Я почувствовала, как взведённой пружиной напрягся рядом Шухлый, увидела боковым зрением его руку, поднимающуюся вверх, к правому плечу, к ремню висящего на нём дробовика, и поняла по сузившимся глазам Кактуса, что от него это движение не укрылось. Догадаться о том, что сейчас произойдёт, если не разрядить ситуацию, было не сложно. И я не придумала ничего лучше кроме как с воплем:
- Братуха! – повиснуть у Шухлого на шее.
Кактус и Дымок остановились, не дойдя до нас несколько метров. А я уже чмокала ошарашенного Шухлого в колючие щёки, одновременно мёртвой хваткой держа его за тянущуюся к оружию руку, и радостно причитала:
- Ну, вот и свиделись! А говорил – в Зону больше ни ногой. А я всегда знала, что ты вернёшься! Кактус, Дымок, идите сюда - это же Шухлый! Мой старый друг, он мне жизнь спас! Вернулся!
Друзья приблизились, и я подтолкнула к ним Шухлого, при этом незаметно, но многозначительно наступив ему на ногу. Кактус первым протянул руку и представился. К счастью Шухлый всё сообразил правильно, он ответил на рукопожатие и даже улыбнулся.
- Шухлый. Одиночка.
- Дымок. Одиночка.
Продолжая разыгрывать щенячий восторг, я взяла Шухлого под руку и прижалась головой к его плечу.
- Ребята, пойдёмте в Бар! Мне с Шухлым так хочется поговорить обо всём. Брат, где ты пропадал всё это время?..
Через десять минут мы дружной компанией сидели в баре, а недовольная Красотка сновала туда-сюда с подносом. Чтобы всё соответствовало легенде о нежданной встрече двух старых друзей, мне пришлось накрыть шикарный стол и даже угостить за свой счёт всех присутствующих в зале, а их набилось предостаточно. Но я не жалела, это было таким пустяком по сравнению с тем, что обалдевший от всех этих событий Шухлый сидел рядом и никуда не исчезал. И вёл себя правильно. Больше всего я боялась знакомить его с Колотуном, вот уж у кого безошибочное чутьё на людей. Но к моему удивлению Колотун отнёсся к Шухлому не просто миролюбиво, а с уважением, как равный к равному. Я обрадовалась и приписала это своей наспех придуманной легенде о том, что в своё время Шухлый спас мне жизнь.
Мы выпили за встречу, за хороших товарищей, за удачу в нашем нелёгком сталкерском деле, и я уже хотела вытащить Шухлого из-за стола под каким-нибудь предлогом, когда в Бар вошли двое долговцев. Одного я видела первый раз, а вот другой был Кэпом. Они обвели взглядом помещение и направились к нашему столику.
- Всем здоров, - добродушно сказал Кэп, потом перевёл взгляд на меня, - Славка, можно тебя на секунду?
Я кивнула и вылезла из-за стола под недоумёнными взглядами друзей. Второй долговец остался в баре, а мы с Кэпом вышли на улицу. И там он спросил:
- Гришка говорит – ты меня искала?
Тьфу ты, как некстати.
- Ну, да, искала, - промямлила я, - Но сейчас уже всё разрешилось, не беспокойся.
- Угу, - отозвался Кэп, рассеяно глядя мимо меня, - Ладно, отдыхайте. Гляжу и Шухлый к вам прибился.
- Ты знаешь Шухлого? – Изумилась я.
- Так это же его мы вчера у бандюков отбили, - равнодушно ответил Кэп, - В последнюю минуту успели, а то бы кабздец мужику.
Наверно вид у меня сделался глупым, но к счастью Кэп этого не заметил, его беспокоило другое. Неожиданно он наклонился ко мне и заговорил, понизив голос:
- Славка, мне известно, что ты спрашивала у Сотника насчёт пленных бандитов. Не знаю зачем, но ты зря это сделала. Я дам тебе совет. Лучше уходи отсюда вместе с друзьями. И лишний раз не заглядывай.
- Что? – растерялась я, - Почему?
Но Кэп уже отвернулся от меня и зашагал прочь, не подождав товарища.
Возвращаясь в Бар, я чувствовала себя глупее некуда. Шухлого отбили от бандитов. «Долг» что-то заимел против меня. Вокруг творится какая-то чертовщина, по ходу нужно сворачивать вечеринку и уходить. Но сначала - забрать КПК у Шухлого любой ценой! И при этом не запутаться в собственном вранье. А поскольку времени на это у меня мало, то и медлить не стоит.
Я подошла к нашему столику и, игнорируя взгляды друзей, протянула руку Шухлому.
