- А что в этом такого необычного? - усмехнулся в ответ Человек.
Кошка прыгнула на ветку дерева и схватила в зубы большую яркую птицу.
- А так галлюцинация может? - Пантера кинула к ногам Человека птицу с перегрызенным горлом. Морда её продолжала растягиваться в насмешку, но глаза смотрели без намека на кошачью улыбку.
- В годы студенчества мы с соседями по общаге наелись грибов. Мне привиделось, что сосед сам себе голову откусил. - Человек оставался непроницаемым.
- НУ А ТАК ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ МОЖЕТ?! - С яростным воплем Кошка прыгнула парню на грудь, снова повалив его на землю. Она вплотную приблизилась мордой к Человеку, грозно рыча. Нос к носу, глаза в глаза. Лбом Человек ощущал шелковистую колкую шерсть животного. Кошка отодвинула морду, оскалила зубы, взревела и замахнулась. Острые когти впились в человеческое плечо, из раны моментально хлынула кровь, а парень с ужасом смотрел на животное, которое спрыгнуло с его груди и свирепо глядело на свою жертву.
- Да кто же ты?! - хрипло заорал человек.
- А ты сам как думаешь? - уже спокойно спросила Кошка.
Человек замялся:
- Неужели ты и есть создатель всего?
- Уж поверь, - фыркнула пантера,- если бы вы были созданы мной, то были бы безупречны, как и все мои творения - леса, горы, океаны, водопады, животные...
- Но какие же они...вы безупречные?! Природа разрушает нас! Животные убивают людей, детей!..
- ЧТО??? - взревела Кошка, распугав сидящих на дереве птиц. - ПРИРОДА ВАС РАЗРУШАЕТ?! ЖИВОТНЫЕ УБИВАЮТ ВАШИХ ДЕТЕЙ?! А КАК ВЫ УНИЧТОЖАЛИ МЕНЯ?! ВЫ - ЛЮДИ - УБИВАЛИ МОИХ НЕСЧАСТНЫХ ДЕТЕЙ?! КАК СМЕЕШЬ
ТЫ КИДАТЬ МНЕ СВОИ ОБВИНЕНИЯ, ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕК???!!!
У Человека снова зарябило в глазах, а в голове взорвались крики его семьи и жуткий рев... Странно, как будто что-то смутно знакомое было в этом звуке... Что-то отнюдь не звериное... И запах... Определенно запах табака, но не чистый, а с какой-то пряной примесью... Человека охватила ярость:
- А Я ТУТ ПРИ ЧЕМ?! ПРИ ЧЕМ БЫЛА МОЯ СЕМЬЯ?! МОЯ ЖЕНА? МОЯ МАЛЕНЬКАЯ ДОЧЬ, 8-ЛЕТНЯЯ ДЕВОЧКА, КОТОРАЯ В ЖИЗНИ И МУХИ НЕ ОБИДЕЛА?! ПОЧЕМУ ОНА ДОЛЖНА ОТВЕЧАТЬ ЗА ЧЬЮ-ТО ЖЕСТОКОСТЬ?!
- Что? - К удивлению Человека, Кошка отпрянула назад и недоуменно уставилась на него.
- А что «что»?! Скажи мне, кто ты там - Матерь Богов, природа или сама богиня Дивия - за что звери растерзали моих самых, нет, единственных близких и любимых людей на свете?! Мы же никого не трогали, просто выживали, просто хотели еще когда-нибудь быть счастливы!!! И почему... они оставили в живых меня, если уж наша маленькая семья так им помешала?.. - К концу речь Человека все больше утрачивала гнев и становилась тише, а по щекам потекли слезы.
Примерно пять минут прошли в полной тишине: Кошка все так же недоуменно смотрела на Человека, а тот закрыл лицо руками и полностью растворился в своем немом рыдании.
Наконец Кошка бесшумно подошла к Человеку сзади и мягко опустила свою лапу на его плечо.
- Так ты вообще ничего не понял? - спросила она.
- А что я должен был понять? Ну что я должен был понять?! Что мы сами виноваты, да? Что первые начали? Мои девочки этого не начинали! Я отказываюсь это понимать!
- Да нет же, не в этом дело... - Кошка замолчала, задумавшись. - Я не могу сама тебе объяснить, для успеха дела нужно, чтобы ты сам все вспомнил. И ты можешь вспомнить! И должен! Только напряги свои инстинкты.
- Да о чем ты говоришь?! Что я должен вспоминать? Какие инстинкты напрягать? Как ты не понимаешь, что мне сейчас просто хочется У-МЕ-РЕТЬ!
- А отомстить тебе разве не хочется? - тихо промурлыкала Кошка.
- Отомстить неведомому животному? Да как я его сейчас найду? Разве что тебе за весь звериный род шею свернуть, как мои девочки за все человечество расплачивались?..
