— Не могу поверить, что я пропустила вечеринку, — вздохнула Элайз.
Малышка улыбнулась.
— Вас разве не учили, что опаздывать на два часа по крайней мере невежливо? — Меган смотрела на нее с явным неодобрением.
— Простите? — Элайз высвободила руку из пальчиков Алисы.
— Он искал вас, звонил в офис. Он повторял, что вы не опоздаете, в этот раз не опоздаете. Ему сказали, что вы на конференции и вас нельзя отрывать.
— Собрание тянулось целую вечность, — оправдывалась Элайз. — Я…
— Если вы собираетесь разбить ему сердце, перебила ее Меган, — желаю вам успеха.
— О чем вы говорите? — вспыхнула Элайз, все же стараясь оставаться вежливой. — Я была на собрании и не могла уйти.
Алиса начала хныкать. Меган покачала ее на бедре.
— Я должна идти. Пора кормить малышку. Она пошла к выходу.
— Меган, — окликнула ее Элайз. Та не обернулась. — Ладно, забудем об этом, — пробормотала она.
По всей вероятности отношение к ней Меган не изменилось. Она по-прежнему считала Элайз карьеристкой, которая никогда не станет такой женщиной, какая нужна брату. Конечно, судя по словам Зейна, Джуди тоже не нравилась Меган.
Так что не надо принимать ее неприязнь серьезно, подумала Элайз. Наверное, Меган никогда не бывает довольна. И не стоит пытаться переделать ее.
— Привет, мне очень жаль, что я опоздала. Элайз вошла в комнату дедушки.
Зейн спиной к ней складывал в корзину белье.
Старик уже лежал в постели.
— Мы не могли больше ждать, — бесстрастным голосом проговорил он. — Гости и так долго ждали, чтобы съесть свой кусок торта.
— Конечно. Все правильно. Я не могла даже выйти, чтобы позвонить. Прости, что так получилось. — Она подошла к постели и протянула дедушке подарок. — Посмотрите, что я для вас привезла.
Дед посмотрел на нее. Элайз могла бы поклясться, что он улыбнулся.
— Ну, открывайте же. — Она взяла его морщинистую руку и положила на подарочную коробку, обернутую яркой бумагой.
Она сама заворачивала подарок. Естественно, в магазине «Один доллар» не упаковывают подарки, зато у них много пленки и ярких цветных ленточек — по низким ценам.
— Вам помочь открыть? — догадалась она.
Элайз разговаривала с дедом, пока Зейн ходил по комнате. Он сердился на нее, и она это видела. Итак, начинаем. — Она взяла палец дедушки и всунула в складку в бумаге. Потом резко выдернула. Раздался звук рвущейся бумаги.
Дедушка улыбался.
— Посмотрим, что там. — Она подняла крышку. — Видите… «Тоффи», ваши любимые конфеты. Красный шерстяной плед. Я знаю, вы любите красный цвет. И посмотрите, маленькая плюшевая собака, так похожая на Скути. — Она вложила мягкую игрушку дедушке в руку. Он с интересом разглядывал ее.
Зейн с хмурым лицом стоял в дверях, скрестив руки на груди.
— Послушай, я прошу прощения за опоздание, выпалила Элайз, скатывая подарочную бумагу в шар и бросая в мусорную корзину. — Но у меня был паршивый день в череде таких же паршивых дней.
И вовсе не обязательно, чтобы ты делал его еще более паршивым. Разве я не приехала в конце концов? — Она показала на старика, который все еще разглядывал собаку.
— Я не сказал ни слова, — холодно заметил Зейн.
— Тебе и не надо. Все сказала твоя сестра. Элайз показала рукой на коридор.
— Я и правда хотел, чтобы ты была здесь. — Он засунул руки в карманы джинсов.
Элайз положила конфеты и плед на стул, стоящий рядом с кроватью.
— И я хотела быть здесь. Но не могла встать в середине собрания и уйти. Это моя работа. Ты имеешь представление, сколько мне пришлось работать, чтобы ты мог купить эту землю? Имеешь представление, сколько часов я провела над этим проектом? — При последних словах ее голос дрогнул.
— Проклятие. Элайз, я рассчитывал на тебя. Он сжал руки в кулаки.
— Я опоздала. — Она подняла вверх руки, будто сдаваясь. — Я не предполагала, что это преступление. — Она схватила с кровати свою сумку, наклонилась и поцеловала дедушку в сухую щеку. — Счастливого дня рождения, — промурлыкала она.
— Куда ты? — спросил Зейн.
— Домой! — Элайз протиснулась мимо него в коридор.
— Я надеялся, мы пойдем куда-нибудь пообедать.
— Ты ошибся, — не оборачиваясь, бросила она. У меня был трудный день. Я отправляюсь домой, приму душ и лягу в постель.
Зейн задумчиво наблюдал, как Элайз промчалась по коридору, завернула за угол и исчезла.
Тогда он повернулся к дедушке.
Старик все еще держал игрушку, которую она принесла ему. Приятный подарок. Очевидно, он деду понравился. Но дед смотрел не на собаку.