Ванде должно быть страшно, но страха нет. Бартон играет за нее, и это придает решимости. Еще бы придало сил, но, очевидно, для этого его веры не достаточно. Нужна своя собственная, а ее ни капли. Она как больной анальгезией - кровь хлещет из открытой раны, а боли нет.
Единственное, что теперь нужно сделать, - помочь Мстителям тайно проникнуть на базу, и все будет кончено. Кто бы мог подумать, что однажды настанет момент, когда фразу «помочь Мстителям» она будет ассоциировать с собой. Но перед глазами так и стоят лица Бартонов: очаровательный ангел Лила и ее несокрушимый отец.
Ванда справится, продержится рядом со Штрукером, пока не появится «Щ.И.Т.». Это ее последнее дело, и даже если оно окажется последним в жизни - так умирать не страшно.
Барон фон Штрукер появляется красиво, в своем стиле - на черном мрачном линкольне и с джипом охраны. Посмотришь со стороны - обычный стареющий миллиардер. От его взгляда идет мороз по коже, Ванда внутренне съёживается. Все так и должно быть.
- Ванда. - Барон смотрит на нее сверху вниз, и ей на мгновение мерещится, будто его глаза горят желтым, как у мифической гидры, но Ванда гонит наваждение прочь, обувает туфли и спускается с крыльца. В них она становится ростом со Штрукера и может смотреть ему в глаза. - Ты принесла мне печальные новости. Ни одна из задач не выполнена, и мы потеряли Пьетро. - В голосе барона звучит сожаление, но брата Ванды ему не жаль - жаль лишь потери ручного мутанта.
- Было сложно уследить за Илиной и вербовать Кемпбелла, пока меня пытались убить, - цедит Ванда с нотками раздражения. Штрукеру нужна ее злость, а не боль потери. Последнее она оставляет для себя.
- Что ж, расскажешь все по дороге. Идем, - приказывает Штрукер, и Ванда следует за ним к машине, как и полагается ручной собачке. Охранник захлопывает дверь, когда Ванда опускается на заднее сиденье, и этот стук напоминает ей захлопнувшуюся ловушку. Штрукер не оставит это происшествие безнаказанным, но что он придумает?
«Я выдержу, - говорит себе Ванда, - я все выдержу, а потом придет Бартон. Он ведь обещал». А потом будут теплые вечера с рассказами Лиле о ее отце и никогда - о Штрукере. «Гидру» сотрут с лица земли, и все будет хорошо. В это так отчаянно хочется верить.
И рушится крепость
На дверях подвала - решетки. Дежурит охрана.
Все врачи и медсестры загнаны в угол, как псы.
Раскаленная сталь вылетает из глотки нагана.
Ее жизнь, как ошметок мяса, положена на весы.
Смерть стоит за спиной, подает патроны,
Шепчет тихо и сладко: «Я верю, ты не умрешь».
В голове на повторе: «Не тронут ее, не тронут».
Только эхом от стен отлетает:
«Все это - ложь».
(Джио Россо)
2009 год
У нее совсем мало времени, иначе Пьетро, вернувшись, поймет, что сестра сбежала, и будет задавать вопросы. Конечно, будет легко отделаться простым «вышла пройтись, прогуляться», но врать брату не хочется. Даже врать о таком опасно. Ванда должна развернуться и уйти, но ноги будто приросли к полу - она даже пошевелиться не может.
Так неправильно и так странно подглядывать за чужим счастьем. Так глупо сожалеть о том, что она впервые в парке аттракционов. Ванда презирает свою слабость, но от этого она не проходит.
Скрываясь среди деревьев, Максимофф наблюдает за мужчиной средних лет и девочкой лет восьми - оба едят сладкую вату и кажутся такими счастливыми. «Все, хватит! - мысленно ругает она себя. - Посмотрела, и достаточно! Разобраться с заданием барона, и как можно скорее в Соковию - домой!»
Ванда идет прочь, но вдруг что-то подстрекает ее обернуться: Бартон и его дочь уже не в конце аллеи, гораздо ближе. Взяв малышку на руки, Бартон смотрит на нее, Ванду, и та понимает: узнал! Поспешно отвернувшись, Ванда спешит уйти прочь, ей хочется бежать - бежать так быстро, как только умеет.
- Девушка, вы обронили! - звучит от какого-то прохожего вслед, но она не обращает внимания.
Неведомая сила гонит из парка: скорее уйти как можно дальше. И только подходя к служебной квартире, она понимает, что брату все-таки придется лгать. Медальона, с которым Ванда никогда не расставалась, на ее шее больше нет. Последняя вещь, оставшаяся от матери, и так глупо ее потерять!..
2015 год
Каждый раз, когда Ванда открывает глаза, перед ней одна и та же мрачная картина. Обшарпанные бетонные стены грязно-серого цвета и такой же потолок. По трубе каплями стекает вода и с удушающей методичностью падает за металлические вставки в полу. Звук, который поначалу был едва заметен, теперь отдает в голове ударами молота.