— Да…
Против ожидания это был не контрразведчик, а осунувшийся Ханти Олмер.
— Алексей? Ты на себя не похож…
Тот попытался улыбнуться:
— Сам не лучше. Что у нас случилось? Ты слышал? Мои девочки погибли…
— Соболезную, друг. Но я хотел бы тебя немного утешить — установка готова.
— Какая установка? — Не понял сразу Медведев.
— Машина пробоя пространства. Мы можем теперь найти Александра. Так что, когда прибудешь — наведайся ко мне. Я буду на Терре.
— Спасибо… — Только и смог произнести князь сжавшимся вдруг горлом. Значит, надежда на возвращение сына есть? Да! Он понял, что вскоре увидит Сашку, и это поможет ему перенести всю боль утраты…
…Метрополия встречала героев со слезами. Радости и горя. Радости, потому что княжество вновь победило страшных пришельцев. Горя, потому что слишком дорогой ценой далась победа… И все жалели своего князя — вначале пропал без вести единственный сын, а теперь ещё и жёны погибли. За что, спрашивается, судьба так жестоко его покарала? Благо, хоть внук есть. Так что без наследника мужского пола государство не останется. Уже хорошо. А кое-кто, как ни кощунственно это звучало, начал строить матримониальные планы…
…Алексей появился во Дворце глубокой ночью, когда уже почти все уцелевшие в сражении давно сидели по своим домам, за исключением вахтенных, естественно. Он вообще не хотел спускаться на поверхность, но, во-первых, дети. Во-вторых, он очень хотел повидать внука и невестку. А ещё его снедало нетерпение встречи с Ханти. Весть, которую тот сообщил ему, была очень важной для всех. Но пока о предстоящем событии знали только они двое. Ну, может, ещё Столяров. Но тому по должности полагалось. Как-никак — начальник Службы Безопасности княжества. Впрочем, последний был занят по горло — допросы пленных, сортировка. Так что ближайшие сутки генерал князя вряд ли побеспокоит…
Отца уже ждали. Все пятеро девочек. Присутствовала и Юлэй с внуком. Ари, старшая, сама привела их во Дворец, как молодая женщина не сопротивлялась. И когда князь вошёл в покои, все уже собрались и сидели молча. Только маленький Отар мирно сопел в колыбели, специально поставленной возле кресла мамы. Князь молча снял с головы форменную пилотку, затем глухо выдавил из себя:
— Простите меня, девочки… Не уберёг я…
И тут всех словно прорвало, все разом бросились к нему. Кто-то вытирал его усталое, измученное лицо с тёмными кругами под глазами. Кто-то торопливо накрывал на стол…
— Папа! Ты вернулся!
— Не кори себя! Чудо, что вообще кто-то уцелел!..
— Не надо, папочка! Ты ни в чём не виноват…
Юлэй молча ждала, когда стихнет вихрь эмоций.
Она в первый раз в жизни видела подобное и не знала, куда себя деть…
— Потери огромные… Флот почти уничтожен…
— Людей сколько погибло…
— Боги, как хорошо, что ты вернулся… Пап, не кори себя. Они сами пошли на это!..
Наконец эмоции немного стихли. Отца усадили за стол чуть ли не силой и также, едва ли не угрозами, заставили есть. Алексею кусок в горло не лез уже несколько суток, и оказавшись перед множеством всяких блюд, он неожиданно ощутил лютый голод. Внезапно оторвался от еды, нашел взглядом Юлэй.
— Ой, девочка! И ты тут? Хорошо. Есть и хорошая новость для всех, дети мои: Ханти сделал машину, и теперь мы можем отправить экспедицию на поиски Александра!