— Спасибо. — Голос почему-то охрип, и благодарность вышла сиплой.
— Ну я же телохранитель. Я должен тебя оберегать, — он улыбнулся, и мне показалось, что сказать он хотел совершенно другое.
Приготовление праздничного ужина пошло и вовсе не по сценарию: пирог не поднялся, утка, наоборот, подгорела. А мы оба с Люком были в муке и… не знаю чему смеялись.
И на душе было легко. А в полночь… нет, я не надела свое лучшее платье. На мне был любимый уютный халат, и мы вместе с Люком смотрели из панорамного окна в небо и ждали, когда над кантоном вспыхнет защитный купол, в темном небе разбегутся тысячи звездных дорожек и наступит он — Новый год, взорвавшись тысячью салютов по всем дворам окрест.
Наши бокалы ударили друг о друга, и в их звоне родилась магия, с оттенком безумства. Иначе отчего я, услышав «Эби, можно тебя поцеловать?», ответила «Да!». Правда, с оговоркой.
— Только покажи свое настоящее лицо.
— Догадалась, — в голосе Люка звучала неприкрытая радость.
— У тебя очень характерный рисунок на спине, — пояснила я.
— А до тебя никто на него особо не обращал внимания…
— Просто до этого ты никогда не имел дела со сценаристами. Мы знаем уйму совершенно бесполезных вещей…
Я не успела договорить, как увидела: черты лица Люка стали меняться. Исчезла чувственная опухлость губ, идеальный, как после пластики, нос, на лбу обозначились морщинки, а у виска — нитка шрама. Исчез южный загар, волосы стали не иссиня-черными, а русыми. Да и в целом, Люк стал больше похож на хищника. Высокие скулы, мужественный подбородок, нос с небольшой горбинкой, жесткие и четко очерченные губы.
Ими-то Люк и не дал полюбоваться, поцеловав. И то, что началось нежно, осторожно, в считанные мгновения стало обретать обрело натиск и напор. Губы коснулись губ, и мы сорвались. Провалились, как в полынью под лед. Нам не хватало воздуха, прохлада гостиной стала обжигать.
За окном звучали взрывы петард, фейерверк расцвечивал небо огнями, а мы… мы исступленно пили друг друга. Словно уже не чаяли найти, но все же встретились в самый Новый год.
Настойчивый стук в дверь заставил нас остановиться. Я тяжело дышала, словно после марафона, и была способна лишь ругаться: кого ещё в такой момент демоны могли принести.
А вот Люк… он снежным барсом перетек к двери, жестом приказав отойти подальше и…
На пороге стоял мой бывший, Норман. С двумя бокалами, бутылкой шампанского в руках и самоуверенной физиономией. Словно был убежден: я никуда не уеду и буду встречать Новый год одна. Я не успела додумать эту мысль, как услышала:
— Я так понимаю, это тот самый Норман? — физиономия Люка была ещё более самоуверенной. Да и он весь в целом — тоже.
— Ах ты… — только и успел воскликнуть бывший, как ласточкой влетел в холл, распластался на полу и очутился в положении «террорист захвачен, обезврежен и совсем чуточку мертв». Последнее — от сердечного приступа. Или от чего там душа отлетает в небеса из-за испуга.
— Эби, солнышко, сходи на кухню, принеси водички, — так ласково и интеллигентно попросил Люк, что я невольно пошла и принесла. А когда вернулась….
Бывший каялся, матерился, клялся и каялся. Письмо написал он. Для чего? Хотел меня вернуть. С Мириам Вуд у него не срослось, и этот гений решил меня напугать. Как следует, чтобы потом благородным рыцарем и спасти. От испуга и от маньяка. В общем, как личность творческая, с фантазией подошел к тому, чтобы попробовать возобновить отношения. Интересно, до чего бы Норман был готов дойти, чтобы я кинулась к нему в объятья с криком «Спаси меня, любимый, я все прощу!». Сдается — и до похищения. О пытках думать не хотелось… Но бывший очень хотел стать знаменитым. А я была его билетом на аллею славы, так что…
Спустя полчаса в моем холле уже топталась полиция, у Люка брали показания, а бывшего — выводили из дома.
— Люк, дружище, какими судьбами! — К моему телохранителю подошел здоровяк, похлопав по плечу. — А я думал, ты сдох! А нет, смотри, живехонек! И… — он перевел взгляд на меня, потом впился в лицо Люка, — я смотрю обзавелся наконец нормальной девушкой.
Я закашлялась. А этот… нехороший метаморф лишь широко улыбнулся и уверенно заявил:
— Еще не совсем, но я активно над этим работаю.
Вот ведь непрошибаемый! Зла на него нет, у кого бы занять?!
Полиция уехала через час. Наследив и съев полусырой пирог. Знакомому и бывшему сослуживцу Люка я мстительно вручила пережаренную утку. Она была настолько твердой, что ее можно было смело использовать в качестве пушечного ядра.
— Так на чем нас прервали? — гулявским котом промурлыкал Люк.