Всё изменилось год назад, после исторического штурма Припяти, в результате которого погибла половина состава «Долга» и сам генерал Воронин. А те, кто остался, так и не смогли восстановить прежний статус группировки в иерархии Зоны.
Если раньше долговцы устраивали строгий фэйс-контроль всем пожаловавшим на их базу, то теперь сюда мог прийти кто угодно – по территории «Ростка» спокойно разгуливали подозрительные личности вооружённые до зубов, которые устраивали драки, поножовщины, доходило и до стрельбы. А долговцы индиферрентно смотрели в сторону. Да и сами они потеряли бывший лоск, часто можно было встретить члена группировки не при полной форме, с трёхдневной щетиной или вообще пьяного, за что раньше из «Долга» вышибали на раз.
И сегодня при входе на завод, нас встретил не бравый патруль, а два скучающих молодчика с припухшими лицами. При нашем приближении они демонстративно взялись за автоматы, потом вяло кивнули Колотуну и равнодушно отвернулись. И никто больше не обратил внимания на нашу компанию, пока мы шли через «Росток», между брошенных цехов и складских помещений.
Зато трое долговцев, куривших перед баром, нами заинтересовались.
- Колотун! – окликнул один, оборачиваясь на наши шаги, - Колотун, чертяка!
Я оглянулась на нашего старшого – он сдержанно заулыбался и пошёл навстречу долговцам. Кактус последовал за ним, я и Дымок остались стоять на дороге, глядя, как они обмениваются рукопожатиями и приветствиями с долговцами.
Дымок рядом тоскливо вздохнул. Я покосилась на него – грустные глаза, нерешительное лицо. Неужели он ещё не оставил эту затею – пополнить доблестные ряды «Долга»?
- Иди к ним, - сказала я, чтобы помочь ему, - А я пока займу столик в баре.
Дымок рассеяно кивнул, а я направилась к входу в знаменитое заведение.
В полутёмном помещении бара было на удивление немноголюдно. Несколько сталкеров сидящих за столиками повернулись на хлопок двери. Не отреагировал на появление внешнего раздражителя только мужик в сером пыльнике, сидящий в дальнем углу спиной ко всем. Зато бармен обрадовано кивнул и сделал рукой гостеприимный жест вглубь помещения – милости просим, типа. Это ему я принесла свой первый хабар, да и позже продолжала радовать регулярной поставкой редких даров Зоны, поэтому здесь меня всегда ждал радушный приём и ощутимые скидки. Я кивнула в ответ, присела за свободный столик, огляделась…
Да, «Долгу» со многими вещами пришлось мириться после ночи Большого штурма. Например, неограниченная продажа спиртного и даже кой-чего посерьёзнее. Или вот ещё – из внутреннего помещения бара выскользнула девушка в мини-юбке, с распущенными рыжими волосами по пояс. Цокая шпильками, она продефилировала до стойки, и изящно об неё облокотившись, о чём-то заговорила с барменом. Сидящие за столиками сталкеры разом прекратили разговоры и уставились на Красотку, приняв при этом очень глупый вид, ни дать ни взять зомби – глаза остановились, челюсти отвисли, только слюни не текут. Бармен что-то негромко сказал девушке, она неохотно обернулась в мою сторону и я узнала Красотку.
Тупо и банально, но её здесь все только так и называли. Конечно, прозвище очень верно отражало суть, Красотка и была настоящей красоткой. Насколько я знала по слухам, в Зоне она появилась немногим позже меня. И стала работать официанткой в «Сто рентген». Но всем было известно, что она зарабатывает на хлеб не только беготнёй с подносом.
Качая бёдрами, Красотка приблизилась к моему столику и, глядя в сторону, лениво спросила:
- Что будем заказывать?
Я немного замешкалась с ответом, и Красотка нетерпеливо переступила длиннющими голыми ногами, притягивающими взгляды всех находящихся в помещении.
- Пока ничего, спасибо, - наконец ответила я, - Сейчас подойдут мои друзья, и мы сделаем заказ.
