Кстати сказать, ненавижу болота. С трудом переношу вечно не замерзающие трясины, вонь, грязь и кажущийся бесконечным унылый пейзаж подобных мест. Но ради дела, особенно такого, какое мы должны были провернуть, на многое можно было посмотреть иначе и со многим смириться. Главное, добычу взять и правильно ее реализовать, а все остальное чепуха.
До святилища добирались семь часов. Вроде бы и расстояние небольшое, но местность для передвижения тяжелая. Но вот, мы все же вышли к небольшому сухому островку, где некогда находилась стоянка незадачливых гробокопателей Пертака, Девиньша и Мариша. Здесь сохранились навесы для лошадей и временные жилища людей. Все вокруг в запустении и выглядит ветхо. Однако рядом имеется родник с пригодной для питья водой, кучи сухого хвороста и дрова. И не сомневаясь в собственных силах, мы стали располагаться на ночлег.
Началась обычная лагерная суета. Воины занялись лошадьми и приготовлением ужина. Ученики Алая Грача, два безымянных и не по годам суровых юноши лет по семнадцати, и Эри Верек озаботились постановкой защитных и сигнальных периметров, а я и жрец расположились у одного из костров и еще раз кратко обсудили план наших действий.
— Уважаемый Алай, — обратился я к жрецу, который присел на широкий пенек и в задумчивости смотрел в сторону святилища народа най, которое было скрыто от нас густым кустарником и должно было находиться в трехстах пятидесяти метрах от нашей стоянки.
— Что? — Грач кинул на меня косой взгляд.
— Действуем, как и планировали?
— Да. Ночь отдыхаем и ждем прихода призраков. Посмотрим, какова их сила и разберемся с ними. Если они, действительно, мощные существа, в чем я сильно сомневаюсь, то отсидимся на стоянке и попробуем с ними договориться. Ну, а если они слабее меня, то разговаривать нам не о чем. Я их уничтожу, и завтра с утра мы возьмем то, что призраки охраняют. Это все-таки не первый храм народа най, который обнаружен, и что может местных бестелесных стражников, пусть даже короля и его приближенных, в пыль превратить, я знаю. Поэтому волноваться не о чем.
— По разделу добычи все без изменений?
— Конечно. А ты граф, сомневаешься в слове служителя Сигманта Теневика?
— Ни в коем случае. Но уточнить надо.
— Все будет, как мы договаривались. Добычу отвезем в столицу, там трофеи оценят, и ты получишь столько же денег, сколько и я, то есть, половину. Думаю, что все заберет наш храм, так что оценка займет всего пару дней.
— Это было бы хорошо.
— Ну да, — согласился Грач, который вновь искоса посмотрел на меня и спросил: — Кстати, граф, а ты знаешь, что тобой интересуются жрицы Улле Ракойны?
— Мне это известно, — от ответа я уходить не стал. — А вот откуда про это знаете вы, вот это уже интересно?
— А-а! — жрец слегка взмахнул рукой. — Это не секрет. Настоятельница храма Улле Ракойны моя давняя знакомая и у нас есть общий интерес. Она спрашивала о графе Ройхо, но я отговорился тем, что плохо тебя знаю. Сам с этими бабами разбирайся, а мое дело сторона.
"Ответ такой, что провоцирует новые вопросы, — подумал я. — Лучше промолчу, как если бы меня заинтересованность жриц Ракойны особо не беспокоила, и подожду следующих слов и намеков Грача, разумеется, если они будут. Хотя, конечно, хотелось бы разузнать, что связывает жреца общеимперского Бога Смерти и жрицу богини, которую отождествляют с Кама-Нио, то есть с природными силами и счастливым семейным браком".
Ха! Забегая немного вперед, скажу, что в Грасс-Анхо я это узнал. Бала Керн собрал некоторую общедоступную информацию на госпожу Кэрри Ириф и я был весьма удивлен тем обстоятельством, что вот уже пятьдесят семь лет она является бессменной сожительницей Алая Грача, а их общей интерес это четверо детей и шесть внуков. Сюрприз? Еще какой. Но с другой стороны, все достаточно закономерно. Сильные люди тянутся к таким же, как и они, а Ириф и Грач входят в первую сотню самых мощных имперских священнослужителей, то есть они из одного круга, да и возраст у них примерно одинаковый.
Впрочем, это все потом. Возвращаюсь к тому, что есть здесь и сейчас.
Священнослужитель Сигманта Теневика и мой временный компаньон сам себе удовлетворенно качнул головой, и замолчал. А затем у костра появились Верек и ученики Грача, которые доложили, что периметры вокруг стоянки поставлены, люди еще раз проинструктированы о том, что их может ожидать сегодня ночью, а лошадям в питье добавили одурманивающих настоев, которые тормозят страх. После этого поступили доклады сержантов. Вокруг островка, на котором мы обосновались, встали караулы. Воины спокойно поужинали. На болота упала ночная тьма, и спустился мороз. До появления призраков, если они, конечно, появятся, время еще было и, раскинув под одним из навесов, боковины которого дружинники обтянули брезентом, свой спальный мешок, не раздеваясь, я забрался внутрь и прилег отдохнуть.