- Ни хрена ты обо мне не знаешь! - огрызнулся Андрей, - Нечего всех под одну гребенку равнять! Пошли уже, хватит лясы точить.
Вскоре Марина скомандовала привал. Она села на землю, прислонившись спиной к стволу дерева, открыла рюкзак и достала из него пачку армейских галет. Вскрыла упаковку и меланхолично зажевала печенье. Андрей блаженно растянулся на траве, правда, ненадолго. Спохватившись, он резко сел и закрутил головой по сторонам.
- Да лежи, страдалец! - усмехнулась Марина и кинула ему еще одну пачку галет, - На, пожуй.
- Благодарю, не голоден! - буркнул Снегирь, швырнув угощение обратно.
Девушка ловко поймала брикет и равнодушно пожала плечами:
- Обиделся что ли?
- С чего бы? Я ж от тебя весь день одни комплименты выслушиваю, - съязвил парень. Немного помолчал и добавил уже мягче, - Да нет, все верно - первому встречному доверять нельзя.
- Вот поэтому я и предлагаю разойтись миром, - Марина сделала паузу, словно подбирая слова, - Слушай, ты вроде, парень неглупый и должен понимать, что незнакомый попутчик меня напрягает. Без обид, но я действительно не знаю, чего о тебя ждать. За помощь спасибо - в долгу не останусь. Возвращайся в поселок и дождись меня. Если захочешь, то можешь у нас остаться - я словечко за тебя замолвлю.
Андрей молча выслушал собеседницу и задумчиво кивнул:
- Хорошо, не буду тебе больше докучать. Был рад знакомству. Надеюсь, свидимся еще.
Он собрался было уйти, но замешкался:
- Глупо, конечно, тебе об этом говорить, но все же - будь осторожна. Неспокойно нынче в лесах...
- Когда иначе-то было? - проворчала Марина.
- Сейчас все иначе, поверь.
- Погоди, ты о чем? - нахмурилась девушка.
- Ну... - парень замялся и неожиданно задал встречный вопрос, - Ты слышала о поселке Константиновский?
- Слышала, конечно. Километров шестьдесят, к югу от нас где-то. А причем тут... - она вдруг осеклась и хмуро взглянула на Андрея, - Так его же сожгли месяц назад. И жителей всех перебили.
- Не всех - один вот остался.
- Так ты... - Марина удивленно и недоверчиво посмотрела на парня, - Как... Кто это сотворил?
- Хотел бы я знать... - мрачно произнес Снегирь, - Меня ведь в тот день дома не было. Вернулся только к вечеру... на пепелище. Живых не нашел. Кто бы это не сделал, подчистили они за собой основательно. Но не совсем. Следы я нашел от колес, совсем свежие. У нас в поселке машина была - грузовичок небольшой; но эти следы куда крупнее оказались. Такие только БТР мог оставить или очень большой грузовик. А такая техника в наших краях есть только у...
- Зареченских... - закончила за него девушка, - Но ты же не думаешь, что..
- Вряд ли, - покачал головой Андрей, - Зачем им это? Но что-то вояки все же знают... Знают, но молчат. Я ведь тогда сразу в Заречный и отправился. Что мне еще оставалось... Выслушали меня внимательно и пообещали во всем разобраться. А потом вежливо так, но настойчиво посоветовали из города не высовываться да язык за зубами держать. Нечего, мол, панику сеять среди населения. Оружие изъяли, якобы из соображений безопасности. Хоть не заперли где-нибудь в подвале - и то хорошо. Через три дня я сбежал. Улизнул под шумок во время ночной тревоги. Теперь вот сам тех тварей ищу, да пока без толку. Видно, убрались они куда подальше.
- А может и вернулись... - вдруг задумчиво произнесла Марина.
- Чего? - встрепенулся Снегирь.
- Охотники из поселка недавно видели странный грузовик в лесу, неподалеку от города. Говорят, по виду - сущий танк. Может, конечно, то зареченские были, вот только мужики проверять не стали и спрятались от греха подальше. Интересно, что вояки про этот броневичок расскажут... Все, привал окончен - пошли.
- Куда? - удивился Андрей.
- В Гестапо сдаваться! - огрызнулась Марина, - В город идем, не тупи! Или передумал уже?
- Я - нет. А вот ты чего так резко отношение ко мне поменяла? Неужели в историю мою поверила?
