— Но куда ты собираешься? Ты так много работала над этим проектом. Сделка практически уже у тебя в кармане. Почему ты сама не можешь встретиться с Линдсборгом?
— Я еду в Южную Каролину. А потом уйду с работы.
— Уйдешь с работы? — в шоке повторила Лиз.
— Да, я ухожу. — Она наклонилась над раковиной, не заботясь, что на шелковой юбке от воды останутся пятна. — Мне не нравится этот бизнес.
Не знаю, почему я его выбрала.
— Но ты так хорошо справляешься. Ты лучшая.
— Ну так я буду лучшей в чем-нибудь другом.
В том, что мне нравится.
— Ты едешь за ним? — тихо спросила Лиз.
— Вероятно, я все разрушила. Боюсь, слишком поздно исправлять. Но по крайней мере я должна извиниться перед Зейном.
— А он ничего тебе не должен? — возразила Лиз. — Ведь это он отказывался смириться с тем, что у тебя есть престижная работа.
— Да, но любовь не считает очков. И у нашего разрыва более сложная причина. Послушай, я спешу в аэропорт.
— Прямо из ресторана? Ты не хочешь собрать вещи?
— Нет.
— Боже, у тебя мужской характер, Элайз Монтгомери. Это я тебе говорю.
— Когда вернусь, поговорим. Спасибо, Лиз. Элайз засмеялась и толкнула дверь дамской комнаты.
— Это тебе спасибо.
Элайз вернулась в обеденный зал.
— Джон, — начала она, подойдя к столу, — случилось непредвиденное, и я должна срочно уехать.
— Я могу что-то сделать… — Он привстал со стула.
— Пожалуйста, сидите. Выпейте пока вина. Я должна уехать, но Лиз Джефферсон, наш лучший агент по продажам, скоро будет здесь. Вся нужная информация в моей папке, я оставлю ее Лиз. Так что не беспокойтесь, вы в прекрасных руках. — Она подняла с пола кожаный кейс и поставила на пустой стул напротив него. — Приятно было познакомиться с вами. — Она пожала ему руку. — Желаю удачи.
Когда она проходила по залу, то заметила, что пожилая пара под скатертью держится за руки.
Элайз улыбнулась. Это то, чего она хотела в жизни. И неважно, что скажет отец. Что скажет Лиз.
Что напишут в любом самоучителе. Она заслужила исполнения своего желания.
Она вышла из ресторана и посмотрела на часы. Даже если ей придется всю ночь вести машину, завтра утром она будет в Южной Каролине.
У себя в номере в отеле Зейн сидел на краю кровати и смотрел в окно. Было еще темно. Но на востоке в небе уже появлялись маленькие полоски света. Всю ночь Зейн прокручивал в голове свой последний разговор с Элли.
— Это ее выбор, — упрямо пробормотал он.
Зейн скучал по дедушке так сильно, что даже болела грудь. По Элли он скучал еще больше.
— Так что ты думаешь, дед? — спросил он в пустоту.
Забавная история. Он вдруг почувствовал, что больше не один, и печально улыбнулся в темноту. И тут Зейн почти ощутил, как шевельнулся матрас, словно дедушка сел рядом.
— Я и правда прокрутил в голове каждый шаг и каждый вздох. — Зейн пробежал рукой по спутанным от сна волосам. — В чем я не прав? Неужели я искал причину, чтобы расстаться с ней?
Он прислушался к тишине.
— Понимаешь, дед, я просто испугался. Я так огорчился, что ты ушел. Вы все оставили меня.
Мама бросила меня. А потом и Джуди. Наверное, я подумал, что, если сам распрощаюсь с Элли, мне не придется зализывать раны, когда она тоже бросит меня. — Он издал короткий смешок. — Глупо. Правда?
В номере стояла тишина.
— И что теперь? — мягко продолжал он. — Она не захочет со мной разговаривать. Она тоже боялась, что у нас ничего не получится. Но за последние несколько месяцев она так переменилась. Ты это видел, дед, я знаю.
Зейн улыбнулся.
— Знаешь, она отрастила волосы. Носила одежду, которую раньше не надевала. Определенно, она узнавала себя. Что ей нравится и что не нравится? Какая она на самом деле? Ей многого стоило сблизиться с тобой. Полюбить тебя. А чего ей стоило выдержать Меган?
Зейн засмеялся и ему показалось, что он услышал смешок дедушки.
— Ясное дело, я не должен спрашивать у тебя, что мне делать. — Он повернул голову. — Хочешь пойти со мной? — Зейн встал с кровати. — Нет? Он усмехнулся. — Да, я выставил себя перед ней дураком. По-моему, я должен извиниться.
Он открыл чемодан и достал джинсы и футболку.
— Мне кажется. Картер и Эми поймут, если я пропущу их свадьбу. — Он влез в джинсы. — Конечно, вся дорога назад — это пустая трата времени. Она не захочет выслушать мои запоздалые извинения. Она не захочет выйти за меня замуж.