то и являлся. - Обланское побоище? Стычку при Хельгреме? Любую из бесчисленных внутренних войн Грессийского содружества? Одна небольшая военная кампания, проводимая простыми "светлыми" людьми, по жестокости и количеству смертей заткнёт за пояс все наши набеги, вместе взятые.
Поземский упрямо покачал головой.
- Ещё я видел Крайнюю землю, отравленную и умирающую. Почва, которая ничего не родит, небо, лишённое солнца и звёзд. Вы как чума надвигаетесь на южные страны, сея погибель - для всех, кроме ваших проклятых умертвий. Магия должна делать жизнь людей лучше, а вы используете её для всеобщего истребления - куда уж до вас полководцам?
- Вы плохо представляете себе будущее. - произнёс мужчина, характерным жестом поправляя очки. - Прогресс не стоит на месте, и двигает его именно война, а не магия. Каждый второй воин пользуется стреломётом, таким, как ваш - а ведь ещё пару столетий назад они считались подлым и бесчестным оружием трусов. Осадный баллистон с бомбами, начинёнными зажигательной смесью - вещь пострашнее боевого заклятия. Придёт время, и на смену современным методам войны придут новые: железные машины, пороховые огнестрелы, точные смертоносные удары из-за горизонта. И тогда, по воле всё тех же королей и полководцев, облака ядовитого газа поползут по земле, убивая всё живое намного эффективнее нашей "тёмной" силы.
- Тогда мир погибнет. - Ответствовал Тагор. - А пока, повторю, не тратьте силы - я свою дорогу выбрал. - Он кивнул на нагрудник. - Ведь недаром у меня две звёздные метки. Льен Элрика наверняка знает, что это за знак.