Вопросительный знак распорядился выслать усиленные наряды полиции в здания главного и резервного процессоров. Скобкам следовало одеться в гражданскую одежду и воспользоваться гражданским транспортом. Так же он попросил предупредить персонал, обслуживающий процессоры, о возможности попытки проникновения вирусов и информировать служащих о том, как себя следует вести в таком случае. Здание резервного процессора после прибытия полиции следовало заблокировать. И никого не впускать и не выпускать до особого распоряжения.
На четырёх мониторах транслировалось развитие событий на Злоносящих болотах.
Вирусный отряд, не снижая темпа движения, всеми колоннами одновременно вступил в зловонную жижу. От такого количества овощей болотный туман подпрыгнул на три метра, а болота замерли, обдумывая, чем ответить на такую бестактность. Затем издали вздох негодования и… вирусы замедлили ход.
С правого фланга послышались возгласы:
— Против нас не устоит ни одна армия во Вселенной, а этих всезнаек мы передавим, как тараканов!
— Планета Змееловов уже через год — другой займёт лидирующее положение в созвездии Вирусов.
— Да змееловы вообще самые умные! Если нам немного подучиться, мы и ботаников за пояс заткнём.
Эти разговоры были навеяны болотом Хвастовства, по которому передвигался отряд. Но вот оно закончилось, и вирусы на правом фланге перешли в болото Сквернословия.
— Какой из тебя боец! Петрушка и есть петрушка. С тобой не только планету Знания не завоюешь — тараканов не передавишь.
— С такими якорями, как вы, мы будем вечно плестись в хвосте созвездия Вирусов!
— Учу вас, учу, а толку никакого. Шланги, одно слово.
Далее — Ленивое болото.
— Свёкла, можно я дальше на тебе верхом поеду?
— Братцы, змееловы, пора и пообедать, мы заслужили горячую похлебку!
— Хорошо бы посидеть, сыграть партию в домино…
Но вот впереди показались сухие высокие мягкие кочки.
Отряд входил в Сонное болото.
В это время на левом фланге вирусы застряли кто по колено, кто по пояс, а кто и по шею в грубости, хамстве, высокомерии и невежестве — именно в такие болота угодили наступающие слева. Над болотами поднялся невообразимый шум.
— Мы — настоящие яблоки, — говорили ранетки. — А вы, разжирели от безделья, собственной глупости и важности.
— Не желаем вас слушать, недоношенные рахиты! — доносилось в ответ.
— Дорогу! Расступись, мелочь пузатая! — покрикивала свекла на клубнику.
Репу, с руганью и причитаниями перебравшуюся по головам товарищей вперёд, тут же засосало болото Суеты. Как и положено, все наперегонки бросились репу тянуть. Подтягивающиеся отряды тоже устремлялись тянуть репу. Образовалась сутолока. В болото затягивало всё новые и новы овощи, которых теперь уже помогала тянуть спасённая репа. И её вновь засасывало…
На соседнем болоте Жадности стояла тишина. Те, кто попали туда, тихо рассовывали по карманам траву и мох.
Левый фланг практически остановился. Лишь отдельным группам удалось пройти вперёд и попасть на болота Ярости и Нетерпимости. Оттуда в соседние отряды полетели куски тины.
Центральные колонны угодили в болота Обмана, лжи и неправды.
Редиска пропускала вперёд себя картофель:
— Проходите, пожалуйста, там мелко.
Картофель шагал в болото и тут же шёл ко дну — глубоки болота Лжи и обмана. Но это не останавливало многочисленные картофельные ряды. Клубни первой колонны шли по спинам и головам своих собратьев и тонули. За ними шла вторая колонна и тоже тонула. В конце концов, в болоте образовалась насыпная дорога из утонувших.
Командовал войсками Восклицательный знак по имени Адриан. Он не смог вернуться по приказу в город, т. к. с началом операции «Гравитация» канатную дорогу отключили. Сейчас он стоял на берегу и наблюдал за процессом форсирования болот. Похоже, представлялась реальная возможность попасть в город по дороге из картофеля. На текущий момент количество клубней было достаточным для наведения переправы через топь.
Адриан отправил своего заместителя Тыкву на разведку, а сам позвонил по второй линии связи и сообщил о скором преодолении болот.
По картофельной дороге прошли половину пути. Вступили в болото Измены и предательства, и Тыква решительно отдал приказ повернуть на 90 градусов и двигаться параллельно городу.
Когда дошли до болот Подозрительности с одной стороны и Нерешительности — с другой, картофель закончился. До города по — прежнему было далеко.
Войско уселось на дорогу, и вирусы дружно принялись чесать в затылке. С Пьяного болота под нестройную игру гармошки тянулись заунывные песни. С правого фланга доносился дружный храп.