- Всё в порядке!
Джуль снова сел.
Колотун и Кактус переводили удивлённые взгляды с него на меня и обратно.
- Так это твой, что ли? – сообразил Кактус, - Это и есть твой Джульбарс?
Я кивнула, продолжая стискивать зубы от полыхающей в руке боли.
- Ух, ты! Здоровая скотинка!
- Он не нападёт на нас? – Спокойно спросил Колотун, и я отрицательно замотала головой.
Старшой кивнул, потом поглядел на темнеющее небо и отрывисто бросил:
- Пора идти.
- Да подожди ты! - отмахнулся Кактус. - Дай посмотреть. Я их так близко только дохлых видел.
Колотун не ответив, зашагал прочь, и нам ничего не осталось, кроме как последовать за ним. Оглянувшись на ходу, я увидела, что Джуль встаёт и идёт следом, сохраняя между нами прежнее расстояние. Странно. Очень странно. Никогда мой зубастый напарник не показывался на глаза Колотуну и Кактусу, и даже будучи надёжно скрыт от их глаз, держался подальше. Он что, каким-то образом узнал, что я рассказала про него друзьям? Но этого не может быть. Джуль чувствует мои эмоции, подозреваю, что может ловить какие-то зрительные образы, но даже если он читает мысли, как мутанту разобраться в человеческих отношениях и разговорах? Нет, это невозможно.
Кактус тоже постоянно оглядывался и вряд ли только от любопытства. Со временем любой сталкер начинает ощущать опасную близость мутанта, даже не видя его. Как выражается сам Кактус «свербит в одном месте». Вот, похоже, у него и свербило.
Я же времени не теряла и, воспользовавшись отсрочкой, так удачно подаренной мне Джулем, успела придумать все ответы на возможные вопросы друзей. Поэтому, когда Кактус, не привыкший к долгому молчанию, спросил:
- Славка, а где ты была всё-таки?
Я спокойно ответила:
- Хотела вас на Агропроме перехватить, пошла через Холмы, но опоздала. Ну, пока по Агропрому гуляла по артефакты, пока до Свалки дошла…
- А на Свалку тебе за каким?
- Да за тем же.
- Чё нам не сказала?
Я пошла в заранее запланированную атаку.
- А вы, почему утром меня с собой на бандитов не позвали? Слиняли потихоньку!
- А ты бы с нами не пошла!
- Но предложить-то можно было? Из вежливости?
- Какая вежливость?! – Изумился Кактус. - Мы не на банкет шли! Зачем нам лишняя забота - тебя от пуль прикрывать?!
Я прикусила язык, поняв, что перегнула палку, но тут Колотун, молча шагающий впереди, не оглядываясь, спросил:
- С лицом что?
- А, - махнула я рукой с деланной досадой. - По Свалке шла, а там… ну вы же знаете весь этот мусор? Меня что-то за ногу дёрнуло, я упала, и рожей об какие-то железяки.
- И что?
- Искры из глаз. Чуть не заревела.
- Бедная Славка. - Сказал Кактус.
Я повернула голову, пытаясь разглядеть в наступающих сумерках знакомую насмешливую ухмылку. Но Кактус смотрел с сочувствием, и мне вдруг стало так стыдно, что я поспешила отвернуться. Иду, заливаюсь соловьём, придумала какую-то фигню… а сама вчера так радовалась, что рассказала друзьям про Джуля и что нет больше между нами секретов. Противно…
Потом я вспомнила про второй КПК у себя в кармане, выключенный и безмолвный как его неизвестный хозяин, оставшийся на Агропроме, и стало ещё тяжелее. Про эту находку я умолчала, а значит, искать второй наладонник мне придётся без помощи друзей. А как бы пригодился здесь опыт Колотуна и энтузиазм Кактуса.
Сзади, почувствовав моё отчаяние, чуть слышно заскулил Джуль.
Глава 12.
В нашем полку прибыло.
Мы решили не идти в деревню, а заночевать в бывшем моём, а нынче нашем общем тайнике. И потому что ближе было, и потому что не хотелось сейчас рассказывать остальным причину моего плачевного вида. К тому времени, когда мы добрались до леса на Кордоне, почти совсем стемнело. Снова пришлось, не зажигая фонарей, пробираться среди деревьев и кустов, только на этот раз сверху не лил дождь, а сквозь листву пробивался оранжевый свет умирающего заката.
