Я расплылась в самодовольной улыбке.
– Заедем еще в одно место? – осторожно спросила подруга.
– Это в какое? – поинтересовалась я.
– Да тут недалеко и ненадолго…
Тогда я потянулась через Аллу к бардачку и достала оттуда булку в шелестящей обертке.
– В таком случае мне нужно подкрепиться, – важно сообщила я. – В последний раз ела еще перед занятиями.
Вот уже полгода, как мы все благополучно окончили университет. Я продолжила учебу в магистратуре. Все-таки Тема был тогда прав: наука – мое все. Тем более, красный диплом (да, тот самый судьбоносный проект мы сдали на «отлично») мотивировал меня на новые достижения. Сам Заяц теперь играл в престижной хоккейной лиге. Представлял целую область. По сему, часто пропадал на выездах и различных сборах. В последнее время мы вообще редко виделись. Конечно, я безумно скучала. И даже сомневалась, что этот Новый год мы встретим вместе…
Я распечатала булку.
– А вот то, что я ем в машине, Теме необязательно знать! – серьезно предупредила я Аллу. – Крошки после себя стараюсь не оставлять.
Алла внимательно посмотрела на меня.
– Ритик, я тебя вообще не узнаю! Ты, дорогая моя, в край испортилась.
– В смысле? – я едва булкой своей не поперхнулась.
– Такая плохая девочка. Ешь всухомятку, еще и в машине! Где вся твоя правильность? – воскликнула Алка. – Это аморально!
– Что? Булочку схомячить? – ужаснулась я. – Может ты хотела сказать «аномально»?
Алка только привычно поморщилась:
– Может, и так! – Подруга достала из сумочки сотовый телефон. – Ладно, не умничай! Гляди, какая прелесть у нас с твоим братом дома живет.
Алла сунула мне под нос свой мобильник и пролистала несколько фотографий, на которых был изображен огромный угольно-черный кот.
– Его зовут Снеговик! – гордо сообщила Алка.
– Ему бы больше подошло имя Бегемот! – припомнила я «Мастера и Маргариту».
Алла укоризненно посмотрела на меня:
– Это тебе скоро подойдет имя Бегемот, если не перестанешь налегать на мучное.
– Не жадничай! – проворчала я, доедая булочку. – Ну, что? Куда трогаем? Веди меня, штурман.
Мы выехали на заснеженный проспект. Мимо мелькали украшенные к Новому году витрины магазинов.
– А мы елку нарядили! – похвасталась Алла. – И твой брат принимал в этом активное участие.
– Ромка с детства любитель елки наряжать, – отозвалась я. – У нас такие жаркие споры по этому поводу всегда были, особенно, кто украсит верхушку. Помню даже, один год сосну уронили. Вот от папы влетело…
– Приходи, кстати, на новоселье, – встряла Алла, продолжая любоваться фотографиями в своем телефоне. Я мельком глянула, на чем она там зависла. Селфи, селфи, селфи… Она, Рома и Снеговик на фоне нарядной елки.
– Круто! – отозвалась я. – Конечно, забегу! Сейчас направо?
– Угу! А у вас уже стоит елка?
– Я решила без нее обойтись, – сообщила я Алле.
– Как же так? – ахнула подруга.
– Мы сначала с Артемом долго спорили, какую поставить: живую или искусственную. Я была только за первый вариант! Но Заяц ведь упрямый… Она, говорит, сыпется. Пришлось уступить.
Алла открыла рот удивления.
– Ромашина, я не ослышалась? Ты уступила Артему?
– Ну да, – смутилась я. – Нужно же чем-то жертвовать в отношениях… Я поставила на кон живую елку. А потом выяснилось, что Тема вообще вряд ли успеет вернуться с выезда к Новому году, поэтому я решила совсем без елки. Ну ее!
– Что ж ты, одна Новый год встречать будешь? – всполошилась Алка. – Приходи к нам!
– Да я с родителями и бабулей если что. Не переживай! – рассмеялась я.
– Ну, смотри, – покачала головой Алла. – Вот! Тут тормози!
Алла закричала так неожиданно, что я чуть не въехала в огромный сугроб.
– Зачем мы приехали на каток? – удивилась я. У меня отношения с коньками совсем не складывались. И все об этом прекрасно знали. Хотя я, честное слово, предпринимала несколько попыток научиться кататься.
– Я тут должна с Ромой встретиться, – ответила Алла.
– А, ну удачи! – отсалютовала я, оставаясь сидеть за рулем. – Привет ему от меня пламенный.
– Рита, перестань! – нахмурилась Алла. – Пора посмотреть своим страхам в лицо, и все-таки научиться кататься на коньках…
– Но мне это не надо! – запаниковала я.
– Надо, Федя, надо! – вздохнула Алла. – Твой парень и брат хоккеем занимаются. Тебе сам Бог велел!
– Все, Алл, отстань! – завертела я головой.
Тогда подруга решила воспользоваться запрещенным приемом: