Кровь – не вариант. Абсолютно.
Один плюс – ногу я не чувствую. На ее месте просто тупая боль. Хотя, какое там, – боль везде. Все же на всякий случай потрогал ногу. И не смог удержать крика. Дернувшись, попал рукой в собственную харкотину.
Это стало последней каплей.
Повалившись в траву, я зарыдал во весь голос.
* * *Туман исчез.
Преодолев истерику, я попытался встать.
Не могу.
Может, позже?
Нет времени. Придется ползти.
Я пополз.
* * *Трава уже поднялась. Ни замятий, ни сломов. Только засохшие брызги крови указали направление. Кабан бежал на юг, а мне надо на север.
Бросок штанины-детектора, переползание, сдерживая стон. Секунда забытья. Бросок, переползание.
Вечность страдания.
Снова гости. Вижу лишь голову собаки. Слепая. Бежит, выдувая из носа кровавые пузыри. Как же ее угораздило, лишиться своего компаса?
Бог ее знает. Бежит прямо на меня. Еще пара метров, и встретимся…
Башка пропала. Короткий визг. Хруст. Треск. Хлюпанье. Мельком увидел вздыбившееся тело.
Комариная плешь. Бог отвел от меня напасть.
Только Зона не во власти Бога. Выброс ждать не будет. Если Каин не напряжется, то держать ему ответ перед Зоной, а лишь потом, перед Богом.
Я свернул в сторону, чтобы обогнуть аномалию. Глянул в небо. Облака были такими гигантскими, что по сравнению с ними я ощущал себя микробом. Но самое главное – они двигались куда и я, – к северу! К Монолиту. К Исполнителю Желаний. Который может исполнить любое желание. Не хуже Господа нашего. Самое сокровенное… например, немного воды, или чтобы утихла боль в ноге… нет, – просто воды.
Почему я все чаще думаю о Боге? О грехах и расплате…
В другой раз.
Аномалия осталась за спиной. А времени почти не осталось… Вся надежда на чудо.
Наемники где-то здесь. Рядом.
Возлюби ближнего своего…
Толян, я прощаю тебе простреленную ногу. Не буду мстить. (Как там в заповедях? Не убий?) Дам денег. А взамен – всего одна маленькая просьба. Мелочь.
…Переждать в схроне Выброс. И еще воды. Капельку.
«…Уходим. Барахло сбросим в схроне. Тут рядом…»
Вот оно – Откровение. В Зоне, Библии сталкера…
Левая рука вместо травы сгребла воздух и чуть не опустилась в темно-зеленую густую жижу. Вовремя успел одернуть. Опустил рядом. В голове немного прояснилось. Что за бред я тут собирал… чуть Холодец не прохлопал. Не долго думая, взял вправо. Потому что Плешь обходил слева. Потому что до этого еще пару-тройку штук, Трамплин, и еще какие-то, – слева. Потому что кидать штанину нет сил. Потому что останавливаться нельзя. Потому что на счету каждая секунда.
Вершины деревьев бороздят черное небо. Чуть не уперся лбом в одно. Неужели снова выпал из реала… слава Богу не аномалия. Это удача! Я могу ухватиться за ствол и, наконец, взглянуть на Зону с высоты нормального человека, а не уровня пресмыкающего. Сориентироваться.
Серое поле. Ослепительно белое небо. Черный лес. Движущиеся точки. Дикая Территория ближе не стала. Обман зрения, или я все это время ползал кругами? Уже неважно – схрон где-то рядом. Я чувствую…
…Ползу вперед. Как безмозглый поломанный автомат. Чувствительность почти пропала. Руки и ноги немеют. Во рту пустыня. Распухший язык еле ворочает гайку, слюна уже не выделяется. Жесткие стебли бьют по лицу. Где-то недалеко истошно визжат крысы.
Все стихло. Зона затихла.
Рот наполнился влагой. Удивленный и радостный я сглотнул. Соленое.
Не понял.
Из носа капнуло. Еще раз, и еще. Я оторвал голову от земли, чтобы посмотреть. На серой траве появлялись серые крапинки жидкости. Кровь? Я сплюнул. Плевок вышел совершенно беззвучным. Бурая клякса. Кровь. Почему серая? Почему ничего не слышу?
Нет, не оглох. В ушах появился звон. Это не бред. Звон то нарастает, то утихает, льется волнами, вызывает легкое головокружение. Все в порядке. Можно ползти дальше.
И я пополз.
Паника. Она змеей проскользнула в мою душу. Выброс грядет. Апокалипсис Зоны. Мутанты чуют его. Чую его и я. Исход тварей завершился. Где схрон…
Где схрон!!! Где! Где! Где!!!
– Уходим. Барахло сбросим в схроне. Тут рядом.
Да вот же он! Я даже слышу голос Толяна! Всего пара метров, а я чуть не прохлопал свое счастье! Они уходят! Хаха! Схрон будет пуст и я спасусь!
Кровь заклокотала в жилах. Тело стало легким, как пушинка. Правда, звон уже перерос в гудение. Вперед!
Бросил взгляд на небо. Черно-белое… Облака озверели и мечутся, словно одичавшие кони.