Под серебряными лучами Тааны появляются Снежноцветы — удивительные цветы, сотканные из снега и небесного света. Если отыщет человек такой цветок, надо подставить ладонь, и он сам вспыхнет и рассыплется сверкающими пылинками-искрами. Надо высыпать их в мешочек и сберечь.
Этот волшебный порошок исцеляет лихорадку и больные суставы, помогает старикам, избавляя от старческих хворей, помогает и роженицам, и всем, кто страдает от боли. А если щепотку его рассыпать на пороге дома, то никогда в доме не будет пожара и не сможет тот порог переступить никто, пришедший в дом со злом. А если высыпать немного в саду или на поле, то никогда не помёрзнут посевы и деревья.
А уж как ценят Снежноцвет жители жарких и пустынных мест! Говорят, что нескольких цветков достаточно, чтобы в пустыне появился новый оазис.
Расцветает Снежноцвет только в особых местах, мало где можно его отыскать. И Счастливая долина была одним из таких мест. Поэтому, если случалась подходящая ночь, все жители долины старше пяти лет шли искать Снежноцветы.
При свете полнойТааны да когда всё укрыто снегом, мудрено заблудиться. Только Неспящее озеро, что в дальней стороне долины, может быть опасно для бродящих в ночи детей, потому что даже в самые суровые зимы не покрывал его надёжный лёд, а лишь тонкий ломкий ледок. Но дети давно и крепко знали, куда нельзя ходить, а забрести туда случайно было невозможно.
Искать Снежноцвет полагалось в одиночку, ведь говорили, что не даётся он в руки нескольким людям. Разве что любящей паре может показаться. Или самым лучшим друзьям. А дети чаще взрослых находили Снежноцветы, потому и не пытались взрослые удержать их дома в эту волшебную ночь. Специально для неё в каждом доме шили особые мешочки и вышивали на них снежинку — каждая мастерица в меру своего умения. В семье Лейлин этим занималась именно она.
Прогнав необъяснимую тревогу, Лейлин улыбнулась брату и достала из сундука давно приготовленные мешочки. В прошлом году не понадобились. И за год до него, и… Когда в прошлый раз в долине цвели Снежноцветы? Кажется, лет пять прошло. И брату, конечно, ещё ни разу не доводилось ходить за сказочным цветком. А Лейлин ходила, да так и не нашла… Может, в этот раз посчастливится?
Но лучше пусть брат найдёт — вот радость-то ему будет! А у неё уже есть одно чудо… о котором никому не рассказать, но оно всё время с ней, словно тёплый пушистый шарик счастья поселился в груди и греет… и светится тихим ласковым светом.
В эту ночь Лейлин почувствовала, что надежда — это не всегда радость, ведь так страшно, что она не оправдается! Придёт ли снова… он. Остро недоставало имени, казалось, что знай она имя, ожидание было бы легче. Словно какая-то часть… любимого была бы тогда с нею.
Лейлин не могла да и не хотела обманывать себя — она полюбила. И даже если любви этой суждено остаться печальной и одинокой, всё равно девушка была рада, что это чувство пришло к ней — волшебное и прекрасное, как полёт при свете звёзд.
Если б еще знать его имя… Но она понимала — вот потому-то и не хочет называть его пересмешник, что тогда уже не видать ему полной воли, словно что-то неуловимое окажется поймано и удержано. Сохранено в сердце. И зов этого любящего сердца будет слышаться ему всегда…
Да, так лучше. Пусть она не знает. Пусть он, подаривший ей чудесную сказку, мечту любви и полёта, — будет свободен.
На этот раз сон пришёл быстро, но был он тяжёлым и тёмным, как бездонный колодец, в который Лейлин всё падала и падала, а глубоко внизу её ждали страх, беспомощность, одиночество и немота, когда даже крик ужаса не может вырваться из горла.
И хорошо, что не может, потому что если закричишь… станет еще хуже! Если закричишь — то тяжёлое, страшное, тёмное и яростное, то, что пряталось в тёмной глубине её памяти, вырвется на волю и набросится на самых близких. Надо молчать… молчать! Она металась, как в бреду, и лишь под утро кошмары оставили её.
Пересмешник в образе юноши шагнул к ней, коснулся кончиками пальцев щеки, тревожно заглянул в глаза, спросил тихо:
— Что с тобой, Лейлин? Что мучает тебя? Чего ты боишься?
Она покачала головой, приоткрыла рот, но не смогла выдавить ни звука и задохнулась от нахлынувшего ужаса. Вдруг померещилось, что пересмешник лишь чудится ей, а на самом деле не приходил вовсе, что она всё еще внутри своих кошмаров, что кошмары эти могут выбраться из её снов и войти в реальность!
— Лейлин! — юноша крепко взял её за плечи, заставляя снова посмотреть ему в глаза. — Я здесь, с тобой. Я настоящий. А страх — нет. Это что-то из твоего прошлого… Он имеет силу, пока ты ему позволяешь, пока продолжаешь бояться. Расскажи мне, что это? Не можешь говорить — не нужно. Просто вспомни, покажи мне.