- Ты Славка? – спросил старший, разглядывая моё лицо, и когда я с глуповато-радостным видом кивнула, протянул мне широкую ладонь, - Григорий.
Дурацкий обычай обмена рукопожатиями я всегда считала лишним. Тем более в Зоне. Тут и так всякой заразы выше крыши, чтобы ещё ручковаться с каждым. Но мужчины народ странный, и такой пустяк, как отказ от рукопожатия может их обидеть, а то и враждебно настроить. Этого я не хотела, поэтому руку подала всем четверым по очереди. При этом старший сжал её легко и бережно, а самый молодой наоборот сдавил так, что от усердия выпучил глаза.
И дело пошло веселей. Бармен, увидев объединение двух столиков, послал к нам Красотку, я сделала заказ, и мы с долговцами выпили красного вина за знакомство.
Потом появились мои друзья. Они вошли в помещение и остановились, отыскивая меня глазами. Я весело помахала рукой из-за столика долговцев – тут я, туточки! Кактус иронично вздёрнул бровь, Дымок наоборот насупился, но Колотун им что-то негромко сказал, и все трое направились к стойке. А я мысленно поблагодарила старшого за деликатность и вернулась к общению с новыми знакомыми.
Когда надо, язык у меня подвешен хорошо. Я улыбалась, болтала, задавала ничего не значащие вопросы и без труда перевела тему на обсуждение последних новостей. К тому времени мы выпили по второму разу и квад тоже разговорился. Посмотрев в заблестевшие глаза Григория, я решила, что пора переходить к тому, ради чего всё затевалось и игриво спросила:
- А кто поймал бандитов на Свалке? Не вы случайно?
- Нет, - ответил Григорий не без сожаления, - Это квад Кэпа отличился. Знаешь Кэпа?
Я рассеянно кивнула. Кэп был одним из немногих долговцев старой закалки, выживших после ночи Большого Штурма. Он тоже знал меня, но мы никогда не общались по-приятельски. Вообще Григорий и его квад были первыми людьми «Долга», с которыми я так запросто болтала.
- Казнь сегодня, примерно через полтора часа, - важно сообщил молодой, - Придёшь?
Я еле сдержалась, чтобы брезгливо не передёрнуть плечами. Никогда не понимала тех, кто тащится смотреть на это. Конечно, как я уже упоминала – бандитов никто не любит, более того - у многих есть к ним немалый личный счёт, но всё равно…
- А что за бандиты? – Спросила я, стараясь не выдать волнения.
- А хрен их знает, - пожал плечами Григорий, - Бандюки как бандюки, не паспорт же у них спрашивать.
- Один сопляк совсем, - поморщился долговец, сидящий слева от меня, - Шпана из подворотни. Сидел бы дома, у маминой юбки.
- Щенок-то кусачий, - возразил Григорий, - Все они… Тот бродяга говорил…
- Какой бродяга? – Машинально спросила я, думая о том, как бы взглянуть на пленных бандитов до казни.
- Так Кэп у них сталкера отбил, - охотно пояснил Григорий, - Они на выстрелы пришли, а там это шакальё одиночку загоняет.
- Кэп сейчас где?
- В штабе наверно, у Сотника. А тебе он зачем?
Не ответив на вопрос, я отодвинула стул, поднялась на ноги и улыбнулась.
- Спасибо за компанию. Было очень приятно с вами познакомиться.
- Уже уходишь? - изумился Григорий, - Да ты погодь, давай ещё посидим!
Я покачала головой.
- Дело у меня к Сотнику есть, нужно идти.
При упоминании о лидере «Долга» квад сник. Впрочем, я этого ожидала и о Сотнике сказала умышленно, чтобы напомнить ребятам, что я всё-таки вольный сталкер, пришедший сюда по делам, а не девица вроде Красотки, призванная разбавлять мужскую компанию.
Из бара я выскочила так быстро, как только можно было это сделать, не привлекая лишнего внимания. И сразу нырнула за угол, на случай, если Кактусу или Дымку взбредёт в голову припустить за мной. Потому что я понятия не имела, как им объяснить моё желание просить у лидера Долга аудиенции с пленными бандитами. А времени на то, чтобы придумывать легенду, не идущую вразрез с тем, что я наплела друзьям вчера - не было.
