Тот смотрел, смотрел и вдруг попросту заржал на всю раздевалку, сиречь гардеробную, что я воспринял как успех и так же медленно и лениво процедил тягучим баритоном:
- Да-да, спасибо-спасибо… А это еще кто?
Последние слова я произнес собственным, не в пример более писклявым голосом, потому что на грани слышимости мне почудилось, будто кто-то меня зовет. Потом, также издали, позвали Илью. Я склонил голову набок и неуверенно повел глазами на своего визави:
- Вроде нас с тобой кличут, доктор… Девки, что ли?
Раздавшийся в следующую секунду дикий вопль из двух глоток “Колин!! Илья!!” - развеял всякие сомнения. Это и правда были девчонки, которые, видимо, нас напрочь потеряли. Теперь они показались из-за поворота коридора, обе довольно всполошенные, будто их оглушило снарядом. Я, высунувшись из гардеробной, помахал им и сказал:
- Девочки, мы туточки. К приему готовимся. Залазьте к нам, только не орите так.
- Какой прием? Чего? Ой, как хорошо, что ты нашелся! Мы тебя совсем потеряли! Сказали, что ты с Ильей! А Илья, сказали, сам куда-то исчез! А где ты был?! - сразу с миллионом вопросов наскочила на меня Ксюшка.
- Говорю же: готовился к приему, - повторил я, не меняя интонации, поскольку знал по опыту, что иногда лучший ответ - это его отсутствие. Злата, улыбаясь, пошла к Илье - ворковать с ним и поправлять ему несуществующие изъяны в костюме, а Ксюшка молчала, смотрела на меня подозрительно и явно хотела что-то еще спросить. Чтобы она не вязалась, я мелко помахал пальцами, скосил глаза на парочку Илья-Злата и сделал гримасу, означающую “не приставай сейчас, потом поговорим”. Ксюшка, конечно, мою пантомиму поняла и спросила недовольно:
- Ну так и что, вы без нас в этом званом вечере участвовать решили?
- Почему без вас? Злата наверняка пойдет.
- А я?
- Ну и ты наверняка пойдешь, если захочешь, кто мешает-то, - я пожал плечами.
- Ага, пойду я, в этом-то, - проворчала Ксюшка и дернула себя за подол пестрого коротенького платьица.
- А я тебе так и сказал, когда ты его выпрашивала, что в приличное общество в нем не покажешься, - припомнил я ей злорадно. - Не говоря уж о том, сколько бабок ты за него отвалила…
- Ну Колин! - Ксюшка подпрыгнула, как живой возмущенный мячик, отчего и так прекороткое платье взвилось дальше некуда. Я с трудом отцепил взгляд откуда не надо и перевел его выше. - Чего ты зудишь! Сам вон как нарядиться успел, а меня даже не позвал… Вот ходил бы ты всегда так. Тебе в костюме здорово!
- Я не столько наряжался, сколько красился, - отозвался я мрачно, размазывая по руке излишки тоналки. - А в костюме всегда ходить - спасибочки. Ни кувыркнуться, ни лечь, ни на шпагат сесть, за галстук вообще удавливать удобно…
- За волосы тоже хватать удобно, а ты их всегда распускаешь! - тут же нашлась моя ехидная возлюбленная. - А вот с хвостом ты выглядишь…
- Слушай, если тебе так нужно получить вместо меня кого-то другого, то пойди, вон, с Мишкой поговори: он сто процентов не я. А по поводу нарядов приставай к Злате. Наверняка у нее есть платья поприличнее.
Сообщив эту мерзость, я поспешно развернулся, чтобы не видеть ни результата собственных идиотских действий, ни Илью, который сверлил меня неодобрительным взглядом, и направился обратно к зеркалу: репетировать морду и походку.
Теперь, из-за соответственного настроения, получилось куда лучше: из меня сам по себе органически полез брюзгливый и чем-то недовольный дворянин. Нетерпеливо покачиваясь с пятки на носок и заложив руки в карманы, я поджидал, пока Илья со Златой наворкуются, а Ксюшка переоденется. Конечно, парочка расклеилась первой. Илья подошел ко мне и сразу заговорил по сути дела:
- Колин, отец на приеме тоже будет, и лучше тебе к нему близко не подходить. Вряд ли он скажет всем гостям, кто ты такой, так что и ты лучше лишний раз о себе не рассказывай.
- Да я и не собирался, - успокоил его я. - Мне вообще выгоднее, чтобы они принимали меня за своего. Моя задача сейчас - подслушивать, подглядывать и, в крайнем случае, задавать наводящие вопросы. А твоя задача, если ты тоже не против поучаствовать, - рассказывать, кто есть кто, и переводить их речи с испанского: по-английски я и сам пойму.