Дальше смертельные Холмы.
Но я умею по ним ходить. Пройду и на этот раз.
И пошла. Неторопливым, почти прогулочным шагом, но без задержек и остановок. Оставшийся за спиной привычный мир обитаемой Зоны сразу будто перестал существовать, навалилась ватная тишина. В этой тишине иногда потрескивали проскакивающие то тут, то там электрические разряды, и бумажно шуршала сухая трава под ногами. Я никогда не видела над Холмами дождя, погода здесь всегда одинаковая. Точнее никакой погоды просто нет. И по сторонам лучше не смотреть, это неприятно - окружающее пространство искажено искривлениями аномалийнастолько, что возникает жуткое ощущение нереальности. Всё вокруг дрожит и плывёт куда-то в колеблющемся туманном мареве. И всматриваясь в это марево можно увидеть что угодно.
Поэтому я шла, опустив голову и глядя под ноги, но продолжала видеть боковым зрением медленное кружение аномалий вокруг, и движущиеся поодаль странные ломкие тени. В те моменты, когда казалось, что среди аномалий и радиационных очагов нет ни лазейки, я просто закрывала глаза и двигалась, ориентируясь только на свои ощущения. Они никогда не подведут. А вот зрение в подобных случаях бывает лишним. Зачем смотреть на окружающие тебя смертельные ловушки? Начнёшь нервничать, дёргаться и вляпаешься в конце концов.
Часто, то тут, то там на общем сером фоне яркими разноцветными искрами зажигались артефакты. Холмы - это Клондайк сталкера. Неисчислимое множество аномалий – неисчислимое множество артефактов, одно из простеньких уравнений Зоны. Я не останавливалась и не сворачивала в сторону, чтобы поднять их - не за этим пришла. Постепенно, сама не желая того, я всё ускоряла и ускоряла шаги, желая быстрее покинуть это медленно сводящее с ума место. И окружающее пространство начинало преломляться резче, и неясные тени подступали ближе…
Холмы оборвались, как всегда в тот самый момент, когда я уже решила, что больше не смогу терпеть давящую тишину и сводящее с ума искривление пространства вкупе с галлюцинациями. Обогнула гигантскую «мясорубку», прошла через лабиринт «жарок» и оказалась на пологом заросшем деревьями спуске, неподалёку от ряда деревянных столбиков с болтающимися на них обрывками колючей проволоки - всё, что здесь осталось от Ограждения. А впереди и внизу виднелись строения Агропрома.
Сняв перчатку, я вытерла испарину со лба и с полминуты постояла с закрытыми глазами. К Холмам нельзя привыкнуть. Слишком там тихо, слишком пустынно, слишком всё неправильно. Неправильное небо над головой, неправильная земля под ногами, неправильные запахи. И не в аномалиях тут дело. В обычной Зоне тоже встречаются большие скопления аномалий, но нет такого ощущения нереальности. Как во сне, в котором ещё не произошло ничего страшного, но есть предчувствие, что вот-вот произойдёт. Хочешь проснуться, не можешь, и вдруг закрадывается жуткая догадка о том, что это, кажется, не сон… Короче говоря - паршиво на Холмах, вот и всё.
Пройдя несколько шагов вперёд, я остановилась, удивлённо глядя вокруг. Потому что, если судить по освещению, время перевалило уже порядком за полдень. Как же так? Из деревни я вышла на рассвете, полчаса, скажем, шла до моста, ещё полчаса до Холмов, и по Холмам по моим прикидам - час или чуть больше. Значит, должно быть не больше десяти утра. Впрочем, чему я удивляюсь? Время на Холмах тоже неправильное.
Досадно только – зря шла.
Торопиться теперь было некуда, и я плюхнулась в траву – передохнуть и подумать. Понятно, что друзья давно добрались до Агропрома, навели там шухер и, скорее всего, успели уйти обратно. За них я не беспокоилась - бойцы в нашей команде подобрались что надо, одни Колотун с Васюком стоят десятка гопников. Тем более, на их стороне был фактор внезапности - подкрались, наскочили и перебили бритоголовых. А чего такого? Не кричать же перед атакой «Мы идём на вы!» Оставьте это для детских игр.
