— И на заднем сиденье женщина с ребенком?
Он женат. Жулик.
— Нет, Лиз, послушай меня. Я видела Зейна, и он… вел пикап, старый пикап. — Она набрала побольше воздуха. — Лиз, он вышел из грузовика у фуражного склада, и на нем был комбинезон.
— Господи помилуй, Святая Мария, — пробормотала Лиз.
— Не думаю, что он доктор или юрист, — продолжала Элайз. — Что мне делать?
— Что тебе делать? — взвизгнула Лиз. — Конечно, отменить свидание. Ты лучший консультант фирмы за прошлый месяц. Ты не можешь ходить на свидания с фермерами.
Элайз собрала бумаги клиента, лежавшие на пассажирском сиденье. Ей следовало знать, что скажет Лиз. Сама Лиз не встречалась даже с мужчинами, которые были младшими партнерами на фирме.
— Ты думаешь? — почти испуганно спросила Элайз.
— Посмотри книгу, подумай над списком, твердо сказала Лиз. — Это ошибочный выбор, милая. Как бы прекрасно он ни выглядел, это не имеет значения.
— Я должна идти, — объяснила Элайз подруге. Я завезла Джо Кармайну контракты на амбары.
— Позвони и отмени свидание, — настаивала Лиз. — Просто оставь сообщение на его автоответчике. Скажи, что не можешь с ним встретиться. Но если он хочет поговорить насчет покупки земли, пусть позвонит в офис.
— Мне пора, Лиз. Обсудим все позже.
Элайз вылезла из машины и занесла клиенту контракты. Полчаса спустя она уже была на шоссе. Достала мобильник и уставилась на него. Неужели Лиз права? Надо отменить свидание, пока отношения с Зейном не зашли слишком далеко?
Всего-то и надо оставить сообщение на автоответчике. Зейн не соответствовал образу, какой она создала в уме. Он оказался не того рода мужчиной, какого она хотела себе в мужья. Вся его привлекательность основывалась на физическом влечении. Разве не так?
Самое правильное — позвонить. Пока не передумала, она набрала нужный номер.
— Алло.
Голос Зейна так ошеломил Элайз, что она чуть не отключилась. Он был дома? Как он туда попал? Ведь она только что видела его в городе.
Или он уже вернулся на своем тракторе?
— Алло? — повторил он.
— З…зейн, — пробормотала Элайз в панике.
— Элли.
Она закрыла глаза.
— Да, это Элайз. — Она замолчала, понимая, что надо все выложить прямо сейчас. Надо сказать, что в пятницу вечером она не может встретиться с ним. Вот и все. И не надо никаких объяснений. В бизнесе никому не нужны объяснения.
— Послушай, ты звонишь не для того, чтобы дать мне отставку? — подозрительно спросил он.
— Н…нет, конечно, нет. — Слова вылетали изо рта, и она не успевала остановить их.
Он назвал ее Элли. Он улыбнулся, когда произносил ее имя. Он чертовски привлекательный.
Молодая женщина глубоко вздохнула. Почему она должна слушать других, а не себя? Пошла к черту Лиз. Пошел к черту голос отца, который стучит в висках. Может быть, она сама сделала ошибку, когда заполняла раздел «Карьера» в «Руководстве».
— Конечно, я ничего не отменяю, — заверила она.
— Очень хорошо. Я ведь все время ждал, когда увижу тебя. Постоянно думаю о тебе.
— Думаешь обо мне? — мягко переспросила она.
— Сказать правду, я отказался ради тебя от жареного мяса с чесноком, которое готовит сестра.
Она вчера звонила, спрашивала, не хочу ли я в пятницу приехать к ним ужинать. А я сказал ей, что занят.
Так приятно его слушать. Еще ни один мужчина ради нее не отказывался от ужина у сестры.
— Хорошо. А что ты делаешь дома в такое время дня? — поинтересовалась она. — Я… я думала оставить… вопрос на автоответчике. Я… позвонила узнать, что надо надеть в пятницу. Ты сказал, что хотел бы поговорить о земле. Но я не поняла, что это будет — обед? Или просто чашечка кофе? — Элайз надеялась, что она не слишком навязчива.
— Обычное платье. Босоножки. И никаких колготок. Я хочу пригласить тебя на моторку и устроить экскурсию. А дома я потому, что хотел посмотреть на моих цыпочек, прежде чем отправлюсь в офис.
Он произнес слово «офис». Сердце у нее взлетело к потолку. Элайз не знала, что он делал на старом грузовике и в комбинезоне, но он работал в офисе. У фермеров не бывает офисов.
Потом до нее дошло, что он сказал «цыпочки». Конечно, он не имел в виду танцовщиц, полуголыми выступавших в клубах.
— Твои цыпочки?
— Куриные птенцы, — засмеялся он. — Gallusn domesticus. Цыплята. Я выращиваю цыплят.
Фермер, выращивающий цыплят? Ее принц, которому предстоит спасти ее от диетических обедов и одиноких ночей, выращивает цыплят?
Невозможно, чтобы это занятие хоть каким-то образом влезло в список достойных профессий «Руководства».