— Гора с горой не сходится, — сказала я ей, — а человек с чело…
— Можно к вам, девчата? — послышался резкий голос, и в камнату к нам вошел Марусин Степа, старший сержант.
Мы засмотрелись на него. Он шел по проходу между койками, подтянутый как всегда, туго перетянутый ремнем, и, как всегда, шутил:
— Встать! Поверка личного состава!
— Как успехи на фронте боевой и политической подготовки?
— Претензии? Личные просьбы?
Как всегда, он изображал генерала.
Маруся из своего угла молча смотрела на него. Глаза ее, как всегда, заблестели, и губы, как всегда, складывались в улыбку.
— Ефрейтор Рукавишникова, — сказал ей Степа, — подготовиться к выполнению особого задания. Форма одежы — зимняя парадная. Поняли? Повторите!
Но Маруся ничего не сказала и ушла за ширму переодеваться.
Пока она возилась за ширмой, Степа разгуливал по комнате, блестели, как ножки рояля, его сапоги и ременная бляха. На нем сегодня какая-то новая форма: короткая теплая куртка с откинутым назад капюшоном из синего искусственного меха.
— Какой ты, Степа, сегодня красивый, — сказала И. Р.
— Новая форма для нашего рода войск, — сказал Степа и оправил складки под ремнем. — Между прочим, девчата, завтра на материк лечу.
— Больно ты здоров врать стал, — сказала Сима.
Она презирала таких, как Степа, невысоких стройненьких крепышей.
— Точно, девчата, лечу. Из Фосфатки до Хабаровска на «ИЛ-четырнадцать», а оттуда на реактивном до столицы, а там уж…
— Что ты говоришь? — тихо сказала Маруся, выходя из-за ширмы.
Она уже успела надеть выходное платье и все свои стекляшки. Это была ее слабость — разные стекляшечки, огромные клипсы, бусы, броши.
— Так точно, лечу, — вдруг очень тихо сказал Степа и осмотрел всю комнату. — Мамаша у меня померла. Скончалась, в общем. Третьего дня телеграмма была. Вот, отпускает командование. Литер выписали, суточые. Все как положено.
Маруся села на стул.
— Что ты говоришь? — опять сказала она. — Будет тебе…
Степа достал портсигар.
— Разрешите курить? — щелкнул портсигаром и посмотрел на часы. — Через два дня буду на месте. Вчера родичам телеграмму дал, чтоб без меня не хоронили. Ничего, подождать могут. А, девчата? Даже если нелетная погода будет, все равно. Как считаете, девчата? Время-то зимнее, можно и подождать с этим делом, а?
Маруся вскочила, схватила свою шубу и потащила сержанта за рукав.
— Пойдем! Пойдем, Степа! Пойдем!
Она первая вышла из комнаты, а Степа, задержавшись в дверях, взял под козырек:
— Счастливо оставаться, девчата! Значит, передам от вас привет столице.
Мы все молчали. Дежурная И. Р. накрывала к столу, было время ужина. На кровати у нее, заваленная горой подушек, стояла кастрюля. И. Р. сняла подушки и поставила кастрюлю на стол.
— Ничего, успеет, — сказала Сима, — время-то действительно зимнее, могут и подождать.
— Конечно, могут, — сказала И. Р., - летом — другое дело, а зимой могут.
— Как вы можете так говорить? — чуть не закричала Нинка. — Как вы все так можете говорить?
Я молчала. Меня поразил Степа, поразила на этот раз его привычная подтянутость и весь его вид — «на изготовку», его пронзительный, немного даже визгливый голос, и весь его блеск, и стук подкованных каблуков, и портсигар, и часы, и новая форма, и потом вдруг тихие его слова, а Марусины стекляшки показались мне сейчас не смешными, а странными, когда она стояла перед своим женихом, а желтый лучик от броши уходил вверх, к потолку.
— Масло кончилось, — сказала И. Р., - надо, девки, сходить за маслом.
— Сходишь, Розочка? — ласково спросила Сима.
— Ага, — сказала Роза и встала.
— Розка вчера бегала за подушечками, — пробасила И. Р.
— Ну, я схожу, — сказала Сима.
— Давайте я быстро сбегаю, — предложила Нина.