Я прикусила губу, сдерживая улыбку. Уж не знаю, почему, но Кактус старательно придерживается имиджа недалёкого жадного сталкерюги, которому нет дела ни до чего, кроме хабара и денег за него вырученных. Но насколько я знаю, ему не удалось этим обмануть никого, с кем он был бы знаком больше пары дней. Не за наживой пришёл мой друг в Зону, как не пытался всем доказать обратное. А может и самому себе.
- Так вы согласны? – На всякий случай уточнила я, и дождавшись кивков в ответ, подытожила, - Значит, я говорю об этом Дымку.
- Тогда говори сейчас, - посоветовал Колотун, - А то извёлся человек. И заодно пусть Васюку передаст, что мы в порядке.
Пришлось прерывать долгожданную трапезу, вставать и лезть на поверхность, чтобы отправить сообщение на КПК Дымку. Закат погас, деревья зловеще о чём-то шептались качаясь под холодным ветром, и темнота шевелилась между ними, как чёрный занавес.
«Дым, у нас всё в порядке, передай Васюку. В следующий раз идёшь с нами» И всё. Краткость, как известно, сестра таланта.
Я убрала наладонник в карман и полезла обратно. Но когда на поверхности остались лишь моя голова и плечи, задержалась и посмотрела на небо. Оно было густо усыпано звёздами, яркими и дрожащими, словно от ветра. Что тут у нас? Большая медведица на месте, Малая тоже, Кассиопея… ух ты! Две Кассиопеи! Абсолютно одинаковые, совсем рядышком, будто кто-то написал бисером на небе вытянутые W одну над другой. Интересно…
- Славка! Закрывай, дует! – Крикнул снизу Кактус, и астрономические наблюдения пришлось сворачивать. Да и есть по-прежнему хотелось до завываний в желудке. Уже закрывая над собой деревянную крышку люка, я почему-то подумала, что ведь никогда не была на Холмах ночью. А там наверно красиво…
Усевшись с друзьями за импровизированный стол, я дала себе волю и принялась за еду так, что только за ушами трещало. Рацион сталкера нельзя назвать разнообразным, но когда от голода живот прилипает к позвоночнику, даже армейские сухпайки кажутся деликатесом. А уж горячий чай из термоса и бутерброды с колбасой – ммм… Я не слушала, о чём разговаривают Колотун и Кактус и даже забыла на время мучившую меня тревогу. А вспомнила лишь, когда мы трое, осоловевшие от еды, разулись и завалились спать.
Колотун как самый крупный занял одну из нар, и нам с Кактусом пришлось ютиться вдвоём на другой. Было тесно, лежать пришлось вытянувшись в струнку, но Кактусу это не помешало, он сразу засопел, отвернувшись носом к стенке. Чуть позже послышались умиротворённые похрапывания Колотуна, а я лежала, глядя в темноту и вспоминала прошедший день.
Что стало с Шухлым? Впрочем, сам Шухлый меня не интересовал, куда важнее то, что станет с КПК Ахилла. Тут два варианта. Если Шухлый погиб на Свалке, рано или поздно кто-нибудь наткнётся на то, что от него осталось и заберёт наладонник себе. Тогда имеет смысл объявить за него вознаграждение в сталкерской сети - к счастью вопрос цены для меня не стоит. Вот только Свалка такое место, где очень часто от сгинувшего человека не останется ровным счётом ничего. И тогда мне остаётся только уповать на то, что Шухлый жив. Что он сумел выкрутиться в очередной раз, избежал смерти, нашёл Чекана…
Я тихонько простонала, вкладывая в этот звук переполнявшее меня отчаяние, и бессильно уткнулась носом в спину Кактуса. Даже если предположить, что мой случайный напарник выжил и теперь расслабляется в кругу друзей – мне от этого не легче. Не могу же я заявиться к Чекану и сказать «А Шухлый дома? Позовите его, пожалуйста». Бред. Но так и этак получается, что нужна связь с бандитами, иначе я ничего не узнаю и уж тем более не найду.
Я заворочалась, пытаясь перевернуться на другой бок, и Кактус во сне недовольно замычал. Думай, Славка, думай… Кто в Зоне контактирует со всеми подряд, не взирая на принадлежность к той или иной группировке, моральные принципы и личные приоритеты? Конечно, торгаши. Им всё равно от кого получать хабар, деньги не пахнут. Значит и с бандюгами они дело имеют, ведь не с неба же последние берут боезапас, провизию, медикаменты? Тогда осталось только решить, с каким именно торговцем лучше поговорить по этому поводу. Ведь любая информация продаётся, как и вещи. Даже подороже будет.
