— В середине дня? Да, многое должно быть в порядке. Элли, с тобой все хорошо?
Она оценила его заботу и факт, что он уже так хорошо ее знает.
— Конечно. Просто паршивый день, и мне захотелось услышать твой голос. Но если ты занят…
— Для тебя я никогда не занят. Сейчас я сижу в грузовике и еду в Квикстоп. Я захватил кое-что для ланча. А теперь скажи, почему у тебя паршивый день.
— Подсчитано число продаж, — вздохнула она, и Галлахер вызвал меня к себе в кабинет, чтобы пожурить за неважную службу.
— Значит, после прошлого месяца ты уже не царица пчел?
— В этом бизнесе жесткая конкуренция, Зейн, вздохнула она. — Я уже говорила тебе.
— Прости. Прозвучало совсем не так, как я хотел. Ты говорила, что число твоих продаж падает, но я подумал, что для тебя это неважно.
— Было неважно, — призналась она, — пока Джо не поставил Лиз на первое место в списке сотрудников. А на этом месте обычно стояло мое имя.
— Прости, любимая, но мне не жаль, что ты проводила время со мной, а не с ними.
— Спасибо, — улыбнулась она.
— Всегда к твоим услугам.
— Мне надо работать.
— Я позвоню тебе вечером.
— Я буду здесь допоздна. Но в девять уйду, независимо от того, закончу работу или нет. Так что звони, когда я приду домой.
— Буду рад. Поговорим позже. — Зейн громко чмокнул в телефон и повесил трубку.
Элайз закрыла глаза, наслаждаясь моментом.
Никто прежде не посылал ей по телефону поцелуй. Безусловно, «Руководство» не одобрило бы такой коммуникации.
— По-моему, я влюблена, — сообщила она пустой комнате.
Элайз проработала после девяти еще двадцать минут. Больше часа она читала об Ассоциации Линдсборга. Потом позвонила и спросила, не ищут ли они инвесторов.
Она вышла через парадную дверь и заперла ее за собой. В этот момент Элайз услышала, как на парковке завелась машина, и свет фар осветил кирпичную стену здания. Черт возьми, что бы это значило? Она обернулась, чтобы посмотреть, что происходит на стоянке.
Зейн? На седане «БМВ», а не на грузовике.
Она подошла к машине, когда он остановился у подъезда и опустил окно.
— Что ты тут делаешь? — спросила она, наклонившись. — Все в порядке? Дедушка?
— Все в порядке. Ты голодная?
— Умираю от голода, — призналась Элайз.
— Садись, мы купим чего-нибудь поесть, а потом я привезу тебя обратно к твоей машине.
Даже не подумав, она забралась в машину и бросила кейс на заднее сиденье.
— Ты давно здесь? — Она наклонилась вперед и прижалась к его губам.
— Не очень.
— Ты бы позвонил и предупредил, что ждешь.
Я всегда беру трубку.
— Ничего страшного. Ты сказала, что останешься работать допоздна. Я приехал на случай, если ты вдруг захочешь выйти и где-нибудь со мной поесть. Ты как-то говорила, что парковка ночью свободна.
Элайз положила свою руку на его и выдохнула:
— Всегда.
Он усмехнулся и отъехал от стоянки.
— Бургеры или пиццу?
— Пиццу.
— Получишь пиццу.
Один ласковый взгляд Зейна, его улыбка, предназначенная только ей, — и число продаж, а также партнерство вылетели из головы Элайз.
Неделю спустя, справившись с делами в офисе, Элайз въезжала на стоянку пансионата. На заднем сиденье лежал красиво упакованный подарок. Уже начало темнеть. Она опаздывала. Но она обещала Зейну, что приедет к старине Китону. Кое-как припарковавшись, она повесила на плечо сумку и помчалась к входу в вестибюль.
— Добрый вечер, Элайз, — бодро приветствовала ее дежурная сестра за столиком.
— Привет. Можете впустить меня? — Элайз заспешила к запертым дверям. — Спасибо!
Двери открылись, и она направилась прямо в «семейную комнату». Зейн сказал, что будут торт и мороженое. Клан Китонов собирался отмечать юбилей старика у Меган в следующий уикэнд.
Но Зейн хотел, чтобы у дедушки была своя «вечеринка» вместе с другими пациентами пансионата. «Семейная комната» была пуста.
— О, нет, — простонала Элайз. Она задержалась на собрании в «Недвижимости у моря». Джо и другие партнеры, казалось, совершенно не уважали время коллег. Неужели у них самих нет семей и никто не ждет их дома?
Она пошла прямо по коридору, направляясь в комнату дедушки. На полпути ей встретилась Меган, которая несла на бедре малышку Алису.
— Он в комнате деда, — сообщила она Элайз. Укладывает его в постель. В эти дни малейшее усилие валит старика с ног.
Элайз остановилась перед Меган и взяла ручку Алисы. Это был первый младенец, которого она видела так близко. И девочка показалась ей чертовски милой. Она обвила свою пухлую ручку вокруг пальца Элайз.