— Граф насладился моим ошарашенным выражением лица и округлившимися глазами и продолжил: — Хорошо, что обряд провели не закреплённый богами, захочет, через пару лет разведётся.
— Зачем? — пролепетала я.
— Думаю, Рину просто показалось, что Каридр уделяет тебе слишком много внимания. Теперь ты понимаешь, почему к тебе так относятся?
— Но… Сейчас я его жена… — угу, которую он использует, как игрушку для сна. И не знаю, это больше огорчает меня или настораживает.
— Да, но поплатиться за близость к тебе могут все, — отрезал он.
— Рид, если я попрошу тебя о помощи, ты мне окажешь её? — у меня появилась очень интересная идея… Но мне нужны были верные союзники. Граф, как ни посмотри, друг Эринера, а пользоваться его клятвой мне не хотелось.
— Если это не будет касаться дел Аленголии, — ну хоть честно ответил.
— Спасибо, — я сама не знаю зачем, хлопнула его по плечу и отправилась в… Вернее, к герцогу Барскому. Он единственный из советников короля, который никогда не стесняется высказывать свои мысли по тому или иному поводу, а принудительной женитьбы ему, вроде бы, тоже опасаться не стоит.
У повстречавшейся мне служанки узнала, где находится кабинет седовласого герцога, и сразу пошла к нему. Наверное, если я помедлила бы, то растеряла всю решимость, а этого нельзя было допустить. Пройдя необходимый путь, замерла у двери, прислушиваясь к происходящему за ней. Вряд ли Рин был там, но убедиться стоило. Ничего не услышав, я тихонько постучалась и вошла. Как оказалось, я зря стояла под дверью, потому что попала в приемную, где сидел молодой секретарь герцога. Парень, заметив моё появление, быстро подскочил и, выйдя из-за стола, склонился в учтивом поклоне.
— Ваше Величество, — пролепетал он.
— Герцог Барский у себя? — с видимым спокойствием спросила я.
— Да, Ваше Величество, — не разгибаясь, ответил он.
— Один? — желая поскорее уйти, коротко осведомляюсь. Непривычно для меня такое отношение.
— Да, Ваше Величество, — не меняя позы, произносит парень. Быстро пересекаю небольшую комнату и уже без стука вхожу в кабинет. Нет, это было не проявлением невежества, я старалась быстрее скрыться, чтобы не видеть секретаря, застывшего статуей.
— Ваше Величество? — седовласый советник короля оторвался от бумаг, которые изучал до моего появления, и вопросительно посмотрел на меня. К моей радости в его голосе не появились эти неприятные нотки.
— Герцог, — я слегка поморщилась от его обращения ко мне. Какое из меня Величество? Если только на бумаге. Муж, вон, даже к делам подпускать не хочет. Непривычно было даже мысленно Рина так называть, но я старалась приучить себя к этому.
— Ариадна, — он положил листы на пустой стол.
— Вы что-то хотели от меня?
— Да, — я прошла и присела в кресло напротив его стола.
— Мне нужна ваша помощь.
— Даже так, — весело протянул он и чуть приподнял брови, призывая к продолжению.
— Вы предлагали начать со мной заниматься, — издалека начала я. Он кивнул.
— И?
— И я готов, но король мне запретил это делать, — он сцепил руки в замок и продолжил мерить взглядом.
— А моё желание не учитывается? — саркастически спросила я. Надоело уже, что за меня всё пытаются решить. Эринеру не понравилось, когда я хотела поступить так с ним.
— Почему же? — он отодвинул листы и откинулся на спинку.
— Просто я думал, вы созреете на это позже.
— На что? ему, как и всегда, удается удивить меня.
— Пойти своим путём, — спокойно поясняет он и, не дав обдумать эту мысль, продолжает: — У вас есть уже какие-то идеи?
— Много идей, — радостно поправляю я и выкладываю первую и самую важную о школах.
— А где вы хотите их разместить? — всё время, которое я говорила, он молчал, но когда выдохлась, стал задавать вопросы.
— Я думала о замках, подобных Халенгвоту. Во время моего пребывания в Арвии я заметила схожесть академии и дома Ридвига. Мне интересно, что с ними стало. Если я правильно поняла, то эти строения имеют способность через время поглощать магию. Для юных одаренных это было бы идеальное место проживания.
— В этом есть смысл… — герцог Барский смотрел поверх меня и, отстукивая пальцами раздражающий мотив, о чём-то усердно думал.
— Замок Халенгвот строился как раз для того, чтобы стать академией, но… Сейчас у нас нет стольких магов, чтобы занять все подобные сооружения. Думаю, три-четыре я смогу, так сказать, отспорить в пользу вашей идеи.
— Лучше бы… — я замялась, говорить такое было неприятно, но другого выбора не было.
— Чтобы никто не знал, что это моя идея.