Так и получилось. Снорки дружно налетели на моего нового знакомого, и на короткое время в коридоре бывшего института воцарилась вакханалия. Грохот выстрелов и рычание снорков слились в одну оглушительную какофонию. Я вжалась в пол так, словно мечтала провалиться сквозь него, и, насколько позволяло неудобное положение, старалась уследить за ходом схватки. Всё произошло за считанные секунды.
Бандит оказался не промах. Увернулся от атаки второго снорка, чуть не в упор всадил в него короткую очередь. Отбросил разряженный «калаш», сорвал с плеча «недоавтомат», и с его помощью остановил в прыжке первого. Тот рухнул на пол, где и остался возиться, визгливо рыча, уже не способный атаковать. Зато оставшаяся тварь тем временем всё же настигла бандита, подскочила вплотную и принялась колошматить всеми четырьмя конечностями. Удары рук и ног снорков чудовищно сильны, и такого натиска бандюк не выдержал - опрокинулся на спину. Но и из этого положения умудрился остаток патронов разрядить в голову и грудь снорка. Тот обмяк и навалился на бандюка всей тяжестью. Другой мутант тоже не подавал признаков жизни, поэтому на несколько благодатных секунд наступила тишина. Я даже начала испытывать робкую надежду, что бандит, прикончив снорка, и сам благополучно помер от полученных травм, но тут он завозился и спихнул с себя дохлого мутанта.
Я попыталась встать и только сейчас почувствовала, что меня колотит с ног до головы. И подняться на ноги оказалось выше моих сил. Продолжать же валяться больше не имело смысла, поэтому я нашла компромисс – осталась в сидячем положении.
Бандит подниматься тоже не торопился. Сидел раскинув ноги и упираясь руками в пол. И не моргая, таращился на убитого им снорка. Меня он вроде не замечал, и я не торопила момент, когда это произойдёт. Не знаю, сколько бы ещё продолжалась немая сцена, но тут лежащий в стороне второй снорк завозился и заворчал.
Бандит подскочил с пола так, словно ему в зад воткнули шило, выхватил из кармана пистолет и пустил несколько пуль в голову мутанта. Тот хрюкнул в свой противогаз и затих. Зато подал голос бандит:
- Твою мать через колено! Что это за хрень?! Во рыло! Ночью увидишь, враз ожмуришься! Что это за паскудная тварь?! – он резко обернулся, - Что это, я тебя спрашиваю?!
- Снорки, - удивлённо ответила я, глядя на него снизу вверх, - Снорков не видел?
Бандит в ответ плюнул, выматерился и занялся перезарядкой оружия. Мой автомат так и остался лежать на полу, бандит про него словно забыл, только мне с этого пользы не было. Патронов в нем всё равно нет. А снорки уже доказали мне всю глупость бегства без оружия. Поэтому поднявшись на ноги, я осталась стоять, выжидающе глядя на бандита. Он мне, конечно, недруг, но всё-таки разумный человек, в отличии от мутантов. Придётся пока оставаться в его компании. А там поглядим.
Он же тем временем закончил с перезарядкой, положил «недоавтомат» на подоконник и начал, морщась, стягивать с себя порванную и окровавленную на плече куртку. Потом зло глянул на меня и приказал:
- Давай сюда свой рюкзак.
Я только сейчас заметила, что у него рюкзака нет. Очевидно, погнавшись за мной, бандюк так и оставил его там, где снял, чтобы достать аптечку и сделать мне инъекцию. Ай-ай-ай, какая неосмотрительность... Ну, кто же свои вещи в Зоне без присмотра оставляет?
Я сняла рюкзак, сделала несколько шагов к бандиту (он многозначительно приблизил руку к оружию) и протянула ему. Не трудно было догадаться, что именно понадобилось этому подранку в моём рюкзаке. С предплечья бандита стекала кровь и крупными бусинами падала на пол. Плюхнув рюкзак на подоконник рядом с «недоавтоматом», бандюк начал шмон. Я не обеспокоилась, потому что ничего особо ценного сегодня с собой не взяла, так, обычный набор первой необходимости каждого бродяги. Кое-какой боеприпас, еда, банка энергетика, бинокль, антирад, и разумеется, то, что искал бандит - пара аптечек. Одну из который он и извлёк на свет.
