Он снова поцеловал ее и погладил голые загорелые ноги. Элайз сегодня надела на работу короткую джинсовую юбку и футболку лимонного цвета. Будто провоцировала Лиз на колкое замечание.
Ее ужасно огорчало, что дружба с лучшей подругой дала трещину. Она надеялась, что пройдет немного времени, Лиз увидит, как она счастлива с Зейном, и дружба вернется. В то же время Элайз подозревала, что, пока они вместе работают в условиях жесткой конкуренции, в их отношениях то и дело будут возникать напряженные моменты.
— Секунду. — Зейн встал и подошел к дереву, где сидел дед. Старик заснул с холодным чаем в руке. Зейн забрал у него чашку и накрыл пледом.
— Как я хотел бы, чтобы ты узнала его раньше, задумчиво сказал Зейн. — Когда он был в расцвете лет. Он много работал, но иногда ему становилось одиноко, и он навещал меня. «Зейн, мальчик, — говорил он, — если все время посвящаешь работе, жизнь становится неинтересной. Давай убежим и сделаем что-то такое, что заставит нас смеяться». И мы делали, Элли. Мы ловили рыбу или собирали моллюсков, даже катались на роликах. Однажды он забрал меня и Меган из школы пораньше, и мы весь день провели, разглядывая мумий в Археологическом музее Филадельфии. Дедушка был фермером, выращивал цыплят, но он открыл мир и мне, и всем другим внукам.
— Должно быть, у тебя было удивительное детство. — Элайз вспомнила, как однажды с группой из своего летнего лагеря путешествовала по Европе. Она радовалась поездке. Но отец не считал это достойным занятием для своей дочери.
Его участие заключалось в том, что он оплатил счет.
Раскат грома расколол небо прямо у них над головой. Зейн посмотрел вверх.
— Грозовые тучи. Метеоролог не ошибся. По-моему, нам лучше спрятаться под крышей. — Он снял ее со своих колен, подал руку и помог встать на ноги.
Они снова поцеловались. Элайз сжала Зейна в объятиях, продлевая наслаждение. Ей нравилось находиться здесь, на заброшенной ферме. Она никогда раньше не замечала в себе любви к природе. Но за несколько последних недель она поняла, что ей нравится запах свежескошенной травы. Приятно собирать чернику и помидоры. Ей доставляет удовольствие касаться босой ступней мягкой почвы. Ее радует даже сбор яиц в курятнике.
Новый удар грома. Элайз показалось, что на нее упала капля.
— Ты лучше собирай деда, а я сложу вещи, предложила она.
Зейн нехотя выпустил ее из объятий и хлопнул в ладоши.
— Скути! Давай, мой мальчик! Займись делом!
Элайз засмеялась, когда собака, перепрыгивая через кусты, приволокла ветку больше, чем она сама. Элайз упаковала остатки их обеда в старую корзину для пикника. Потом сложила одеяло и вместе с дедушкиным креслом-каталкой всунула в багажник.
Начался сильный дождь. Зейн быстро усадил деда на заднее сиденье, а сам побежал к дереву помочь Элайз собрать вещи, оставшиеся под деревом.
— Вот это да, — засмеялась молодая женщина, подняв ладони к небесам. Небо будто прохудилось и выплескивало на них ведра холодной воды.
— Бежим, — закричал Зейн, перекрывая раскаты грома. Молнии яркими полосами пересекали небо. Элайз, прижимая к груди пустой кувшин из-под воды, тоже кинулась за ним. К тому времени, когда она, Зейн, дедушка и собака благополучно укрылись в машине, они промокли насквозь.
— Взгляни на нас, — проговорил Зейн, вытирая мокрое лицо.
Элайз посмотрела на себя и пришла в ужас.
Она так намокла, что футболка стала прозрачной.
— О, нет, — простонала она.
— Ты великолепно выглядишь. — Он изогнул одну бровь.
Она засмеялась и толкнула его, пытаясь прикрыть очертания соблазнительных грудей.
— Что нам делать с ней, парни? — Зейн включил мотор, уперся ладонью в сиденье и посмотрел через плечо назад. Машина двигалась задним ходом. — Что нам делать с Элли? — переспросил он у собаки и деда. — Жениться на ней, прежде чем она опомнится и удерет?
Дрожь пробежала по всему телу Элайз. Она вжалась в сиденье. Зейн это сказал, или ей почудилось, будто он это сказал? Она боялась даже взглянуть на него. И уставилась вперед на мокрое лобовое стекло.
Зейн объехал место пикника, миновал грязную дорожку и выбрался на шоссе. Тут он смог наконец взглянуть на нее.
Элайз все еще смотрела прямо перед собой, следила за «дворниками» и не знала, что делать.
Что сказать? Что, если она не правильно его поняла? Что, если он шутил? Какой реакции он ждет?
Несколько минут они ехали молча, потом она набралась отваги и чмокнула его в щеку. Зейн посмотрел на нее и ласково улыбнулся.
— Это была великолепная идея, Элли, — поблагодарил он ее. — Надеюсь, ты не жалеешь, что поехала на наш пикник.