- Историю твою еще проверить надо - резонно заметила девушка, - А мне сейчас не до этого. Вернемся в поселок - расскажешь все нашим старшинам. Вместе подумаем, как дальше быть. Если зареченские в этом хоть как-то замешаны, то дело худо. Да и тебе на глазам им сейчас попадаться нельзя. Так что, меня держись - я не выдам. Хотя бы потому, что в долгу у тебя. Ну а если ты мне лапшу вешал - пристрелю. А перед этим кастрирую. Вопросы есть?
- Ни единого! Все устраивает... ну, кроме кастрирования, конечно, - Андрей широко улыбнулся.
Они продолжили путь. Марина заметно прибавила шагу, пытаясь наверстать потраченное время.
- Может, все-таки поведаешь о цели нашего похода? - Снегирь безуспешно пытался подстроиться под шаг своей спутницы, - Хоть в двух словах. Мы же, вроде как, в одной связке теперь.
- За лекарствами идем, - бросила на ходу девушка, - У Насти, подруги моей, дочка заболела. Температура высокая, а антибиотиков в поселке почти не осталось.
- Так бы сразу и сказала, - проворчал Андрей, - Все я понимаю: общины, они ведь как семьи. А помощь семье - дело святое. Своей-то я уже ничем не помогу...
- Жаль твоих родных... - после недолгого молчания произнесла девушка.
- Родители мои давно погибли, лет семь назад, когда все это только началось. Мне тогда как раз восемнадцать стукнуло. Вступил, блин, во взрослую жизнь! - Снегирев невесело усмехнулся, - Но знаешь, даже тогда я себя сиротой не чувствовал. А вот теперь... Ну да ладно, что-то я совсем сопли распустил. Извини, наболело просто, а поговорить не с кем.
Несколько минут они шли в полном молчании, потом Марина вдруг замедлила шаг и нерешительно произнесла:
- Мои родители тоже умерли...
- Сочувствую.
- Маму не помню почти, - продолжила девушка, - Я маленькая была, когда она умерла. Отец один меня растил. Он бывший десантник, повоевал в свое время. А когда из армии уволился, пошел спасателем работать. Помню, как он мне однажды сказал: «Спасать жизнь куда трудней, чем ее отнимать, но и куда приятней». Он пропал год назад - не вернулся из ходки...
Марина замолчала и не проронила более ни слова. Андрей тоже помалкивал, терзаемый угрызениями совести, за то, что поднял больную тему.
Утомленный длительным переходом, парень шагал фактически по инерции. И потому, когда шедшая впереди Марина вдруг резко остановилась, он едва не врезался ей в спину. От предчувствия опасности усталость как рукой сняло. Секундой позже он уже лежал в кустах, где притаилась его напарница.
- Чего там? - Андрей вопросительно взглянул на девушку.
Та приложила палец к губам и прошептала только одно слово: «Ворг!»
Андрей почувствовал, как мороз пробежал по спине. Взглянув в указанном направлении, он стиснул зубы, чтобы не застонать. «Приплыли...»
Ворги объявились в здешних краях пару лет назад и сразу же стали главной проблемой местных жителей. Нетрудно догадаться, что виной всему была пресловутая
Балаковская АЭС. В первые годы после катастрофы все было относительно спокойно. Мутанты на чистые территории, конечно, проникали, но надолго не задерживались и дальше приграничья не совались. Возможно потому, что без радиации эти твари уже существовать не могли. А вот потомство их здесь прижилось.
Ученые из Заречного предположили, что ворги - это полукровки, дети обычных и мутировавших волков. Внешне эти бестии почти не отличались от своих нормальных предков. Ну, разве что, они были крупнее обычных особей минимум вдвое. Вроде бы, не проблема - дедушка «калаш» и не таких успокаивал. Вот только ворги опасны были отнюдь не клыками и когтями.
Само название «ворг» (сокращение от «волк разумный гигантский») придумали все те же неугомонные белохалатники. Они выдвинули гипотезу о наличии у этих созданий зачатков разума. Впрочем, «зачатки» - это еще слабо сказано. Ворги показали себя настоящими звериными полководцами. Они сразу же становились вожаками в любой волчьей или даже собачьей стае. И власть такого «акелы» уже никто не посмел бы оспорить. Напротив, хищники беспрекословно подчинялись своим вожакам, бросаясь под пули, как одержимые. Бывалые охотники травили страшные байки о том, как волки, со вспоротым брюхом или перебитыми задними лапами продолжали ползти к своему обидчику и затихали лишь после выстрелов в голову.