Аргумент с бородой был просто железным, но преступника не пронял.
— Я ещё молодой Дед Мороз. Своя борода пока толком не растет, приходится носить накладную как часть формы, — с самоуверенной улыбкой парировал бандит.
Вот же врет и не краснеет. Такую откровенную ложь даже моя сестренка раскусила.
— Не бывает молодых Дедов Морозов! Иначе какие же они тогда деды!
Беловолосый вздохнул и закатил глаза.
— А что, бывает так, чтобы кто-то сразу рождался старым? — насмешливо осведомился он. — Тогда почему ты не седая и где твои морщины?
Манюня открыла рот, чтобы протестовать, и смолкла, призадумавшись. Этот парадокс заставил ее выпасть из реальности, однако мне-то было уже восемнадцать. В таком возрасте не верят в Деда Мороза и не слушают бредней от незнакомых мужчин. Хотя какой из взломщика был мужчина, в самом деле? Так, парень.
— И чего ж тогда выбрал такой жалкий вариант как канекалон? — поинтересовалась я, подпустив в голос побольше яда. — Мог бы ещё куклы остричь, чтобы уж наверняка.
Тут «Дед Мороз» неожиданно смутился, пошел красными пятнами и выдал:
— Я просто на сборы опоздал, все остальные бороды расхватали. Пришлось брать, что дают… И вовсе она не такая позорная, как ты говоришь.
Ну как тут можно было удержаться от смеха? Да, преступник, да, врет как сивый мерин, но до чего же увлекательно выходит! По крайней мере, Манька подпала под обаяние незнакомца и даже, кажется, самую малость поверила в его ложь.
— Вот все это полиции и объяснишь, — с философским спокойствием сообщила я, однако почему-то «бороду из ваты» не проняло.
— Ну так вызови, — насмешливо протянул беловолосый, и что-то в его улыбке было… чересчур многозначительное для блефа. Как будто бы он почему-то знал, что никого я не вызову. Или он уже понял, как можно быстро освободиться?
Я на всякий случай бросила взгляд на руки плененного вора, но нет, шнур был на месте и, кажется, в ближайшее время «Деду Морозу» не грозило освободиться.
— Чего ждешь, Оля, вызывай, — улыбнулся взломщик от уха до уха, явно потешаясь то ли надо мной и Манюней, то ли над всей ситуацией в целом. И даже шишка, в комплекте с которой наверняка шла сильная головная боль, не портили поганцу настроения.
До меня дошло только через несколько секунд.
— Ты откуда знаешь мое имя?! — спросила я. Голос дал позорного петуха.
Манька тут же насторожилась и в ее глазах появилось выражение, которое не предвещало ничего хорошего ни в будущем, ни в настоящем всей нашей семье. Ребенок хотел своего новогоднего чуда и теперь усердно пытался углядеть его в обычном уголовнике, который по моим представлениям был, скорее, антиволшебным типом.
Пойманный злоумышленник пожал плечами и улыбнулся настолько широко, что непонятно, как ещё у него морда не треснула от такой необъятной радости.
— Я — Дед Мороз. Я все знаю. Ты — Оля. А ты, — тут парень кивнул на мою сестру, — Маша. Но родственники зовут тебя Манюней.
Этого маленького выступления хватило Маньке, чтобы восторженно открыть рот и задуматься о том, а может ли на самом деле существовать в нашем мире молодой Дед Мороз без бороды.
— Так ты ещё за нами и следил! — испуганно воскликнула я, испытывая почти суеверный ужас от одной только мысли, что кто-то мог ходить за мной, родителями, сестрой и шпионить.
Господи, да он же настоящий чокнутый! Сталкер!
«Дед Мороз» тяжело расстроенно вздохнул и выдал:
— Ну что за люди пошли? Никакой веры в чудо! Сплошь цинизм и прагматизм!
К черту веру в чудо, если к ней прилагаются бандиты, которые на Новый год вламываются к тебе домой!
— Развяжите меня, психованные! — потребовал беловолосый, грозно нахмурившись. — Чтобы я ещё раз связался… Вы спать должны были! Обе! Как две приличные девочки! Впрочем, может, так даже лучше…
Тоже мне, нашел девочку! Я, между прочим, уже совершеннолетняя! Даже напиться могу, если захочу. И что-то мысли о том, что хорошо бы так и поступить, пришли и не оставляли. Удерживало меня только то, что рядом Манюня, и то, что алкоголя-то в доме как раз и не было, а ночью все равно никто не продаст.
— А приличные мальчики не должны вламываться в чужие квартиры и воровать! — взвизгнула я возмущенно и от прилива чувств наподдала ногой бессовестному преступнику под зад.
Тот возмущенно охнул и попытался прямо на заднице отползти от меня подальше.
— Я не вламываюсь в чужие квартиры и уж точно не ворую!
В его голосе звучала искренняя обида как на меня, так и, похоже, на всю ситуацию в целом.
Я только скривилась. Вот до чего же упертыми бывают эти уголовники! Попался на горячем, а все равно упорствует.