– Ну вот! Уже кое-что! – приободрила меня подруга.
– Кое-что позорное! – согласилась я, вытянувшись словно палка и боясь пошевелиться.
– Ты делаешь успехи, – поддакнул Рома.
– …в виртуозном стоянии на коньках! – добавила Алла.
– На одном месте! – не унимался Ромка. – В своей весовой категории…
– Супертяжелый вес после заточенной в машине булки!..
– Заткнитесь! – зашипела я. С тех пор, как эти голубчики спелись, насмешек мне прилетает в два раза больше. И защитить меня не кому! Заяц ведь уехал! – Думаю, на первый раз достаточно. Выталкивайте меня обратно.
Я указала рукой на выход.
– Ритик, давай не дури! – покачала головой Алла. – Ну-ка, поставь правильно ноги. Во-от так!
Подруга с силой толкнула меня в спину. И вот я на приличной скорости, согнувшись в три погибели, покатилась на середину катка. Ну, Алка, погоди! Оторвала взгляд от изрезанного узорами ровного льда и посмотрела по сторонам. Мимо мелькали розовощекие от мороза счастливые лица детей. Нужно отпустить ситуацию и взять себя в руки. Все не так уж страшно! Из колонок доносилось бодрое: «И уносят меня, и уносят меня в звенящую снежную даль…» Над головой плясали белые мухи и перемигивались яркие фонари праздничных гирлянд. Кажется, именно в такой обстановке обычно и происходят настоящие новогодние чудеса...
Упитанный наглый школьник резко затормозил прямо перед моим носом. От неожиданности я запнулась коньком и едва не свалилась. Признаюсь, не таких чудес я жаждала. Пацан злорадно захихикал.
– Ах, ты мелкий… – выругалась я. – Догоню – уши надеру!
– Ха-ха-ха! – не унимался школьник. – Попробу-у-уй!
– Еще как попробую! – грозно гаркнула я.
Но парнишки уже и след простыл. Кого я обманываю? Если найти четыре крошечных конёчка и снарядить ими черепаху, она и то быстрее придет к своей цели.
Ноги мои уже гудели от напряжения, шапка съехала на глаза. А эти огонечки над головой не радовали, а нервировали. И музыка казалась чересчур веселой. И смех со всех сторон… Чему они все так радуются? Не удивлюсь, если это люди надо мной потешаются.
– Алка? Рома? – жалобно произнесла я, боясь обернуться. – Кто же так учит кататься на коньках?..
Меня будто вытолкали из лодки посередине огромного озера. Да еще и без спасательного жилета. А дальше выплывай, как знаешь…
– Хоть бы за руку держали! – злилась я.
И вот внезапно мне пришли на выручку! Сначала услышала за спиной легкое шуршание лезвий по льду, а потом кто-то взял меня за замерзшую ладонь. Я повернула голову и встретилась взглядом с родными смеющимися глазами.
– Заяц? – задохнулась я от восторга. – Ты… ты чего здесь делаешь? А выезд?
– Мне удалось вернуться раньше, – ответил Артем, улыбаясь мне. – Захотел сделать тебе сюрприз. Как этим двоим удалось поставить тебя на коньки?
– Ой, не спрашивай! – поморщилась я, крепче хватаясь за парня. Теперь не так страшно… Да что там! Уже вообще ни капельки не страшно! – Если выберусь отсюда живой, придушу их сразу!
– Просто стой на месте, – сказал Артем, держа меня за руки. – Я буду ехать спиной и катить тебя, согласна?
Я закивала, не в силах сдерживать счастливую улыбку. Сюрприз точно удался! Как же я соскучилась… И еще думала, что на Новый год останусь одна.
На улице уже смеркалось. Фонари светили еще ярче. Мы катались практически час. Даже вчетвером сыграли в догонялки. Насколько это было возможно с моим умением стоять на коньках. Конечно, я «пускалась в погоню», как инвалид-каракатица, но мне все равно было весело. Несколько раз с хохотом я плюхнулась на лед. Брюки все в снегу. Но мне не было больно или страшно… И совершенно все равно, что обо мне подумают другие.
Дело пошло быстрее, когда я взяла детскую каталку-пингвина. Скрючившись над своим новым помощником, я в два счета догнала Ромку, который больше всех отпускал свои язвительные шуточки по поводу моего катания. Так врезалась в брата, что едва его с ног не сбила.
– Воу-воу, Маргарита, полегче! – заорал Рома. – Темыч, вам в команду тафгай не нужен? Силовые приемчики с помощью пингвина…
Из динамиков одна рождественская мелодия сменялась другой. И вот сквозь звонкий смех Аллы я услышала, как играет Coldplay. Та самая акустическая версия «The Scientist».
«Конечно, странную музыку они ставят на катке» – промелькнуло у меня в голове. Я вспомнила, как эту песню мы с Темой слушали в наушниках в клубе, наблюдая за веселящейся толпой. И мелодия потом крутилась у меня в голове, когда мы с Аллой ехали в такси по утреннему весеннему городу. И как я постоянно улыбалась и хихикала, не обращая внимания на подколы подруги. Потому что уже была впервые в жизни по уши влюблена.