Аптечки у меня научные, дорогие и поэтому редко встречающиеся на юге Зоны. Но бандюк довольно быстро разобрался, что к чему. Плеснул на рану перекисью водорода, прижал сверху асептическую салфетку и принялся бинтовать предплечье. Точнее - попытался это сделать. Тот, кому доводилось самому себе бинтовать руку выше локтя, знает, какая это нелёгкая задача. Поэтому бандит, морщась и скрипя зубами, снова и снова безрезультатно пытался окольцевать бинтом пострадавшую конечность.
- Давай помогу, - предложила я, глядя на его мучения. Не то чтобы мне вдруг захотелось побыть сестрой милосердия, просто я смекнула, что не лишним будет сейчас немного подлизаться к бандиту. А то он вот-вот вспомнит о том, что в переделку со снорками попал по моей вине и мало мне не покажется.
Бандюк немного помолчал, продолжая терзать бинт, потом буркнул:
- Ну, помоги, чего стоишь?
Мне раньше приходилось обрабатывать раны сталкерам, я знала, как это правильно делается, поэтому врачевание бандюка много времени не заняло. Закрепив пластырем последний виток бинта, я отступила на шаг и спросила, продолжая разыгрывать из себя мать Терезу:
- Ещё травмы есть?
Противно, конечно, но ничего не поделаешь, иногда приходится наступать гордости на горло.
Бандит отрицательно мотнул головой и начал натягивать куртку.
Не успел, значит, второй снорк наградить его ничем кроме синяков и ссадин, выглядел везунчик действительно целёхоньким, не считая перебинтованной руки. И подхалимаж мой на него не действовал, бандитская физиономия оставалась мрачнее тучи. Поэтому я прикусила язык и стала покорно ждать дальнейшего развития событий. А бандит застегнул куртку, поправил воротник, повесил на плечо «недоавтомат» и наконец, посмотрел на меня. Долгим тяжёлым взглядом. И я уже не на шутку забеспокоилась, когда он отвёл глаза, тряхнул головой, словно что-то решив для себя, и отрывисто бросил:
- Автомат мне свой подай.
Разряженный «калаш» так и лежал на полу в нескольких метрах от нас. Я слегка пожала плечами, отвернулась от бандита и пошла поднимать его. По фиг, раз уж карта легла так, что придётся побыть на побегушках у бандюка, то пусть. Могло быть хуже.
Насколько именно хуже всё может быть, я поняла спустя пару секунд. До сих пор не знаю, что заставило меня оглянуться. Может, еле слышный шорох за спиной, может, пресловутое шестое чувство, а может, та толика звериной интуиции, которой сумел поделиться со мной Джуль за год нашего общения. Так или иначе, но сделав несколько шагов по коридору, я обернулась через плечо... как раз вовремя, чтобы увидеть как завершает подъём и останавливается на уровне моей переносицы чёрное дуло пистолета. А поверх него холодно и цепко смотрят светло-серые глаза бандита.
Тогда мне показалось, что мы очень долго глядели друг на друга, хотя на самом деле вряд ли прошло больше двух-трёх секунд. Потом на лице бандита отразилась неподдельная досада.
- Чего оглядываешься, любопытная? – раздражённо спросил он, - Я же как лучше хотел.
Не знаю у кого как, а у меня в такие моменты мозги работают оперативнее, чем обычно. Я сразу поняла, что именно как лучше хотел сделать бандит, зачем послал меня поднимать автомат, и что сейчас неизбежно должно последовать. Наверно нужно было гордо выпрямиться, презрительно плюнуть на пол, раз уж не получится достать до своего палача, и сказать что-нибудь вроде «стреляй, тварь». Интересно кто бы так смог? Колотун, наверно, смог бы. И Васюк, и ещё несколько сталкеров-ветеранов, которых я знала. Меня же хватило только на то, чтобы неловко отступить на шаг, вытянуть руку с растопыренными пальцами и растеряно сказать:
- Подожди...
Как ни странно выстрела не последовало, вместо него раздался безразличный голос бандита:
- Чего ждать?
Продолжая держать руку перед собой, словно надеясь таким образом защититься от пули, я торопливо сказала:
- Тебе незачем меня убивать.
- Да ну? – Мрачно усмехнулся бандит, не опуская пистолет, - Наоборот, мне незачем оставлять тебя в живых. Думаешь, я гонялся за тобой, чтобы отпустить с миром?