На ясное небо набежали небольшие тучки. За ними появились тучи посерьёзней, а через 20 минут небо полностью затянуло плотными низкими облаками.
— Мне, кажется, будет дождь, — заговорил один из спецназовцев, стоящих на мосту. При этом он ловко запустил указательный палец в нос и пытался оттуда что‑то достать.
— А ты попробуй мизинцем, я всегда мизинцем, так удобнее, — отозвался второй.
— Я знаю, но у меня на указательном ноготь длиннее, — пояснил первый.
— Ну, это другое дело. Сколько нам тут ещё торчать? Глядишь, ещё дождь пойдет! — второй поднял глаза к небу.
— А по мне хотя бы и дождь, — раздался голос из‑под моста, — здесь сухо.
— Вернёмся домой — начну новую жизнь. Решено окончательно, — достав палец из носа, поделился первый.
— Это как? — удивились под мостом.
— Новая жизнь, — ответил первый, мечтательно подняв глаза к небу и одновременно пытаясь размазать что‑то прилипшее к пальцу по перилам моста, — это когда всё новое: и брюки, и рубашка, и туфли, и носки и даже трусы до колена.
— Круто, я так бы не смог, — протянул второй, — да и дорого — начинать новую жизнь.
— Я все деньги, которые заработаем на этой операции, потрачу на новую жизнь, а если не хватит у тебя займу, — хитро улыбнулся первый.
— Не дам, — испугался второй, — мне на ремонт старой жизни деньги нужны. Вокруг дома грязи мало осталось — нужно добавить. Тараканий корм купить — жена жалуется, что тараканы голодные по дому бродят. Мух почти не осталось, аппетита нет, дохнут со скуки. Они на навозной куче любят сидеть, а куча закончилась, нужно свежую покупать. Без скотины в деревне нельзя. Мух да тараканов не вырастишь — что в суп добавлять станешь? Бульон на голой информации хлебать придётся.
— Пресытились, — проворчал голос из‑под моста. — Мух да тараканов в суп подавай. Моя бабушка информационную лапшу варит из одного килобайта и ничего, нормально для пенсионера.
Часовой, на крыше ближайшего здания, прокричал о приближающемся облаке пыли со стороны Предгорной равнины. Это подходила Овощная армия. Восклицательный знак по радиосвязи приказал всем постам, блокирующим въезды на мост, приступить к расчистке от автотранспорта проезжей части для беспрепятственного пропуска солдат в город.
Ботинки спецназовцев дружно застучали по асфальту. Но не успели бойцы пробежать и 10 метров, чтобы исполнить приказ, как один за другим оторвались от земли. Медленно переворачиваясь в воздухе вверх ногами, они поднимались к небу.
Низкие облака задержала вирусов. Они упёрлись ногами в тучи и повисли вниз головой.
В небе появились вертолёты. Голос из репродуктора предлагал вирусам сдаться. Всем следовало построиться по отрядам и пешком проследовать по облакам до сборного пункта, находящегося над зданием института Преобразования. Облака продержатся до 21 часа и будут разогнаны. Не успевшие на сборный пункт улетят в космос, где будут вынуждены скитаться в полном одиночестве.
Вертолеты летали над мостами и указывали вирусам направление следования к месту сбора.
У Восклицательного знака вытянулась физиономия. Он облокотился на перила и дико озирался по сторонам. Придя в себя, позвонил по второй линии связи и сообщил обстановку.
— Уходи немедленно на запасную явочную квартиру, не приведи хвоста.
— Понял, сэр, — ответил Восклицательный знак и отключил телефон. — А — А-А…! — тут же заорал он от страха. Кто‑то крепко вцепился Восклицательному знаку в ногу.
Это был спецназовец, дежуривший под мостом. Когда все стали взлетать в воздух, он от неожиданности забегал вниз головой по днищу моста. Услышав же голос своего командира, высунулся из‑под моста и, крепко держась одной рукой за перила, второй ухватился за его ногу.
— Отпусти, Гадюкин! — умоляюще взревел Восклицательный знак и рванул ногу.
Гадюкин выпустил командира и, не удержавшись второй рукой за перила, начал взлетать вверх ногами. Обезумев от страха, он в последний момент обеими руками схватился за воротник Восклицательного знака. И теперь уже они вместе медленно поплыли в небо.
— Гадюкин, я тебя умоляю, держи крепче, не урони! — слышалось из‑под облаков.
С прилетевших вертолётов высадились полицейские. Они освободили служащих мостов, и те успели развести мосты до подхода отрядов взбунтовавшихся овощей — вирусов.
Одинокий Восклицательный знак, вцепившийся в спецназовца, нелепо болтался под облаками. Остальным гладиаторам удалось скрыться, благополучно растворившись в толпе зевак.