В комнате стало тихо. В глубине сферы продолжали бежать волны.
— Извини насчет хватки, — наконец сказал Стив. — Это я поторопился. Хватка утебя есть, ого-го какая хватка…
Эван широко улыбнулся:
— А как же иначе, приятель?
…Они, все четверо, сдвинув кресла, полукругом расположились возле низкого столика и попивали легкое вино, любуясь появившимися внутри сферы изображениями золотого города. Эвана уже освободили от липучки.
— Ну что, давайте прикидывать детали экспедиции, — предложил Стив и хлопнул Эвана по плечу. — Ловко ты нас!..
«А сколько всего можно было бы увидеть, с такой-то аппаратурой… — подумал Эван. — Неизвестного, захватывающего…»
Потом ему пришло в голову, что этим парням никогда не удалось бы получить изображение казни Христа. Не было никакого распятия на Голгофе, никто не искупал своей смертью на кресте грехи людские, и человечество по-прежнему оставалось таким же греховным, как и тысячи лет назад. И все больше погрязало в грехах.
А еще он подумал о том, как убьет их всех, когда они вчетвером отыщут золото.
Впрочем, в этом он был неоригинален: такая же мысль занимала и остальных.
Подобное уже случалось прежде, и не было ничего нового под солнцем…
Сергей Чекмаев
Гладиаторы каменных джунглей
— Эй, ты! — упитанный здоровяк в пятнистом комбезе потрясал с экрана толстенной пачкой денег. — Неужели ты не хочешь выиграть вот это! — Камера рванулась вниз, под ногами здоровяка покоился внушительных размеров прозрачный чемодан, набитый такими же пачками. — ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ РУБЛЕЙ! Суперприз ждет своего часа! Пока еще никому не удавалось выиграть! Но! Вдруг победителем станешь именно ты!
Под заводной техноритм здоровяка смела с экрана освещенная вспышками взрывов и перекрещивающимися лучами прожекторов эмблема «Гладиаторов»: окровавленный шлем с треснувшим щитком на фоне гигантских труб и полуразваленных фабричных корпусов.
— Останется только один! — Зловещий голос диктора дрожал от напряжения. — Гладиаторы каменных джунглей! Не пропустите в субботу, в 19.30 на ПраймТВ!..
Алекс щелкнул пультом, убирая звук. Достало. То шоу тинейджеров в застекленной квартире, то детсадовские разборки бухгалтеров и домохозяек на необитаемом острове, а теперь еще и это. Сколько можно! И обязательно во время игры нужно давить друг друга, выкинуть слабейшего, расчищая путь к заветным бабкам.
Впрочем, Алекс и сам… Да-да, и сам не без греха. Как раз позавчера, собравшись с ребятами попить пивка в давно облюбованный подвальный кабачок на Волхонке, он, стыдно сказать, поддался на слабо, прямо с заставленной пивными кружками стойки позвонил в редакцию «Гладиаторов» и оставил заявку на участие. Девять пар глаз смотрели с одобрением, кто-то отпустил соленую шуточку, а десять глоток (тут уж Алекс своего не упустил) с удвоенной энергией отметили его поступок.
Рассерженным школьным звонком грянул телефон. Недавно сдохла трубка с ее ласковым, домашним пиликаньем, пришлось достать с антресолей этого антикварного монстра сталинских времен. Отнести безвременно погибшую трубку в починку Алекс так и не собрался, покупать новый аппарат не хотелось — деньги таяли с угрожающей скоростью, а до следующей зарплаты еще неизвестно сколько ждать. Так что теперь он каждый раз вздрагивал от набатного звона эбонитового чудовища.
— Але, — процедил Алекс раздраженным голосом человека, оторванного от главнейшего дела всей жизни. Друзья на эту привычку давно уже не обращали внимания, а на других ему было наплевать. Зато большинство незнакомых собеседников тушевались, бормотали нечто просительное, старались быстрее закончить разговор. Некоторые в ужасе сразу же вешали трубку.
Но в этот раз на том конце провода оказался человек с крепкими нервами.
— Добрый день! Могу я поговорить с Александром Яковлевичем?
— Можете, — буркнул Алекс. — Я слушаю.
— Александр Яковлевич Костецкий? — непроницаемо вежливо осведомился голос.
— Я. В чем дело?
— Вас беспокоят из редакции телешоу «Гладиаторы каменных джунглей». Рады сообщить, что наш компьютер выбрал вашу заявку на участие в шоу. Если вы согласны, редакция приглашает вас на собеседование в пятницу, в двенадцать ноль-ноль. Вас устроит?
— Вполне. Куда подъехать?
— Первая студия ПраймТВ, пятый подъезд, третий этаж. Комната триста восемь.
— Адрес? — лаконично спросил Алекс.
Голос замялся. Видимо, его обладателю тяжело было представить, что кто-то может не знать, где находится Первая студия известного на всю страну ПраймТВ.