Красотка презрительно скривила губы, и перед тем, как уйти, посмотрела на меня так, как наверно могла бы смотреть тропическая бабочка на капустницу. Я только усмехнулась про себя. За Периметром, подобный взгляд более красивой девушки наверно мог бы меня задеть. Но не здесь. Здесь я как-никак одна из Выбранных Зоной, а она всего лишь девица лёгкого поведения. Сгонять её что-ли за стаканом воды, чтобы помнила своё место? И я уже приоткрыла рот, чтобы осуществить эту маленькую месть, но тут двери бара распахнулись, и в них ввалился квад «Долга» – четверо рослых парней в потрёпанной форме. Судя по незнакомым мне лицам – новенькие. Последнее время «Долг», желая умножить свои ряды, принимал в группировку всех желающих.
- Красотуля! – с порога завопил одни из парней, - Мечи харчи на стол, жратеньки хотца!
Красотка благосклонно кивнула на ходу, уплывая в подсобное помещение. Долговцы оккупировали свободный столик и принялись оглядываться с хозяйским видом. Остальные посетители бара поспешили засвидетельствовать своё почтение хозяевам территории, только сидящий в углу мужик в пыльнике даже не обернулся. Может в другой раз долговцев это и обидело бы, но сейчас они были чем-то возбуждены. На меня тоже не обратили внимания и, не дожидаясь Красотки с «харчами» принялись оживлённо обсуждать последние события. А поскольку четвёрка даже не думала понижать голос, то предмет их разговора сразу стал всеобщим достоянием.
Так я узнала, что ночью на Свалке была перестрелка между «Долгом» и бандитами. Победа досталась защитникам человечества, а двух бритоголовых удалось взять живьём. Этим и объяснялось оживление квада – предстояла публичная казнь.
Бандитов не любит никто. А за что их любить? Ведь если всё остальное человеческое население Зоны живёт по устоявшимся неписаным законом, которые соблюдают по отношению друг к другу даже враждующие группировки, то бандитам ведом только закон силы. А цель у них одна – нажива любой ценой. И как, скажите, относится к тем, кто на без того смертельно опасной территории создаёт дополнительный (и немалый) фактор риска?
Поэтому сталкеры с бандюками не церемонились, что наглядно показал вчерашний эпизод на Агропроме. Но «Долг» придумал для них свой способ расправы. Показательный. Чтобы все видели и знали, что происходит в Зоне с теми, кто преступает закон.
Любой побывавший на территории бывшего завода «Росток» видел висящие на деревьях перед входом скелеты. Это и есть бандюки, имевшие неосторожность попасть живыми в руки долговцев. Вернее то, что от них осталось. Интересно, что трупы повешенных истлевали и превращались в скелеты с развевающимися на ветру остатками одежды неправдоподобно быстро, меньше чем за неделю. И многие почему-то считали это неопровержимым доказательством тому, что долговцы выбрали правильный вид казни. И хоть лично я такого средневекового способа не одобряла, но не могла не согласиться, что большинство бандитов его заслужили. На скелеты, правда, старалась лишний раз не смотреть. И на казни никогда не присутствовала.
К столику оживлённо балагурящей четвёрки процокала шпильками Красотка с большим подносом. Наверно квад бывал здесь регулярно, потому что девушка не уточняя заказ, выставила еду на стол и ушла, ловко увернувшись от руки одного из долговцев пытавшегося ущипнуть её пониже спины.
- Красотуль! – обиженно окликнул он, - Посиди с нами?
Но девица удалилась, не удостоив его ответом. Лицо парня разочаровано вытянулось.
Очень часто решения приходят ко мне спонтанно, заставляя повиноваться не логике, а мгновенному толчку интуиции. Вот и сейчас едва за Красоткой закрылась дверь, я довольно громко спросила в пространство:
- А как насчёт меня?
На мой голос обернулся даже бармен за стойкой и сталкеры, сидящие в противоположном углу бара. Я же бесхитростно улыбалась, глядя на долговцев. Те в свою очередь уставились на меня. Потом переглянулись с озадаченным видом. Молчание затягивалось и я уже собралась повторить вопрос, когда старший из четвёрки протянул руку, ухватил за спинку стул стоящий у соседнего столика и, подтянув к себе, указал на него глазами. Меня дважды приглашать не пришлось. Продолжая разыгрывать святую простоту, я присоединилась к кваду.