Я сняла с пояса флягу, глотнула воды и заглянула в КПК. Ни друзей, ни нейтралов, ни чужаков поблизости не обнаружилось, зато неподалёку от меня отобразилась неподвижная серая точка. Чей-то наладонник в спящем режиме. Обычно это означало только одно – хозяин мёртв. Или хозяин идиот и загнал свой КПК в то состояние, в котором его самого будут принимать за покойника. В любом случае стоило подняться, пойти и поглядеть, что там. Скорее всего - убитый бандит, да кто знает?
Поглядывая на монитор, я неохотно побрела в нужном направлении.
Это оказался, конечно, труп. Он лежал ничком, уткнувшись лицом в траву. Но не бандит. На вид сталкер-одиночка, и видно, что далеко не новичок, судя по экипировке. Был на нём противорадиационный костюм, похожий на те, что носят учёные, но не оранжевого, а защитного цвета, с множеством карманов на молнии. Таких мне ещё видеть не доводилось, хоть я и думала, что перевидала уже всякие. И оружие лежащее рядом с мёртвой рукой, ему под стать - здоровенная дура, тёмно серого цвета.
Я не особо разбираюсь в оружии. Странно наверно слышать такое от человека Зоны, но это так. Какая мне разница как называется тот или иной ствол? Стреляет – и ладно. Поэтому, не особо разглядывая навороченную игрушку, я просто пододвинула её к себе и, скривив физиономию так, словно куснула лимон, принялась обыскивать покойника. Содержимое его карманов меня не интересовало, я хотела добыть только КПК. И вовсе не с меркантильной целью. Если у погибшего были друзья, они будут пытаться связаться с ним, и тогда долг каждого бродяги подобравшего наладонник - сообщить им о смерти товарища и указать место, где было обнаружено тело, на случай, если потом они захотят поставить там крест.
Обнаружился КПК к моей радости почему-то в боковом кармане костюма, а не во внутреннем, где их обычно носить. Зато мне не пришлось переворачивать покойника и лезть к нему за пазуху. Повертев КПК в руке и не обнаружив ничего примечательного, я хотела опустить его во внутренний карман рядом со своим, но потом рассудила, что буду в них путаться и убрала найденный гаджет в рюкзак.
А вот при покойном рюкзака не оказалось - шёл налегке. И меня это не удивило - просто у мужика наверняка неподалёку нычка и отходить от неё далеко он не собирался. Немного озадачивало другое – внешне на мертвеце никаких повреждений, совершенно не понятно от чего он погиб. Ни тебе дырочек от пуль, ни рваных ран от зубов и когтей тварей, ни капли крови вокруг. Да мало ли от чего можно умереть в Зоне? И не став заморачиваться по этому поводу, я поднялась, подхватила тёмно-серый ствол, повесила на левое плечо, так как на правом уже висел мой «калаш», и обратилась к покойному с обязательными в таких случаях словами:
- Брат, разрешишь мне взять твои вещи? – Сделала паузу, достаточную для того, чтобы выслушать воображаемый ответ и кивнула. - Спасибо, брат.
Обыскивать трупы, мне к счастью, приходилось редко, но если я что-то брала, то всегда просила на это разрешения у покойного. Такая примета - если взять вещь без спросу, она притянет несчастье. И ещё я хорошо помнила слова Ревуна «ни один человек умерший в Зоне, не умер по-настоящему».
Отойдя от мертвеца, я задумалась о том, куда направиться теперь. Наверно стоит заглянуть на Агропром, зря я, что ли, сюда шла? Вряд ли там найдётся что-то интереснее бандитских тушек, зато эти тушки подтвердят мне, что друзья здесь действительно побывали.
А поскольку вокруг всё было тихо, безлюдно, а после Холмов даже уютно, я безо всякой тревоги направилась к белеющим невдалеке зданиям бывшего НИИ Агропром, не забывая поглядывать на КПК. И не напрасно. Вскоре на дисплее замаячила ещё одна серая точка. Вот, похоже, и первый бандитский жмур. Я ускорила шаги.
Забор, огораживающий несостоявшуюся вотчину криминальных элементов, представлял собой ряд бетонных плит. В одном месте две из них упали, образовав широкий проём. Именно там, судя по показаниям КПК, и находился мёртвый бандит. Удрать он пытался, что ли? Ещё через какое-то время я разглядела и распластавшуюся в траве неподвижную человеческую фигуру. Замедлила шаги, прищурилась. Не похоже что-то на бандита. А похоже…