- Тогда уж братская помощь инопланетян-селекционеров - грустно пошутил Сыскарь.
- Это месть Природы! - хрипло пробасил откуда-то из темноты все это время молчавший Дикий. - Месть человеку за его гордыню и свинство... - выплюнул он эти слова, с остервенением строгая своим ножом какую-то деревяшку. - Наша планета она живая и она устала терпеть это паскудство... Возмездие оно рядом, остается только осознать, только покориться.
Было слышно, как Михей тихонько постучал себя по голове. А Сыскарь немного подумав, сказал.
- А что-то в этом есть. Это как у Рея Бредбери. «Здесь могут водиться тигры» не читали? Там тоже говорится о живой планете со своей душой и разумом, только это не о Земле речь конечно.
- Прав был твой Рей! - сердито перебил его Дикий. Слушать надо было! - прорычыл он и снова сосредоточенно принялся за строгание, полностью всех игнорируя.
- Кстати, а покажи мне еще раз ту фотографию, - решил сменить тему зашедшего в тупик разговора Михей.
- На, держи, - вытащил Сыскарь обернутую в целлофан карточку из-за пазухи - Что- то вспомнил?
- Да нет, просто полюбоваться хотел, - улыбнулся бродяга и полез в карман за фонариком. - Эх, симпатяжка девочка! правда сейчас она едва ли так ухоженно выглядит... Кто такая? Кто её ищет?
- Зовут Лена, её отец сейчас, довольно состоятельный по нынешним меркам мастер, снарягу чинит у Южных, неплохую награду обещал.
- И как ваши успехи господин детектив? - поинтересовался Михей.
- Отец говорит, что она с парнем поехала отдохнуть в профилакторий, - начал пояснять Сыскарь, - где-то здесь не далеко, это как раз было за неделю до той «атаки», ну когда мы все думали, что самое страшное уже позади... Так вот я нашел этого парня оказывается они разминулись, его увезли тогда в изолированный госпиталь.
- В госпиталь? - удивленно переспросил Михей
- Да бывают такие случаи... он отравился пыльцой, но не умер сразу. Не знаю, жив он еще или нет, но когда я его видел, это было страшно - почти сгнивший полутруп, все что оставил Лес от молоденького пацана. За ним его мать ухаживает, как может, только по мне так это все без толку.
- Да уж... И что он тебе сказал?
- Они были с ней на турбазе в Темноозерском.
- Ааа.. значит поэтому тебе туда и надо, в Лес то есть, - сообразил Михей. - И не стремно? Ради чужого тебе человека лезть в пекло.
- Кто знает... - уклончиво ответил Сыскарь.
- Кстати, а что это за деревня-то? а то я тот еще искатель - сам скоро потеряюсь.
- Пф.. Большие Бобры какие-нибудь. Разве это важно? деревня да деревня, - бросил безразлично Михей, - да и не беспокойся ты, мне тоже за Край надо, вместе и двинем, может и этого, «проповедника» прихватим.
- Хм.. Разведчик, который толком не знает местности? - пронеслось в голове у Сыскаря. «Да брось старик у тебя уже паранойя», - одернул он сам себя.
- Закуришь? - предложил Михей, вырывая Сыскаря из задумчивого состояния.
- Честно говоря, почти бросил. Не могу позволить чтоб в таких условиях, на моих глупых привычках кто-то наживался. Но с другой стороны у тебя же бесплатно?
- Естественно, - заверил Михей.
Бродяги в слепую нашарили дверь, холодная ночь к слову оказалась более светлой, чем запертая со всех сторон изба. Дождь прошел, небо разъяснело, вокруг было свежо и очень тихо. Но внезапно уютную тишину прорезал отдаленный вой.
- Волки? - зябко передернул плечами Сыскарь.
- Далеко, воздух сырой - звуки за сотни километров долетают, - успокоил его разведчик.
- Это не волки... - раздалось из темноты за спиной. - Это демоны, они похожи на волков, огромных волков с жуткими рогами и шипами, покрытые панцирем, который не всякая пуля возьмет. Уж я-то знаю! Грядет отмщение тем, кто не знал удержу своей жадности! - злобно шипел в глубине домика Дикий.
- Знаешь что? - через мгновения сказал Сыскарь. - Давай лучше запрем эту дверь да покрепче.
- Ну и как эту чертовщину обойти? - озадаченно пробубнил через респиратор Сыскарь, совершенно не искушенный в походах по измененному Лесу. К слову сказать, он и чувствовал-то себя здесь как на чужой враждебной планете, даже в этой как говорят бродяги далеко не самой агрессивной лесной части.
С самого утра они держали свой путь по заброшенной дороге, которая уже начала зарастать. А ведь всего пару лет назад по ней наверное колесили большегрузные фуры. В Лес группа углубилась уже около пяти часов назад и стремительно, без всяких привалов двигалась в сторону Темноозерска.
Следует заметить, что «измененный» это самый подходящий эпитет для нового Леса - огромные узловатые деревья с невероятно широкими, мясистыми, ярко-зелеными листьями, которые, похоже, не спешили увядать даже осенью. На некоторых ветвях весели засохшие цветы - источник жуткой смертоносной пыльцы. За деревьями виднелось какое-то постоянное движение, кишащее где-то там, в глубине, словно сами растения хищно шевелились.
Это был уже далеко не тот привычный нам лес, порой пугающий, порой приветливый, а порой даже сказочный.. он был чужд, агрессивен, как-то неестественно «жив» словно пещера склизлых ксеноморфов из американских фильмов про «чужих».
Измененных зверей пока видно не было, но какие-то неясные тени постоянно мелькали за перекрученными плетевидными стволами.
Бродяги шли по приборам, вернее сказать по прибору, кое-как спаянная умельцами из Южного лагеря трещалка Сыскаря, ловила только самые примитивный аномалии, а вот у Михея аппарат был знатный - специально созданный учеными еще до «атаки» чтобы исследовать Лес. Многие невидимые взгляду препятствия они обошли именно благодаря этому хитрому гаджету. Да и пристрелянный взгляд Дикого тоже играл в их успешном продвижении не малую роль, вот и теперь именно этот, на первый взгляд совершенно «тронутый» товарищ обнаружил расположенную впереди смертельную ловушку.
- Стоять, - прохрипел Дикий, затем вытащил из кармана камушек с привязанной к нему грязной красной лентой и бросил на дорогу. Камень тут же скрылся в клубах какого-то рыжего дыма, который затем накрыла жуткая живая сеть похожая на грибницу.
- Хищный споровик! Или как там его.. - присвистнул Михей.
- Не обойти, - безапелляционно заявил Дикий.
Действительно, вокруг с деревьев свисали лохмотья кислотного мха, древесного паразита (или симбионта?) от стрекательных клеток которого едва ли могли уберечь костюмы химзащиты, что уж говорить о простых кожаных куртках, поэтому обходной маневр сейчас был приравнен к самоубийству.
- Зачем обходить если можно уничтожить? - маниакально усмехнулся Михей, доставая из рюкзака бутылку, судя по всему наполненную зажигательной смесью.
- А недовольные могут идти назад!!! - криком оборвал он очередные причитания об антихристах и часе отмщения.
- Эх, Дикий надо тебя к чудикам сдать, которые на Краю живут, они вроде как тоже Природу чтут... - проворчал Михей, зажигая импровизированный запал.
И через мгновение замаскировавшиеся под бурые кочки грибы заполыхали жарким пламенем. Густая зажигательная смесь не растекалась, а напротив, облепила тело гриба и методично жгла его прямо до основания.
- Ацетон, бензин и растворенный в них пенопласт, любимый коктейль разномастных борцов за светлое будущее, - прокомментировал Михей.
- Ладно, проскакиваем, эта тварь полностью не сгорит, но на время будет шокирована...
Оставив жареные грибы позади троица скитальцев резво двинулась дальше.
- Может эти споровики нас от твоих чертей отрежут? - с надежной сказал Сыскарь. Дикий же только хищно ощерился в ответ.
Дальше выжившие пробирались по отработанной схеме, лавируя между аномалиями и стараясь держаться подальше от деревьев. Правда благодаря «костру Михея» за ними увязались еще и какие-то непонятные птицы, что постоянно теперь кружили над головой.
Заброшенная дорога постепенно продвигалась вперед, Лес же становился все реже и терял черты своей чужеродности, что свидетельствовало о том, что группа похоже все-таки медленно, но приближалась к поселку.
Вскоре рощи сменились одичавшими парковыми участками. Выйдя на открытое пространство, Михей пару раз пальнул из своего ТОЗ-ав сторону кружащих птиц.