Я вдруг очень ясно вспомнила Юркин тайник, впоследствии ставший моим. Словно даже ощутила запах расплавленного воска свечей, которые в нём обычно зажигала. И стало так тоскливо, что перехватило дыхание. Хорошо, что я успела привести туда друзей - было бы совсем невыносимо знать, что Юркин схрон останется заброшенным и никому не нужным, а мои аккуратно сложенные вещи будут медленно гнить в подземной сырости.
Интересно, а у Весёлого где-то в Зоне тоже остался тайник?
Мы только-только поднялись на Холмы, двадцати метров не прошли, когда Весёлый, который шагал последним, негромко сказал:
- Подождите…
Мы оглянулись и увидели, что он медленно опускается на землю. Кактус сделал движение в его сторону, и я рявкнула:
- Стой на месте! Забыл где мы?!
Весёлый сел на траву и виновато улыбнулся.
- Ребёнок Славка, кричи лучше на меня. Я тут споткнулся и в какую-то дрянь наступил.
- В какую дрянь? Где?
- Да там, - Весёлый мотнул головой назад, - Нога словно куда-то провалилась, хотя никакой ямки в земле не было. А потом неметь начала… сейчас совсем её не чувствую.
Ни о каких невидимых ямках дающих такой эффект я раньше не слышала, и жалобно посмотрела на Колотуна. Он покусал нижнюю губу и сказал Весёлому:
- Потрогай ногу. Надави.
Весёлый послушался. Присвистнул, и посмотрела на нашего старшого.
- Охренеть…
- Что?
- Она мягкая стала… будто желе внутри.
Колотун кивнул сам по себе и повернулся к нам.
- Эту гадость называли студнем. За то, что делала студень из человеческого тела. Потом она исчезла, а название перешло к другой аномалии.
Весёлый растерянно улыбался, глядя на свои ноги.
- Я думал - это легенда…
- Последние года четыре про такое не слышали. Но видимо на Холмах «студень» остался.
- И что теперь? – тревожно спросил Кактус, - Он размягчает всё тело?
- Нет, - успокоил Колотун, - Только ту часть, которой к нему прикоснёшься.
- Значит, мне ещё повезло, - криво усмехнулся Весёлый и вдруг беззаботно махнул рукой, - А, ладно, Доктор вылечит! Я сейчас своим маякну, пусть приходят и волокут меня к нему на Болота... Вы тогда уж идите, а я ребят дождусь.
- Давайте подождём вместе? – Предложил Кактус.
Мне показалось, что Весёлый и Колотун обменялись странными взглядами. И Колотун сказал:
- Нет, нужно уходить, мы и так большой крюк делаем. Если к ночи до Выжигателя не доберёмся – беда.
На так называемом Выжигателе мозгов мы запланировали ночёвку. Раньше когда Выжигатель ещё работал, там постоянно торчала целая толпа монолитовцев. Теперь это нейтральная территория и на ней имеются хорошо сохранившееся здания, которые частенько служат укрытием сталкерам. И есть от кого. Радар это ведь уже почти север Зоны, мутантов пруд пруди. Особенно облюбовали эту местность снорки и пси-собаки, поэтому оказаться там после заката под открытым небом нам совсем не улыбалось.
- Но мы не можем оставить Весёлого одного! – Возмутился Кактус.
- А что со мной случится? – беззаботно отозвался Весёлый, - Посижу, позагораю. Здесь ведь уже Холмы, мутанты не сунутся, бандюков так глубоко в Зоне тоже не встретить.
Шухлый хмыкнул. Весёлый покосился на него и добавил:
- Почти не встретить.
- Всё равно! – продолжал настаивать Кактус, - Ну, не успеваем мы до ночи на Радар и ладно! Вернёмся со свободовцами на базу и пойдём завтра.
- Нет! – представив, что моя встреча с Юркой может отложиться ещё на один день, я испугалась, - Пойдём сегодня!
- Но как же…
- Со мной всё будет в порядке! - повысил голос Весёлый, - Я хотел вас проводить - я вас проводил. Дальше давайте сами.
- Если идём сегодня, надо идти. - Подтвердил Колотун.
- Я за то, чтобы остаться, - хмуро буркнул Кактус, - На всякий случай.
Я посмотрела на старшого, но он молчал. Зато неожиданно подал голос Шухлый.
- А я за то, чтобы идти.
Кактус сразу развернулся к нему.
