По его предположению, это было связано с выживанием — ведь врач, как считалось, держит жизнь людей в своих руках. Мейеру казалось, что врачи очень точно назвали свою деятельность врачебной практикой. По мнению Мейера, они только и делали, что практиковались. Так что пока врачи не достигнут совершенства, он, Мейер, будет держаться от них подальше.
К сожалению, врач-интерн, в руках которого находилась жизнь Марии Эрнандес, не изменил мнения Мейера о врачах.
Это был молодой высокий блондин с короткой стрижкой. Кареглазый, с правильными чертами лица, он хорошо выглядел в своем чистом белом халате. Еще он выглядел испуганным. Блондин, наверное, видел расчлененные трупы во время учебы на медицинском факультете, но в его практике Мария Эрнандес была первым живым человеком, которого так изуродовали. Он стоял в больничном коридоре, нервно затягиваясь сигаретой, и отвечал на вопросы Мейера и Уиллиса.
— В каком она сейчас состоянии? — спросил Уиллис.
— В критическом, — ответил врач.
— Сколько она еще продержится?
— Это… это трудно сказать. Она ужасно порезана. Нам… нам удалось остановить кровотечение, но она потеряла слишком много крови еще до того, как попала сюда. — Врач сглотнул слюну. — Трудно сказать.
' — Нам можно поговорить с ней, доктор Фредерикс? — спросил Мейер.
— Нет… не думаю.
— Она может говорить?
— Я… я не знаю.
— Ради бога, возьмите себя в руки! — раздраженно произнес Мейер.
— Простите, не понял, — сказал Фредерикс.
— Если вас тошнит, сходите в туалет и возвращайтесь, тогда и поговорим.
— Что?
— Послушайте меня, — терпеливо начал Мейер. — * Я знаю, что вы отвечаете за большую сверкающую больницу, и, возможно, вы лучший в мире хирург, так что пуэрториканская девчонка, заливающая кровью ваш чистый пол, всего лишь досадное неудобство. Но… -
— Я не говорил…
— Но, — продолжал Мейер, — случилось так, что кто-то изрезал эту девчонку, и нам надо' найти этого человека, чтобы такое не повторилось вновь и, кстати, чтобы не доставлять вам новых неудобств. Заявление умирающего — правомочно: доказательство. Если человек делает заявление, когда у него нет надежды-выжить, суды считаются с этим. Скажите мне iecTHQ, девушка будет жить?
Фредерикс удрученно молчал.
— Будет?
— Не думаю.
— Тогда можно с ней поговорить?
— Я должен проверить.
— Так будьте добры, ради всего святого, идите и проверьте.
— Да. Да. Сейчас. Вы понимаете, что не я за это отвечаю.
Я не могу дать разрешения на допрос девушки без указания.„
— Идите же, наконец, — попросил Мейер- Проверьте. И побыстрее.
— Да, — сказал Фредерикс и быстро пошел по коридору.
— А ты знаешь, какие вопросы мы должны ей задать? — 4 спросил Уиллис. — Чтобы суд принял ее показания?
— Думаю, что знаю. Хочешь потренироваться?
— Неплохо бы. Кстати, нам понадобится и стенографист.
— Все зависит от того, сколько у нас времени. Молод в больнице найдется свободная секретарша. Чтобы вызвать по лицейского стенографиста…
— Ты прав, на это времени нет. Надо спросить Фредерикса, кто у них может стенографировать. А подписать показания она сможет?
— Не знаю. Так что насчет вопросов?
— Сначала имя и адрес, — сказал Уиллис.
— Да. Затем: «Понимаете ли вы, что умираете?»
— Верно, — согласился Уиллис. — Что дальше?
— Боже, знал бы ты, как я это ненавижу, — сказал Мейер.
— Видимо, что-то вроде: «Надеетесь ли вы поправиться?»
— Нет, не так. «Осознаете ли вы, что у вас не осталось никаких надежд на выздоровление?»— Мейер покачал головой. — Воже, как я ненавижу это.
— А затем рутинный вопрос: «Хотите ли вы сделать правдивое заявление о том, как получили ранение?». Кажется, все.
— Да, — ответил Мейер. — Боже, бедная девчонка…
Оба замолчали. До них доносились больничные шумы, похожие на биение громадного сердца. Вскоре послышались торопливые шаги по коридору.
— А вот и Фредерикс, — сказал Уиллис.
К ним подошел доктор Фредерикс. Лицо его. заливал пот, халат был помят и испачкан кровью.
— Ну что? — спросил Мейер. — Получили разрешение?
— Это уже не важно, — сказал Фредерикс.
— То есть?
— Она умерла.
ГЛАВА XI
Поскольку комната, в которой Мария Эрнандес устроила роковое свидание с неизвестным или неизвестными, была последним несомненным местом пребывания убийцы, полиция подвергла ее особенно тщательному обследованию.