Действие обезболивающего постепенно проходило, рука под повязкой опять начала пульсировать болью. Это отвлекало, мешало думать. С какими торговцами я чаще имею дело? Шурик из «100 рентген» отпадает сразу, он торгует на территории «Долга» и никогда не осмелится якшаться с бандитами. Сидоровичем люди Чекана сами не заинтересуются, не того полёта птица, ассортимент у него для зелёных новичков. Одного за другим я перебирала в уме всех торговцев Зоны, благо их не так уж много. И по-всякому выходило, что мне нужен только Зубр, торгаш, обосновавшийся на базе Свободы, но сам «свободовцем» не являющийся. Почему он? Ну, во-первых «Свобода», это не «Долг» и не станет выяснять, кто кому что продал, да кто у кого что купил, поэтому контакты Зубра с бритоголовыми очень даже возможны. Во-вторых, сам Зубр охотно пойдёт мне навстречу, поскольку мы с ним не раз заключали взаимовыгодные сделки и даже сиживали за одним столиком в баре. А главное – Зубр друг Весёлого.
С Весёлым я познакомилась, когда пришла в Зону второй раз. Пришла и сразу отправилась искать Джуля. Позже он как-то научился заранее чувствовать моё появление и встречал сам, но не в тот раз. Может, потому, что впервые уходя за Периметр, я сама не знала точно, вернусь или нет.
В общем, я весь день бродила по Зоне, мысленно звала четвероногого друга и к вечеру оказалась неподалёку от базы Свободы, на территории называемой Милитари или Военными складами. До этого мне приходилось бывать там только раз, и я заплутала на незнакомой местности. А поскольку дело шло к ночи, и это обстоятельство меня порядком напрягало, я решила поискать ближайшее место дислокации сталкеров. Взобралась на ближайший холм у дороги, оглядела окрестности в бинокль, потом захотела свериться с картой. Тогда я была ещё неопытна, несобранна и плохо помнила, где именно она у меня лежит. Поэтому, недолго думая сняла рюкзак, поставила на землю и, присев на корточки, принялась ворошить его содержимое. Карта, конечно, нашлась на самом дне, под спальным мешком, под запасами еды и прочей поклажей. Оставив автомат лежать на земле у ног, я выпрямилась и погрузилась в её изучение.
Отвлекла меня от этого наступившая гнетущая тишина - словно уши залепили пластилином. И когда я подняла голову, вокруг всё было неуловимо другим. Нет, пейзаж не изменился, не появилось в нём ничего мрачного или зловещего, не набежали тени, не раздались потусторонние звуки, но я уже точно знала – что-то случилось. Просто чуть заметно пахнуло холодом в затылок, поднялись дыбом волоски на руках. Позже я научилась мгновенно распознавать эти признаки, а тогда только испугано окинула взглядом пространство перед собой. А когда не заметила ничего опасного, обернулась через плечо…
Вот что меня всегда смешило и смешит в фильмах ужасов, так это реакция героинь на внезапное появление буки. Видит гламурная девица перед собой инопланетное чудище или зомби с окровавленной бензопилой, закатывает глаза, открывает рот так, что можно при желании разглядеть, что она ела на завтрак, и издаёт длинный визг на грани ультразвука. Брехня. При неожиданном и сильном испуге суметь закричать вообще проблемно, это вам скажет любой, кому хоть раз снился кошмар. Вот и меня хватило только на что-то среднее между шипением и сипением, когда я, повернув голову, увидела сзади над собой тускло-красные глаза и медленно шевелящиеся ротовые щупальца кровососа.
До сих пор не знаю, почему кровосос не схватил меня сразу. Неужели понимал, насколько беззащитной я оказалась в тот момент (автомат на земле, руки заняты)? Так или иначе, но тварь не торопилась, а продолжала взирать на меня сверху вниз с мрачным любопытством. Теперь-то мне ясно, что в ту страшную минуту меня спасла только моя половая принадлежность. Окажись на моём месте мужчина, он схватился бы за нож или попытался поднять с земли автомат, может, от отчаяния даже вступил в рукопашную схватку и, несомненно бы погиб. .
А я сделала вот что. Развернулась лицом к мутанту и, выкинув обе руки перед собой, вонзила в его щупальца единственное оружие, которое при мне оставалось – ногти. Это намного позже я узнала от опытных сталкеров, что у кровососа щупальца - самое болезненное и уязвимое место, а тогда действовала интуитивно.