«Голакала», — вспомнила она, — «Черный шар». Прикатился… Значит, уже скоро».
— А быстрей… быстрее можешь? — поспешно и тихо спросила она долговязого.
«Все, кто приходит ко мне, — пациенты психбольницы. — Энгеран глядел с седьмого этажа на мутный серо-зеленый канал, где катера прикипели к причалу. — Тем более сейчас. Я сочиняю предисловия к их историям болезни. У всех жар и тиф. Тиф значит «туман». Людям туманит мозги: они слышат голоса из стен, видят мальчиков с крыльями, красных пауков в ванной — и спешат рассказать мне. Может, это воспаленное тщеславие? Да, и оно тоже. Увидеть свою рожу в рубрике «Необъяснимые явления» — прелесть! «Покойный муж говорит со мной из микроволновки»… Вот телефон, обратитесь туда — там вас поймут, вам помогут… Но где брать новости для колонки? И этот чертов блог!.. Приходится терпеть».
Он с ненавистью посмотрел на свежую наклейку, прилепленную над стенным пультом: «КАЖДЫЙ, КТО ВКЛЮЧИТ КОНДИЦИОНЕР, — ПРЕСТУПНИК! ТЫ МОЖЕШЬ ВЫЗВАТЬ ПЕРЕГРУЗКУ АТОМНОЙ ЭЛЕКТРОСТАНЦИИ!»
По кромке подоконника бесконечной и деловитой цепочкой бежали фараоновы муравьи — малюсенькие, бледно-желтые, полупрозрачные.
«О, проклятые твари, опять!.. Три раза травил, в ноль вывел, так нет же — воскресли. Они жрут мой сахар, — обреченно думал Энгеран, тихонько давя неистребимых врагов пальцем. — Метят лапками дорожку, крадут по крупинке и гадят в сахарницу. Ненавижу».
Пора обратить внимание на гостью! Если она принесла что-нибудь занятное, горячее…
«…я продам это в «Маэн Фрейнгорд», — обласкала его розовая репортерская мечта, — и срублю пару тысяч. Или тысчонку в издании поплоше».
— О чем таком необычном вы хотели мне рассказать?
Женщина красиво и опрятно утерла лоб платочком. Легкая одежда, плетеная белая шляпа с широкими полями, антиперспиранты — все напрасно. От жары нельзя избавиться, как рыбе — вылезти на сушу.
— Вы не должны упоминать мою фамилию и место работы.
— Жаль. Я беру подлинную информацию. Без анонимов.
— Так вы обещаете? И никаких фото.
— Боюсь, мы не договоримся.
— Но ведь вам нужны истории о всяких странных делах?
— За день я выслушиваю их с десяток. Уж поверьте, я найду, что вставить в очередной выпуск.
Снисходительно взглянув на женщину, Энгеран вдруг понял, что она не уступит. Эта дебелая строгая дама смотрела твердо и властно. Намеки, увертки — об нее все разбивалось, как волны об утес. Каменное лицо матроны, глаза удава. Она просто ждет, когда случится неизбежное: подвижный элегантный парень подчинится и скажет: «Да, мамочка».
— Полагаю, наш разговор окончен, — упрямо отрезал Энгеран.
«Засиделась ты здесь, мамочка. Сваливай скорее!»
Как бы не так. И бровью не повела. Напротив, перешла в атаку:
— У нас в городе творятся жуткие вещи. Я видела запись — одна девушка сняла на телефон пришельцев. Свидетельницу я знаю лично, могу ее назвать, но — только на моих условиях. Все достоверно. Это марсиане. На Марсе глобальное похолодание, они летят к нам. Вы смотрели фильм «Война миров»?.. Так оно и есть. Американский марсоход тоже передал: «Весь Марс завален черепами». А еще на Марсе есть громадное лицо, оно смотрит на Землю…
«Не марсоход! — чуть не взорвался Энгеран. — Это я, я написал про черепа! Боже, они всему верят…»
— Зеленые человечки сильно упали в цене, их никто не купит, — сказал он вместо этого. — Что там, в записи?
— Хотите посмотреть — сначала соглашайтесь.
— Хорошо. — Он начал сдаваться. — Даю десять секунд — изложите суть дела. Если будет интересно, продолжим. Итак, время пошло.
— Девушку арестовали за незаконное владение оружием. Она стреляла и снимала тех, кто на нее напал. Говорит, что ей до сих пор угрожает опасность. Как там время?
— Вы уложились. — Он оторвал глаза от часов. Пальба, арест, видеозапись — это уже факты, есть за что уцепиться. — Теперь подробности.
— Сперва гарантии. Я не хочу лишиться работы. По закону это запрещено разглашать.
— Будь по-вашему. — Энгеран делал уступку за уступкой, негодуя сам на себя. — Имя, фамилия, должность и внешность останутся в тайне.
— А мое вознаграждение? Наличными. Сейчас.
Пересчитав деньги, она осталась довольна.
— Итак, я купил информацию. Давайте по порядку — что за девушка, какое оружие, в кого стреляла?
— Ласса Йонсен. Она с прошлого года в Борденском доме, на строгом режиме.