Черт, я бы и сам не пошел за себя замуж после тех глупостей, что я наговорил.
Натягивая через голову футболку, он одновременно влез в мокасины.
— Я тебе дам знать, если у тебя появятся еще правнуки.
С улыбкой Зейн подхватил свой чемодан, вышел из номера и растворился в раннем утреннем свете.
Элайз ехала по родному городу Эми и считала уличные светофоры. Она вспомнила слова Зейна о том, в каком отеле он забронировал номера.
Пришлось остановиться и в ночной полутьме спросить дорогу. Она приехала вовремя. Когда Зейн проснется, она устроит привал у него на пороге.
Увидев вывеску отеля, она посигналила и свернула на парковку. Когда она въезжала, мимо проехала машина. Очень похожая на машину Зейна. И водитель, замечательно похожий на Зейна…
Она повернулась, чтобы рассмотреть получше. Еще только начинало светать, и было плохо видно. Но Элайз не сомневалась — это Зейн. Куда это он собрался в такую рань?
Он тоже повернул голову и посмотрел на нее.
И тоже удивился.
Элайз въехала на ближайшее парковочное место и выключила мотор. Но, наверное, еще с минуту держалась за руль. Ее трясло с головы до ног.
Зейн развернулся и встал рядом с ней. Красивый, со спутанными светлыми волосами, он выглядел так, будто только что вылез из постели…
Или вообще не спал.
— Элли?
Глаза молодой женщины наполнились слезами. Она встала перед его машиной в помявшемся красном костюме и шикарных черных туфлях, которые сейчас просто терзали ее ноги. И почему у нее не хватило ума остановиться у магазина «Один доллар»?
— Что ты здесь делаешь? — спросил Зейн. — Самолет Линдсборга не прилетел?
— Зейн, прости меня. — Она подошла ближе и обхватила его руки выше локтей. Какое счастье, что он не оттолкнул ее. — Ты был прав.
— Нет, — возразил он. — Я был не прав. Глупо с моей стороны ставить перед тобой ультиматумы.
На твоем месте я поступил бы так же.
— А на твоем месте я бы тоже так поступила, прошептала она. — Тоже обиделась бы.
— Я почти так и сделал. — Голубые глаза встретились с ее зелеными.
— О, Зейн, — выдохнула она. Элайз даже не пыталась скрыть слезы. Он обнял ее, и она крепче прижалась к нему. — Я всю жизнь подчинялась воле других людей. От всех эмоционально зависела. От отца, от Лиз, от мистера Галлахера. Она смеялась и плакала в одно и то же время. — Я даже читала эту глупую книгу, которая подсказывала, как найти подходящего мужа. Все были не правы. — Она подняла голову с плеча Зейна. Все. Только я знаю, кто может сделать меня счастливой. Это ты.
— Я вел себя не лучше. Я сравнивал тебя с Джуди и с моей матерью. Я знал с первой минуты, как увидел тебя, что ты не похожа на них.
Представляешь, и дед знал.
Она засмеялась, шмыгая носом и вытирая глаза.
— Прости, что я так говорил о твоем отце.
— Но ты был прав, — пробормотала она. — Пока я не стала такой же успешной и такой же несчастной, как он, отец не признавал меня. Но это его проблема, не моя.
— Знаешь, этим утром я все обдумал. — Он улыбнулся и провел пальцами по ее щеке.
Элайз не стыдилась слез, бежавших по щекам.
— Мне все равно, если ты хочешь делать карьеру. Ты можешь работать семь дней в неделю по двенадцать часов в день. Я люблю тебя, Элли. И я люблю тебя такой, какая ты есть. Это значит, я должен жениться на самом успешном агенте по торговле недвижимостью на Восточном побережье. Так этому и быть.
Она рассмеялась и не могла остановиться.
— В чем дело? — Он обнял ее за плечи.
— Тут может возникнуть маленькая проблема. Она сжала губы, еще не веря, что сделает то, что задумала. — Потому что я собираюсь уйти с этой работы.
— Что?
— Я поняла, что моя работа мне не нравится, призналась Элайз. — Я не хочу тратить на нее свое время. Не хочу упускать радости жизни. Я хочу видеть, как растут наши дети.
— И чем ты хочешь заниматься? — Ласковым движением Зейн приглаживал ей волосы.
— Я еще не уверена, — задумчиво произнесла она. — Я знаю, что хочу выйти за тебя замуж. Я знаю, что хочу иметь твоих детей. По-моему, мне понравится быть учительницей в школе. Но мне бы хотелось иметь немного времени, чтобы подумать. Так как тебе нравится мысль содержать безработную женщину?
— По-моему, это можно устроить. — Он усмехнулся. — Элли Монтгомери, выйдешь ты за меня замуж?
Эпилог
Год спустя
Элайз, покачиваясь на качелях, сидела на веранде и чистила последние зеленые бобы с огорода. Она подняла голову и увидела, как новый «мерседес» свернул на подъездную дорожку. Лиз припарковалась под дубом рядом с грузовиком Зейна и направилась к дому. Радостно прыгающая собака сопровождала ее.