- М-мать! Кровосос! – успел крикнуть Кактус, а потом жуткой силы удар, нанесённый неизвестно откуда, раскидал нас в разные стороны. Упав на спину, я дала отчаянную очередь в потолок. Просто так, от безысходности, потому, что положение наше было крайне фиговое. В темноте, порознь, у нас было гораздо больше шансов перестрелять друг друга, чем хоть раз попасть в кровососа. Мало того, что этот гад при каждом удобном случае становится невидимым, так ещё и носится со скоростью электровеника. Справа раздалось оглушительное «БАХ!» Колотунова дробовика, чуть подальше матюгнулся Кактус, и наступила тишина. Я уже решила, что кровосос расправился с друзьями, сейчас настанет моя очередь и от отчаяния хотела снова начать палить вслепую. Но потом поняла, что не слышу хриплого дыхания твари. При всех их плюсах двигаться бесшумно кровососы абсолютно не умеют.
- Все целы? – донёсся из темноты голос старшого. Чуть не упав в обморок от облегчения, я села на полу и ответила:
- Я – да.
- Я, вроде, тоже, - отозвался Кактус, - Только башкой чуть стену не пробил. Болит.
- Если болит, значит на месте, - подбодрил его Колотун, и мы стали со скрипом подниматься с пола, охая и потирая ушибленные места.
- Кровосос был или мне показалось? – угрюмо спросил Кактус.
- Кажется, был. - Неуверенно ответила я, а Колотун хмыкнул:
- Ещё как был. Он мне прямо в рожу такой вонью дохнул, я чуть не сдох, как таракан от дихлофоса.
- А куда делся?
- Вот вам ответ, - Колотун ткнул пальцем в сторону выхода, - Ему не до нас было. Выброс приближается.
Мы с Кактусом повернули головы. Снаружи, за воротами уже не было ночной темноты, там разгорался зловещий красноватый свет, рождающийся, казалось, прямо в воздухе, он мягко переливался, плавно меняя цвета от бледно-розового до тёмно-бардового. Одновременно с этим откуда-то из-под земли донёсся низкий рокочущий гул. Раньше мне никогда не приходилось наблюдать приближение выброса ночью, и, надо признать, это было одновременно жутко и завораживающе красиво.
- Быстро! В подвал! – Распорядился Колотун, но, видя, что я и Кактус продолжаем торчать на месте, таращась, как кролики на удава, на невиданную иллюминацию за створками ворот, схватил нас за локти и буквально поволок за собой. Благо, недюжинные силы ему это позволяли.
Еле поспевая за Колотуном, я чудом избежала столкновения со стенкой при резком повороте, потом мои ноги отстучали лестничный марш вниз и мы понеслись по какому-то узкому извилистому коридору. И здесь действительно горел свет. Не знаю, сколько поворотов пришлось сделать, пока мы не выпали на лестницу, ведущую в подвал, но одна я бы их потом точно не вспомнила. Лестница эта мне сразу не понравилась, чувствовалось, что ведёт она в плохое место. Но Колотун не дал времени задуматься над этим. Одной рукой он подтолкнул вперёд Кактуса, другой поволок за собой меня – вниз.
И тогда наверху произошёл выброс. Свет погас, наступила темнота. В этой темноте раздался низкий грохот, ступени ушли у меня из-под ног, и я закувыркалась вниз, больно ударяясь обо что-то. Обо что именно, узнать мне была не судьба, потому что свет почти сразу опять зажёгся. Но как! Каждая из этих жалких лампочек освещавших лестничные пролёты, разгорелась как маленькое солнце, заполняя тесное пространство невыносимо-пронзительным безжалостным светом.
Я вскрикнула и зажмурилась, но свет слепил и сквозь веки, так что пришлось прижать ладони к лицу и уткнутся носом в пол. А стены продолжали трястись, и наверху громоподобно рокотало, и с обшарпанного потолка на наши многострадальные головы сыпались остатки штукатурки. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но наверно недолго, раз я не успела свихнуться. Так или иначе, вокруг постепенно установилась тишина. Боясь до конца поверить в конец этого безумия, я осторожно глянула одним глазом сквозь растопыренные пальцы и обнаружила, что лампы под потолком светят как положено, а я валяюсь на полу лестничной площадки, почти утыкаясь носом в грязную стену. Потом позади меня что-то заворочалось, шумно задышало и произнесло голосом Кактуса замысловатую фразу, самым приличным словом в которой было слово «жопа». Ну, значит Кактус в порядке. А через секунду я убедилась, что в порядке и Колотун.