Пока друзья раскидывали ветки, открывая замаскированный люк, я осматривалась вокруг, пытаясь найти взглядом Джуля, а когда мне это не удалось, позвала его мысленно. Ответа не последовало, и я расстроилась. Очевидно, он, проводив нас до леса, незаметно отстал, а я даже не успела с ним попрощаться.
- Твой зверь ушёл? – Спросил Кактус, словно прочитав мои мысли.
Я грустно кивнула.
- Ну, ты ведь всё равно не собиралась брать его с нами вниз, - Резонно рассудил друг, спуская в люк ноги. - Пусть бежит, у него свои дела.
Прежде чем последовать за ним, я подняла голову – интересно, какое будет небо над Зоной сегодня ночью? Туч над головой уже не было, но не было ещё и звёзд. А потом меня окликнул из тайника Колотун.
Внизу, после нашего вчерашнего визита ничего не изменилось, и мне даже показалось, что до сих пор пахнет тушенкой, которую мы лопали накануне. Рот сразу наполнился слюной, живот напомнил о себе хищным ворчанием.
- Есть хочу, - не выдержав, пожаловалась я вслух, - Со вчерашнего дня не ела.
- Кто же тебе мешал? – Спросил Кактус, ставя рюкзак на краешек нар, а Колотун успокоил:
- Сейчас поедим. - и принялся что-то задумчиво отмечать в своём КПК, пока я и Кактус извлекали на свет «печки», которые вчера было решено оставить здесь в качестве источников света и тепла. А когда мы все расселись на нарах и достали из рюкзаков нехитрый провиант, сообщил, глядя на меня:
- Дымок писал. Интересуется, нашлась ли Славка. Раз пятый уже сегодня.
Я перестала жевать. Дымок! Моё обещание!
- Ах, да! Мы с ним вчера болтали перед сном, и он у меня кое-что попросил.
Как я и рассчитывала, Кактус не промедлил с вопросом:
- Что попросил?
- Чтобы мы взяли его с собой в следующую дальнюю вылазку.
Теперь перестали жевать мои друзья. Переглянулись.
- Вот как? – наконец без удивления отозвался Колотун, - И что ты ему ответила?
- Что спрошу у вас.
Кактус громко фыркнул.
- Во даёт! Что на него нашло? Он же с этими ходит, как их… - и он защёлкал в воздухе пальцами.
- Тёма и Ляпа. - Напомнила я.
- Точно, двое мальчишек, - кивнул друг, который был не более чем года на два-три старше «мальчишек», - Они что, разругались?
- Да нет вроде. Просто хочет с нами пойти. Вы как?
Друзья переглянулись второй раз. Потом Кактус принялся неторопливо пить из фляги, а Колотун шумно вздохнув, спросил:
- Славка, ну зачем это? Мы хорошо работаем втроём, привыкли уже. Я ничего не имею против Дымка, но новый человек в команде - это всегда новые проблемы.
Вот как. Старшой тоже сразу понял, что в данном случае не об одной вылазке идёт речь и Дымок просится к нам насовсем. Я перевела взгляд на Кактуса. Он деловито закрыл флягу, поставил на стол, тоже посмотрел на меня и равнодушно бросил.
- Я не хочу делить свою долю хабара ещё с одним человеком.
Самым умным сейчас было бы кивнуть и забыть об этом вопросе. Но я вспомнила глаза Дымка, его смущённый голос «ты, Колотун и Кактус – вы мне очень нравитесь» и возразила:
- Всего на одну вылазку. Просто попробовать? А делиться с ним я буду из своей доли.
Колотун внимательно посмотрел на меня в красноватом свете «печек».
- Зачем тебе это?
Я замялась. Ну не объяснять же, что имела глупость обнадёжить человека, и теперь мне будет жутко стыдно признаться в том, какое я трепло? И попыталась неуклюже отмазаться:
- Мне-то не зачем. А вот Дымок очень хочет. Возьмём его с собой один раз, жалко, что ли?
Старшой равнодушно шевельнул плечом:
- Не жалко. Если один раз.
А Кактус бодро отозвался:
- Славка, зови хоть десять человек, если платить им будешь из своей доли.