Карелла хотел догнать парня и спросить его кое о Чем напрямик, но удержался: а что, если тот идет на встречу с Болто? Главная цель — поймать сбытчика, который может быть как-то связан с убийством Анибала Эрнандеса. Наркоманов, купивших товар, можно каждый* день сетью грести.
Теперь уже казалось, что парень никуда не спешит. Он внимательно рассматривал каждое животное. Время от времени он оглядывался. Около здания с обезьянами он остановился перед большими часами.
Судя по всему, времени у него было достаточно. Похоже, он ждал встречи — но который теперь час? Карелла взглянул на часы. Четверть четвертого. Может, встреча назначена на половину четвертого?
Парень пошел к туалету. Карелла смотрел, как он идет по вымощенной камнем дорожке. Как только парень скрылся в туалете, Карелла обошел вокруг домика и убедился, что другого выхода нет. Потом сел на скамейку и подождал, пока его по допечный справит нужду.
Ему пришлось ждать минут пять. Выйдя из туалета, парень решительно направился к павильону с рептилиями. Место встречи было выбрано вполне остроумно. Карелла ухмыльнулся и пошел к змеиному павильону в неожиданно хорошем настроении. Он, как ищейка, уже предчувствовал добычу.
И тут, словно отвечая его настроению, появилась толпа.
Толпа эта состояла Из школьников средних классов с молодым учителем во главе. У учителя был вид человека, сидящего в метро между двумя здбулдыгаци.
Более шумных детей Карелле еще не приходилось видеть и слышать. Он шел за своей добычей и слышал за спиной разговоры школьников.
— Ты знаешь, что у них здесь есть змея, которая может съесть целого поросенка?
— Таких змей не бывает.
— Не бывает? Много ты понимаешь! Мой отец сам видел в кино, как змея проглотила поросенка. И такая змея здесь есть.
— Та же самая?
— Конечно, не та же самая, дурак. А похожая.
— Тогда откуда ты знаешь, что эта, другая, тоже сможет проглотить поросенка?
Карелла не спускал глаз со своей жертвы. Его жертва вошле — павильон- со змеями. На миг Карелле показалось, что у него отклеились усы. Он поднес руку к верхней губе, убедился, что все в порядке, н последовал в павильон за парнем, который, видимо, знал, куда идет. Он не удостоил ни единым взглядом змей, мимо которых проходил, — а ведь сколько сил затратили люди, чтобы поймать их и привезти сюда! Он прямиком шел к террариуму за толстым стеклом, где лежали две кобры. Парень остановился и полюбовался ими — во всяком случае, так выглядело со стороны. Несколько раз он постучал по стеклу.
Карелла занял позицию рядом с небольшим застекленным террариумом, в котором обитала гремучая змея из района Скалистых гор. Змея спала, а может, умерла. Она свернулась кольцами, и, казалось, даже землетрясение не сдвинет ее с места. Но змея Кареллу не интересовала. Задняя стенка террариума была выкрашена в зеленый цвет, и на этом фоне переднее прозрачное стекло становилось зеркалом, в которое он и наблюдал за светловолосым парнем.
Парень, без сомнения, был любителем змей. Он свистел кобрам, стучал в стекло и строил гримасы.
Но так продолжалось недолго. Вскоре в павильон ворвался школьный класс в полном составе. Поднялся невообразимый гвалт, который мог бы служить точной оценкой городской системы народного образования. Подопечный Кареллы перестал стучать по стеклу. К вольере с кобрами подошел молодой человек с копной черных волос, одетый в черную кожаную куртку, черные брюки и черные туфли.
Взглянув на незнакомца, Карелла сразу же решил: Болто.
Болто или не Болто, но он был тем самым человеком, которого ждал блондин. Из-за гвалта Карелла не мог слышать их разговора, но заметил, как они обменялись рукопожатием. Потом оба одновременно полезли в карманы, еще одно пожатие — и Карелла понял, что деньги и наркотики поменяли хозяев.
Белокурый парень Кареллу больше не интересовал. Теперь все его внимание сосредоточилось на парне в черной кожаной куртке. Белокурый ухмыльнулся, повернулся и ушел. Карелла отпустил его. Другой парень поднял воротник кожаной куртки, поколебался мгновение и направился в противоположную сторону. Карелле очень хотелось арестовать его с большой порцией наркотика на руках, привести в следственный отдел и допросить о покойном Анибале Эрнандесе.
К сожалению, в тот день система народного образования была против Кареллы.
Он уже направлялся к выходу вслед за брюнетом в кожаной куртке, когда раздался душераздирающий крик.