Сильная рука сгребла меня за шкирку и рывком поставила на ноги.
- Вниз! – рявкнул Колотун, - Живо!
- Зачем? – удивилась я, - Ведь выброс уже…
Ответом мне был нехилый толчок в спину, от которого я устремилась вниз по лестнице, как бочка с горы. Судя по раздавшемуся сзади судорожному топоту, Кактус разделил мою участь, и чтобы он со всего разгона не врезался мне в спину, дальше я понеслась уже сама. Хорошо, что спускаться пришлось недолго, и скоро мы втроём, запыхавшиеся, лохматые, мокрые от дождя, обсыпанные штукатуркой, оказались в печально известном подвале лаборатории X-18. А точнее в небольшом помещении с колонной посередине, в разные стороны от которого расходились коридоры, как освещённые, так и тёмные.
Бегло осмотревшись, я развернулась к Колотуну.
- Ну и зачем ты нас сюда загнал? Выброс ведь уже закончился!
- Действительно. - Зло прошипел Кактус. - Да ещё чуть с лестницы не спустил. Пинаться-то зачем было?
Ого! А Колотун у нас оказывается джентльмен. Кактуса вон пнул, а в обращении со мной ограничился тычком в спину. Шарман.
- Дурни, - вздохнул Колотун, - Это был непредвиденный выброс, а они всегда очень сильные. Даже представлять не хочу, что сейчас наверху твориться. И чем глубже мы этот беспредел переждём – тем лучше.
Я снова зыркнула по сторонам, на все эти коридоры. Длинные такие коридоры, пустые, зловеще тихие, неизвестно куда ведущие. Кто знает, с каким кошмаром можно столкнуться лицом к лицу, если пойти по одному из них…
- Но ведь дальше нам не надо?
- Нет. - Успокоил меня Колотун, - Пересидим здесь.
- А долго сидеть придётся?
- До утра.
И не обращая внимания на наши вытянувшиеся лица, Колотун невозмутимо, как недавно в вагоне, подошёл к стене и опустился на пол, всем своим видом выражая готовность к долгому ничегонеделанию. Уныло переглянувшись, я и Кактус присоединились к нему. Кактус уселся на свой рюкзак и, оглядевшись по сторонам, мечтательно произнёс:
- А говорят, здесь хабар встречается такой, что закачаешься. Может, чем зря сидеть, прошвырнёмся, посмотрим?
- Ага, - кивнул Колотун, - Давай. Ты кроме как про хабар местный больше ни о чём не слышал? Что в этих коридорах обретается?
- Если ты тварей имеешь в виду, так ведь с нами Славка. - Не дрогнул Кактус. - Она нас предупредит загодя, ежели чего. Предупредишь, боевая подруга?
И он довольно чувствительно хлопнул меня по плечу, что было совершенно лишним.
- Нет, - замотала я головой, - Не предупрежу.
- Это ещё почему?
- Ну-у…
- Оставь её в покое, - пришёл мне на выручку Колотун, - Не умеет она под землёй.
- Славка, правда? – Кактус даже не пытался скрыть разочарования.
Я молча кивнула, давая понять, что далее беседовать на эту тему не желаю. А Колотун ухмыльнулся:
- Надеюсь, ты не веришь всему, что в Зоне о нашей Славке болтают?
Я тоже заулыбалась, потому что болтали всякое, и порой такую чушь, что я не знала то ли смеяться, то ли злиться. Говорили, что я вовсе не обхожу аномалии, а те сами убираются с моей дороги. Говорили, что я умею повелевать мутантами не хуже контролёра. И артефакты мне, наверно, под ноги подкатываются. Но добила меня последняя сплетня. Говорилось в ней, что я совсем не та за кого себя выдаю, не сестра Хмеля, у Хмеля знаете ли, сестры вообще не было. А я непонятно кто и непонятно откуда. Не иначе, как засланный казачок Хозяев Зоны. После этого я плюнула и перестала обращать внимание на сталкерскую болтовню. А вот Кактус, оказывается, прислушивался, и всё это время преувеличивал мои способности. Значит, пусть теперь спуститься с небес на землю.