Вещи, отобранные у приговорённых бандитов и вещи их погибших вчера товарищей, сейчас должны быть у Сотника, - думала я, шагая по потрескавшимся асфальтовым дорожкам навсегда замолчавшего завода. В «Долге» с этим строго, все трофеи – в общий котёл. Если получится поговорить с пленниками, я узнаю, не было ли среди них вчера Шухлого. Вдруг повезёт и КПК, который так отчаянно мне нужен, сейчас лежит в штабе «Долга»?
Редкое для Зоны солнце висело почти в зените, ласково пригревало спину и плечи, в воздухе пахло вчерашним дождём. Где-то неподалёку звучали негромкие гитарные аккорды. Вот за что я люблю окрестности Бара, так за эту уютную мирную атмосферу. Как хорошо было бы сейчас забраться на залитую гудроном крышу одного из цехов и погрузиться в послеобеденную дрёму. Не будь у меня неотложных дел, я бы так и поступила.
- Чё надо? – Не очень вежливо спросил меня долговец, стоящий у входа в штаб группировки.
- Сотника надо, - ответила я в тон ему, но поскольку боец молчал, добавила, - Игоря Ростиславовича.
- Он занят. - Уверенно заявил служака.
- Скажи – Славка пришла. - Обронила я небрежно, ничуть не сомневаясь, что охранник сейчас же отправится докладывать. Но он меня удивил.
- Сам вижу, что Славка. Вот и нечего делать.
От неожиданности я не нашлась с ответом, и только смотрела на долговца. Он отвечал мне беспристрастным взглядом. Не знаю, сколько бы продолжалась наша игра в гляделки, но дверь, которую охранник загораживал широкой спиной приоткрылась, и из-за неё донеслось глуховатое:
- Пропусти.
Охранник посторонился, не изменившись в лице. Я еле удержалась от желания показать ему язык и шагнула в святая святых «Долга» – штаб.
- Ну, здравствуй. - Устало сказал мне Сотник, седой крепкий мужчина лет пятидесяти. Единственный раз до сегодняшнего дня я видела его вблизи не менее полугода назад, и тогда он показался мне моложе, поэтому я замешкалась с ответом, не сразу решив как мне лучше обращаться к главе «Долга» - на вы или на ты? С одной стороны человек мне в отцы годится, а с другой среди сталкеров выкать не принято. Это только вояки да учёные любят, и пусть «Долг» группировка тоже почти военная, но я-то сталкер, верно? И я сказала:
- Здравствуй.
- Присаживайся, раз зашла, - предложил Сотник тем же бесцветным голосом. Я отыскала глазами свободный стул и опустилась на него, внезапно растеряв всю решимость. Её остатков мне хватило только на то, чтобы начать разговор первой.
- Мне нужна ваша помощь.
Сотник чуть заметно приподнял брови.
- Интересно. Знаешь, почти каждый сталкер пожаловавший ко мне, приходит за помощью. Но Выбранных Зоной среди них ещё не было. Неужели и вы в чём-то нуждаетесь?
Мне показалось, что последнюю фразу Сотник произнёс с насмешкой, но его лицо оставалось прежним – усталым. Тем не менее, мне стало неуютно, и чтобы не затягивать дело я сказала сразу:
- Сотник, у вас в плену находятся двое бандитов, которых скоро должны казнить. Я прошу разрешения поговорить с ними.
На этот раз Сотник молчал долго. Я уже с трудом подавляла желание начать ёрзать на стуле, как провинившаяся школьница в кабинете завуча, когда он негромко заговорил:
- Ты или слишком наглая, Славка, или очень глупая.
От неожиданности я приоткрыла рот, а Сотник ровно продолжил:
- Надеюсь, что всё-таки второе, потому что иначе я прикажу своим ребятам выкинуть тебя с территории «Ростка», а мне бы этого не хотелось.
Я ничего не понимала. Пусть мои отношения с «Долгом» дружескими назвать было нельзя, но ведь и кошка между нами никогда не пробегала. А учитывая то, что я постоянный и уважаемый клиент местного бара, то как ни погляди, а Сотник должен был меня хотя бы выслушать.
- Игорь Ростиславович, что случилось? – Наконец спросила я, даже не заметив, что всё-таки перешла на вы. Может, поэтому, а может по другой, неизвестной мне причине лицо Сотника смягчилось. Он побарабанил пальцами по столу, вздохнул.