Кошка пропустила угрозу мимо ушей:
- Господи, да что ты зациклился на этих зверях?! Запомни одну истину, Человек: самые злые, жестокие и страшные звери - это люди!
В воздухе повисла тишина.
- Что... Кхм. Что ты имеешь в виду? - выдавил, наконец, ошарашенный Человек.
- Вот то и имею! Отдайся своим чувствам, воспоминаниям! Все мы животного происхождения, даже самые утонченные люди, все это заложено в ваших инстинктах. Сосредоточься на своих воспоминаниях, что ты видишь, слышишь, чувствуешь?
- Я не знаю, я почти ничего не помню, меня сзади ударили по голове... Только какие-то запахи и странные звуки... Да, звуки... - Человек пытался сосредоточиться на этих воспоминаниях, но все громче звучали в голове крики его семьи, заглушая все остальное.
Человек поморщился:
- Нет, я не могу вспомнить!
- Давай, Человек, ты можешь!!!
- Да сказал же, не получается!
- Как же ты слаб и жалок. Я разочарована в тебе. Когда мне надоела боль, которую люди причиняли моим детям, я нашла способ отомстить. А ты - жалкий неудачник. И твоей семье не за что было тобой гордиться. - Пантера развернулась и медленно пошла в противоположном направлении.
Слова Кошки ранили Человека. В один прыжок он догнал животное и схватил его за холку:
- Как мне вспомнить?!
Кошка не удивилась этому:
- Очень просто: сядь, глубоко вдохни пару раз и вспоминай. Вспоминай абсолютно все, не концентрируйся на чем-то одном, позволь воспоминаниям завладеть тобой. А потом начинай отделять зерна от плевел. Ты и сам удивишься, когда поймешь, насколько это легко.
Человек сел на землю, закрыл глаза и попытался расслабиться...
...Откуда-то издалека доносилось прекрасное пение птиц, солнце находилось в самом зените и теперь весело делилось своими лучами со всем живым и мертвым, что попадалось на его пути. Теплый луч задержался на лице Человека. Но он этого не заметил. Он жадно перебирал свои воспоминания. Наконец он ухватил все зыбкое и неуловимое, эти звуки и этот запах. Да, пахло определенно табаком. И мятой! Со звуками оказалось еще проще, хотя морально все-таки тяжелее: не было это ни ревом, ни каким-либо другим звуком, характерным для фауны. Это был банальный человеческий смех. Злой и похотливый...
Человек медленно открыл глаза. В каждом его движении, в каждом жесте читалась ярость. Не та ярость, которая моментально охватывает человека, затуманивает его сознание и заставляет крушить все вокруг. Нет, эта ярость была совсем иного характера: она оставляла ум трезвым, а мысли - ясными, лишь только корректировала ход этих самых мыслей, направляя их к одной цели - жестокой мести.
Кошка была довольна произведенным эффектом. Теперь она даже не сомневалась в том, что Человеку удалось вспомнить все. Оставалось помочь ему в малом - найти убийц.
- Ну как, Человек, ты готов к решающему и самому главному в твоей жизни бою?
- Готов!
- Но как же ты найдешь своих обидчиков?
- Я буду землю рыть, пока не уничтожу этих тварей! - взревел человек.
- Ну, на это у тебя вряд ли хватит времени...
- В смысле?
Кошка глянула на Человека и просто сказала:
- Ты умираешь.
Человек удивленно посмотрел на неё, но что-то ему подсказывало, что Кошка не врет. Парень попытался прислушаться к себе: слегка саднило поцарапанное пантерой плечо да гудела голова - и больше ничего. А впрочем, что-то еще все-таки было... В груди, справа. Чем больше сосредотачивался на этой боли Человек, тем невыносимее было её терпеть.
- Вижу, ты уже заметил эту боль. - Кошка быстро отреагировала на гримасу, которая постепенно проступала на лице у парня. - У тебя сломаны ребра. И одно из них пробило легкое.
- Ничего, - прохрипел обессилено Человек, лицо его стремительно теряло краски и бледнело, - я и в таком состоянии способен на многое! Я найду ублюдков и вырву их сердца!
- Нет, Человек, даже твой голый энтузиазм - не панацея в этом случае. У тебя не опухоль, не грипп и не дизентерия. С такой травмой ты протянешь оооочень недолго.
- Но зачем тогда все это? Зачем ты заставила меня вспомнить все это? К чему это было? Или ты думаешь, что мне легче будет умирать, когда я узнаю правду?!
- Не кричи, Человек. Я не стала бы вмешиваться, если бы не могла решить эту проблемку...
- И я буду жить?
- Недолго. Я же не Господь. Но тебе хватит, чтобы отомстить.