- А тебя вообще не спрашивают!
Бандит насмешливо развёл руками.
- Без базара. Тогда, раз уж решение путём голосования не принимается, может пусть Владька скажет, как быть? Это как я понимаю, её поход?
- А ведь верно, - поддержал его Весёлый, - Решай, ребёнок, всё в твоих руках!
Я растерялась, но ненадолго. Ведь это действительно мой глубокий рейд на Север, а друзья идут за компанию. Но всё-таки перед тем, как решить окончательно, я внимательно посмотрела на Весёлого. Он ободряюще кивнул, улыбнулся. И я сказала:
- Уходим сейчас.
Кактус плюнул. Шухлый издевательски козырнул, а Колотун промолчал.
Прощаться в Зоне плохая примета. Поэтому, руку Весёлому пожал только наш старшой, он находился к нему ближе всех. Шухлый промолчал, Кактус сказал «Удачи, брат», а я только пробормотала «Пока» и опустила взгляд. Не смотря на то, что Весёлый сам велел нам уходить - было стыдно за своё решение.
Но не настолько, чтобы я его отменила.
А когда мы уже сделали первые шаги вглубь Холмов, Весёлый окликнул:
- Славка!
Я развернулась и увидела, что он торопливо достаёт из-под куртки тёмный предмет.
- Возьми, ребёнок, подарок! Вещь хорошая, не пожалеешь. От чистого сердца.
Сама подойти к Весёлому я не могла, поскольку мы находились в узком коридоре аномалий. И он протянул предмет Колотуну, Колотун передал его Шухлому, Шухлый – Кактусу, и уже из его рук он попал ко мне.
Это оказался тяжёлый пистолет необычной формы. Повертев его в руках, я вопросительно посмотрела на Весёлого.
- Это штурмовой «интратек», - пояснил он, - С глушаком, стреляет очередями. Отличная штука, и в тех местах, куда вы идёте, будет очень полезной.
- Спасибо! – я улыбнулась Весёлому и положила пистолет в карман (он сразу тяжело отвис), - Я тебе за это с Северного Полюса тоже подарок принесу.
Весёлый навёл на меня указательный палец.
- Ловлю на слове. Ну, всё, идите уже.
И мы ушли. Правда через несколько шагов я почему-то обернулась и сделала несвойственную для меня вещь – через плечо послала Весёлому воздушный поцелуй. А потом незаметно сунула руку в карман и сжала рукоятку «Интратека».
Она была тёплой.
Раздались еле слышные шаги, и я открыла глаза. Колотун слез с подоконника, наклонился к спящему Кактусу, потряс за плечо. Тот сразу поднял голову. Понятно - смена дежурств. Меня от этого освободили, хоть я и говорила, что сидеть и смотреть в окно вполне в состоянии. Не разрешили. Сказали - отдых и сон лучшее лекарство. А лучше бы заставили в одиночку дежурить всю ночь, и ни еды, ни лекарств не давали... за то, что я сделала.
Кактус сел на подоконник, Колотун лёг на его место, я продолжала притворяться спящей. Опять стало тихо, даже половицы в верхней квартире больше не скрипели. Молчал дом, молчал город.
Странно, прошлые ночь с улицы постоянно доносились разные звуки - шаркающие шаги зомби, завывание ветра между мёртвыми зданиями, шелест листвы. Неприятная, но неопасная ночная музыка Припяти. Сегодня не было и этого, как не было звёзд на небе. Мёртвая ночь... ночь, которая даже хуже той, которую мы провели на Выжигателе.
До Радара мы успели до ночи, как и планировали. Но пришлось торопиться. Наверно поэтому настроение в группе было угрюмым, по дороге никто почти не разговаривал, только Шухлый время от времени начинал клянчить себе оружие. Но ему никто не отвечал и, в конце концов, бандит заткнулся.
Как мы вышли с Холмов, так строй и не меняли, поэтому теперь я снова была ведущей. Шагала, машинально огибая аномалии и всё думала о Весёлом. Как он там? Как быстро добрались до него друзья? Сумеет Доктор вернуть ему ногу? И не обиделся ли он за то, что я решила его оставить? По всему выходило, что нет, он понимал, как я торопилась, и сам сказал, чтобы мы уходили. Но всё равно на душе скребли кошки. И немного приободриться удалось, только когда я пообещала самой себе, что при следующей встрече как следует попрошу у Весёлого прощения.