Элайз провела вторую половину дня с девочкой. И пока нянчила малышку, подарила Меган немного спокойного уединения. Ближе к вечеру Элайз уехала, понимая: они с Меган еще не подруги, но больше не враги.
Элайз схватила пачку ожидающих решения контрактов, положила их в папку и поставила в шкаф. Вернувшись назад к столу, она заметила розовую записку со словами «Пока тебя не было». Дата — предыдущая пятница. Она взяла ее и, читая, обошла стол. Записка, должно быть, затерялась среди бумаг.
От Джона Линдсборга Вылетаю в следующую пятницу. Закажите столик в ресторане, и за индейкой мы все обсудим.
— О, нет! — простонала Элайз. — Нет, нет, нет. Она сжала в руке записку, опасаясь, что сейчас заплачет.
— Что-то случилось? — Лиз просунула голову в приоткрытую дверь.
— Должно быть, Марта на прошлой неделе оставила на столе это послание. Каким-то образом оно оказалось заваленным бумагами.
— И что в послании? — спросила Лиз.
— Вице-президент Ассоциации Линдсборга вылетает в эту пятницу, чтобы пообедать со мной.
— Пригласи его куда-нибудь, пообедай с ним, не забудь про вино. Потом поедешь к Зейну.
— Лиз, это же уикэнд. — Она обошла стол, подходя к двери. — Мы едем на свадьбу кузена Зейна.
Там мы хотели объявить о нашей помолвке. В пятницу вечером Зейн наденет мне на палец кольцо.
— Ты можешь позвонить Линдсборгу и перенести встречу, — нахмурилась Лиз.
— Перенести? Он завтра прилетает!
— Ну так скажи Зейну, что ты встретишься с ним прямо на свадьбе.
— Он не поймет, — покачала головой Элайз.
— Знаю, ты не хочешь об этом говорить, — неуверенно начала Лиз, — но если он тебя не поймет, он тебе не подходит. Эта сделка обеспечит тебе партнерство в этой компании. Он способен представить, что это значит для твоего будущего?
Записка была еще зажата в руке. Элайз вытащила из ящика стола сумку и направилась к двери.
— Вернусь через час.
Всю дорогу до дома Зейна она обдумывала, что ему скажет. Он полетит в Южную Каролину без нее, а она догонит его на следующее утро первым же рейсом. Зейн поймет, потому что он любит ее. Должен понять.
Она остановилась у него во дворе под деревьями, которые уже роняли листья. Конец сентября, а еще тепло. Элайз шла по тропинке к веранде и разглядывала дом. Он выглядел таким милым, таким идиллическим. Однажды вечером они обсуждали, где будут жить, когда поженятся. Теперь она поняла, что хотела бы жить здесь. Семейная ферма — вот место, где она хотела бы растить своих детей.
— Зейн? — Она поднялась на веранду. Собака обрадовалась ее приходу. Элайз просунула голову в дверь кухни. — Зейн?
Никакого ответа. В доме его не было, но грузовик и машина стояли на подъездной дорожке.
Значит, он где-то здесь.
Она вернулась к крыльцу и обошла дом. Скути следовал по пятам за ней и взволнованно махал хвостом. Сегодня она оделась неофициально: брюки с иголочки цвета хаки и белая блузка. Ей казалось, что легкая небрежность больше подходит к ее настроению в эти дни, чем строгие, сшитые на заказ костюмы, которые висят в шкафу.
— Зейн?
— Элли? Я в саду.
Она снова обошла дом и нашла его. Он вырывал плети бобов, встряхивая корни, освобождая их от земли. На нем были голубые джинсы, зеленая футболка, кроссовки и солнечные очки.
Слишком красивый.
— Привет. — Она подошла к грядке бобов.
— Какой приятный сюрприз. — Он схватил ее за ремешок на поясе и подтянул к себе, чтобы поцеловать. — Хорошие новости?
Она поглядела на его пыльные кроссовки.
Лучше бы на нем не было солнечных очков. Тогда бы она могла видеть его глаза.
— Мне надо поговорить с тобой насчет завтрашнего дня.
Он бросил на нее один только взгляд и отшатнулся.
— Ты не едешь, — бесстрастно проговорил он.
— Зейн…
Он оттолкнул ее в сторону и пошел вдоль грядки бобов к дому.
— Ты даже не выслушал, что я хочу сказать, крикнула она вслед, начиная сердиться.
— Я все понял, Элли. Помолвки не будет, крикнул он в ответ.
Глава десятая
Когда отношения развиваются, будьте осторожны будьте внимательны к красным флагам и заканчивайте отношения, пока вы эмоционально не запутались в них.
Элли стояла в саду и молча смотрела, как уходит Зейн.
— Ты так и не позволишь мне объяснить, в чем дело? — требовательно спросила она, догнав его.