- Пойдём, поговорим.
Шухлый не заставил просить себя дважды, Колотун и Кактус проявили деликатность – не стали задавать вопросов, и только Дымок проводил меня до дверей непонятным тревожным взглядом.
- Ну, спасибо тебе, сталкерок, - пропыхтел Шухлый, когда мы покинули Бар, - Я так не ел с тех пор, как мы с пацанами в Донецке…
- КПК у тебя? – Перебила я, останавливая его и разворачивая лицом к себе.
- А? Что?
- Карманный компьютер, - повторила я, с трудом подавляя желание схватить Шухлого за грудки и потрясти как грушу, - Наладонник мёртвого мужика с Агропрома?
Шухлый на миг задумался, а потом расплылся в такой хитрой и ехидной улыбке, что я его чуть не придушила.
- Ах, наладонник, - протянул он, подняв глаза вверх, - Как же, помню-помню, вытаскивал я такой у жмура.
- И где он?!
- Нету, - Шухлый развёл руками, - У меня и рюкзака моего нет, и эмпэшки…
- Как нет?! – взвыла я, - А где он? Где ты вообще шатался со вчерашнего вечера?! Откуда у тебя плащ и новое оружие?! И почему это тебя «Долг» от бандитов спасал, ты же сам…
- Тише ты! – Шухлый испуганно оглянулся, - Не ори, люди кругом.
- Тогда рассказывай! – зашипела я, всё-таки хватая его за ворот, - А то, какого хрена я тебя тут перед «Долгом» выгораживаю и водкой пою?! Мне нужен этот КПК, понял?!
- Да, понял-понял, - примирительно закивал Шухлый, - Владька, ты меня краснопёрым не сдала, я это ценю, ты не думай… Но КПК у меня правда нет.
- Где он?!
- Да там же где и ствол мой, и рюкзак, - задумчиво начал бандит, но перехватил мой сумасшедший взгляд и поднял перед собой ладони, - Ладно, слушай.
И вот что он рассказал. Вчера вечером, после того как я ушла, Шухлый оставался на прежнем месте пока не началась гроза, а потом, как я и думала не выдержал и ломанулся на Свалку. Там он принялся ползать по мусорным кучам, в надежде найти укрытие сразу и от непогоды и от рыскающих вокруг мутантов. Ему приглянулся зелёный «Москвич» без колёс, стоящий на пологой мусорной горе, с которой удачно открывался обзор на окрестности. Не считая отсутствия покрышек, выглядела машина почти новой, целы были даже стёкла. Такая странность насторожила бы любого нормального сталкера, ведь, как известно – странное в Зоне всегда означает опасность. Но Шухлый, наоборот обрадовался и ничтоже сумняшеся забрался на переднее сидение, захлопнув дверь.
- Что, и сидения целые были? – Не выдержав, перебила я.
- Ну да. Заляпанные только.
- И ты всё равно сел?!
- А чё? Я не брезгливый.
Я с шумом выпустила воздух, но промолчала. Как известно – дурака учить, что мёртвого лечить. Не дождавшись ответа, Шухлый продолжил рассказ:
Он сел в «Москвич» и просидел в нём около часа. Даже подремал немного под шум громовых раскатов. Иногда ему казалось, что машина покачивается и вздрагивает, но он не обращал внимания, виня во всём дождь и порывы ветра. А когда, наконец, решил выходить, дверца отказалась открыться. Шухлый пожал плечами и попытал счастья с другой дверцей, а когда не шелохнулась и она, полез на заднее сидение. Как я догадалась заранее – оставшиеся две двери не открылись тоже. Обругав советский автопром, Шухлый взял «недоавтомат» и собрался выбить заднее стекло прикладом, но неожиданно раздался громкий скрежет, треск, сидение подпрыгнуло, швырнув Шухлого лицом в спинку, а потом весь «Москвич» затрясся как в припадке, задрал багажник и капотом вперёд начал погружаться в мусор.
- И трындец, - грустно вздохнул Шухлый, - Я эмпэшкой еле успел стекло вынести. В последнюю секунду выскочил, машину уже почти засосало. Я по мусору, по каким-то железкам карабкался, ободрался весь, эмпэшку там посеял… А всё остальное так в «Москвиче» и осталось. И рюкзак, и ствол, который ты мне оставила…
- А КПК в рюкзаке был. - Закончила я упавшим голосом. То, что рассказал Шухлый, ничуть меня не удивило - в Зоне полно ловушек, и эта не самая оригинальная. И не самая опасная. Я только уточнила: