— Перед нами стоит очень сложная задача, — продолжил Олесь. — С одной стороны надо нанести максимальный урон захватчикам, с другой, сохранить корабли для решающего сражения. Через двое суток в систему Сириуса войдет флот везгирийцев. Совместными усилиями мы уничтожим мерзких тварей.
Землянин вытер пот со лба, глубоко вздохнул и произнес:
— Мой план прост. Сначала дадим горгам втянуться в битву. Лазерные орудия Союза стреляют намного дальше и это серьезное преимущество. После того, как враг увязнет, я введу в бой резерв. Он пробьет брешь в строю насекомых и устремится к транспортам. Без каких-либо дополнительных команд крейсера выходят из схватки и двигаются за передовым отрядом. Малейшее промедление грозит гибелью. Эсминцы спасаются банальным бегством. Сбор эскадры в шестом секторе.
— А что будет с базой? — спросил темноволосый майор.
— «Альфа-2» обречена, — бесстрастно сказал Храбров, глядя на Меркуса.
Полковник хранил невозмутимое молчание. В смелости и выдержке ему не откажешь.
— Теперь о некоторых важных деталях, — проговорил русич. — Я уверен, среди космопилотов нет трусов и паникеров. Никто в плен сдаваться не намерен. Однако обстоятельства могут сложиться неблагоприятным образом. Противник наверняка попытается взять подбитые суда на абордаж. Горгам нужно любой ценой заполучить технические секреты человечества. В целях уменьшения жертв генерал Оун снял десантников с крейсеров. Внутренняя охрана не сумеет оказать достойного сопротивления тварям. А потому приказываю посадить в запасную рубку надежного офицера. Если возникнет угроза захвата, корабль должен быть взорван. И последний совет. Лучше умереть в бою, чем под пытками. Глупо рассчитывать на милосердие врага. Прежде чем прыгать в капсулу, подумайте об этом.
В помещении воцарилась тягостная тишина. Люди прекрасно понимали, что шансов на победу у них нет. Сегодня погибнут сотни, тысячи, миллионы жителей Алана, Тасконы и Маоры.
— С богом, господа! — гордо вскинув подбородок, вымолвил Олесь. — Встретим насекомых достойно.
Противник медленно приближался. Горги снизили скорость судов до минимума. В действиях агрессоров чувствовалась растерянность. Без сомнения, королева Ушер не ожидала такой отчаянной решительности от врага. Но вот треугольные крейсера завоевателей прибавили ход.
— Дальность девяносто километров! — выкрикнул наблюдатель.
— Огонь! — приказал землянин.
Лазерные орудия тяжелых судов и станции ударили по насекомым. На кораблях противника вспыхнули первые пожары. Вскоре один из крейсеров замер. Его кормовая часть была объята пламенем. Этот успех немного воодушевил людей. Через несколько секунд в сражение вступили легкие суда. Мириться с таким положением горги не собирались. Быстро сократив дистанцию, мерзкие твари дали ответный залп. Три эсминца тут же превратились в горящие факелы.
— Флайеры на вылет! — скомандовал Храбров.
Из чрева кораблей вырвались сотни машин и устремились на врага. Им наперехват несся рой аналогичных аппаратов насекомых. В космосе завертелась сумасшедшая карусель. Тем временем, две армады безжалостно расстреливали друг друга. В боевых порядках появились огромные дыры. Впрочем, эскадра Союза потеряла значительно больше судов. Что неудивительно. Ведь гибли в основном эсминцы и легкие крейсера.
Спустя десять минут накренился на бок «Мастер». По нему тотчас ударили три луча. Корабль вздрогнул и разломился пополам. Русич горько покачал головой. Чаша весов начала постепенно клониться в сторону захватчиков. «Альфа-2» напоминала жалкую груду металлолома: гигантские пробоины, срезанные углы, торчащие перекрытия. Почти половина пушек уже молчала. Количество точек на обзорном экране неуклонно сокращалось. Звездный флот таял буквально на глазах.
— На связи «Карат», — громко выкрикнул лейтенант.
Олесь увидел темноволосого майора лет двадцати восьми.
— Господин генерал, мы выполнили свой долг, — произнес офицер. — Нижние палубы полностью разбиты, третий ярус горит, лазерные орудия уничтожены. Прощайте. Крейсер идет на таран…
Через пять секунд изображение исчезло. Яркая вспышка в космосе и два судна перестали существовать. Примеру «Карата» последовали еще четыре эсминца и два легких крейсера. Волна героических самоубийств охватила эскадру. Экипажи прекращали бороться за живучесть кораблей и направляли их на противника. У некоторых командиров откровенно сдавали нервы. Битва достигла апогея. В распоряжении Храбров осталось лишь сто тридцать судов.