Здесь нет никаких окон - их и не может быть на нижнем уровне соковийской базы «Гидры»; только сырость, холод и такой затхлый воздух, что трудно дышать. Три составляющих отчаяния. Три пункта в смертном приговоре.
Фон Штрукер позволил Ванде провести ночь в своей комнате, сделав вид, что поверил ей, но потом вместо привычного завтрака она получила камеру. Совпадение или осознанное решение, но в этой самой камере несколько лет назад был заключён Клинт Бартон.
Стены давят; они, будто живые, сжимаются вокруг Ванды, намереваясь задавить ее насмерть под мерзкие звуки холодных капель по металлу.
Ванда понятия не имеет, сколько она уже в заточении. Предполагает, что около суток, но время здесь не движется, оно замерло и стоит на месте. Хочется только одного: если уж умирать, то быстро. Но такой роскоши Штрукер ей не позволит. И Бартон не получит сообщения, не придет ее спасать... Она одна, совсем одна, ничего не представляющая без свой так не вовремя заснувшей силы. Жаль лишь, что не удастся выполнить обещание, данное Лиле...
Ванда то погружается в полудрёму, то пытается греться, натягивая рукава тонкого свитера на ладони. Желудок сводит от голода, в нем с прошлого ужина (теплая атмосфера дома Бартонов теперь кажется иллюзией, ложным воспоминанием, мифом) не было ничего, кроме мутной воды. Когда удается задремать, сон не приходит - в полудреме ей мерещится голубое небо в глазах Клинта Бартона, голосом Пьетро звучит «вместе навек», а Вернер фон Штрукер улыбается, и почему-то слышится шум моря.
Ванда пытается сосредоточиться, у нее немало вопросов. Кто убил Пьетро, человек «Гидры» или «Щ.И.Т.а»? Что решит Бартон, так и не дождавшись от нее сигнала?
Но чем дольше время стоит на месте, чем громче становятся звуки падающей воды, тем труднее становится собраться с мыслями. Так хочется закрыть глаза и больше не открывать.
В очередной раз очнувшись от слабого сна, Ванда видит по ту сторону стекла барона. Он наблюдает за ней, презрительно сжав губы, - слабая, ничтожная, бесполезная вещь. Не в силах выносить этот взгляд, Ванда поднимается на ноги, собрав остатки сил. Голова кружится, дрожат ноги, но шаг за шагом она приближается к стеклу, что отделяет ее от ненавистного Штрукера. Ни за что не позволит ему упиваться ее слабостью. Ни за что.
Отчаяние крепко держит Алую Ведьму, вонзает в нее свои острые клыки, вгрызается в слабеющее тело - барон опирается на посох Локи, словно тот всегда принадлежал ему. Словно он - властелин всего мира.
- Как же ты глупа, моя дорогая ведьма! - Штрукер улыбается и смотрит так жалостливо. - В твоих руках могло оказаться могущество, способное завоевать весь этот жалкий мир. А что в итоге? Ты в камере, твоих способностей нет, твой брат мертв. Жалкое зрелище, Ванда.
- Ты убил Пьетро! - Взмах руки, ладонь ударяет по стеклу с громким стуком, как напоминание, что Ванде до барона не дотянуться. Только два человека были свидетелями угасания ее способности. Значит, того киллера послал Штрукер.
- Мне жаль, что так вышло с Пьетро. В отличие от тебя он знал, что такое верность.
- Тебе не победить! Илину ты не получишь! - Сколько же в ней ненависти... и ни капли алой силы.
- Ты ошибаешься. Я легко восполню потерю твоего брата, когда Мстители, - барон поглаживает сморщенной ладонью рукоять посоха, - примкнут ко мне. Сам Капитан Америка, твой драгоценный Бартон - все они. Илина будет с ними. Точнее, она ведь теперь Лила Бартон. Но ты этого не увидишь. Давайте, - барон кивает своим солдатам - верным псам а-ля ротвейлер - и уходит прочь.
Охранники входят внутрь камеры и двигаются к Ванде, а она может только отшатнуться, но четыре руки ловят ее, связывают запястья, толкают на холодный пол, да так, что она ударяется лицом о металл.
Приподнимаясь и отползая к стене, Ванда следит за тем, как один из солдат перекрывает вентиляцию и откручивает вентиль у трубы.
- Еще одним мутантом меньше, - бросает второй, и они уходят, оставив Ванду одну. Она слышит слабое характерное шипение - отравляющий газ. Одна из последних разработок лаборатории «Гидры». Он действует медленно, разъедая организм изнутри. Долгая мучительная смерть.
Вот так все и кончится, понимает Ванда, весь ее десятилетний путь закончится в тюремной камере с ядовитым газом.
Громкий звук врывается в ее сознание, вынудив открыть глаза. Стекло превращается в осколки, они градом летят на пол, а вместе с ними со звоном падает трехцветный щит.
Капитан Америка.
Мстители.
Клинт!